許昌城頭的血腥氣，尚未被冬日的寒風徹底吹散，一支新的大軍，已經踏著冰霜，踏上了向東的征途。
玄色的旗幟，在風中獵獵作響，上面一個醒目的“張”字，昭示著這支軍隊的統帥。張遼，身披玄甲，外罩白袍，面容冷峻，策馬行在隊首。他的目光如鷹隼般銳利，掃過前方冰封的大地，彷彿能洞穿一切迷霧。
他的身後，是高順和他那支沉默如鐵的陷陣營。每一名士兵都身披厚重的鎧甲，手持長盾與重戟，步伐整齊劃一，沒有一絲雜音。他們的臉上，都帶著一種近乎麻木的堅毅，那是在無數次血戰中磨礪出的鐵血氣質。
再往後，是那些桀驁不馴的幷州狼騎。他們剛剛失去了舊主呂布，眼神中還帶著狼一樣的兇光與不甘，卻被陷陣營那如牆推進的軍威死死壓制著，不敢有絲毫異動。
張遼的心，像他手中的長刀一樣，沉重，卻又鋒利。蕭瀾，在他最迷茫、最無助的時候，給予了他一份沉甸甸的信任。沒有盤問，沒有猜忌，只有一句簡單的命令。
“為我，拿下徐州。”
這，便是他報答這份信任的唯一方式。他要用一場乾淨利落的勝利，來證明自己，也來告慰那些在亂世中逝去的英靈。
……
徐州，州牧府。
府內的陳設，簡單、樸素，甚至有些寒酸。與陶謙在世時的奢華相比，簡直是天壤之別。劉備，正襟危坐，他的臉上掛著一貫的溫和與仁厚，可那雙時常顧盼流淚的雙眸深處，卻藏著一絲難以掩飾的憂慮。
陶謙三讓徐州，將這份燙手的山芋託付給了他。這是一份榮耀，更是一份足以壓垮他的重擔。他根基未穩，兵不過萬，如何能守住這四戰之地？
“大哥！”
一聲粗豪的暴喝，打斷了他的思緒。張飛提著丈八蛇矛，大步闖了進來，滿臉怒容，聲如洪鐘。
“那蕭瀾欺人太甚！他剛殺了呂布，就派張遼那廝來打我們的主意！俺這就去會會他，讓他知道俺老張的厲害！”
“三弟，不可魯莽。”一個沉穩的聲音響起。關羽手撫長髯，丹鳳眼微微眯起，眼神中帶著一絲凝重。“張遼非呂布可比。其用兵沉穩狠辣，麾下陷陣營更是攻無不克，我等兵力不足，不可力敵。”
劉備緩緩站起身，他看著自己這兩位情同手足的兄弟，聲音有些沙啞：“二弟所言甚是。為今之計，只有向袁紹求援。袁紹坐擁四州，乃盟主之尊，蕭瀾如此猖獗，他絕不會坐視不理。”
一封寫滿了謙卑與懇切的求援信，被快馬送往了河北。然而，信使帶回來的，不是援兵，而是袁紹一句冰冷而傲慢的回覆。
“劉玄德既領徐州，當自守其土。區區張遼，便要向我求援。此等無能之輩，何以立足於天下？”
州牧府內，死一般的沉寂。
張飛氣得臉色漲紅，將手中的酒杯狠狠摔在地上，怒吼道：“袁紹這匹夫！見死不救，算甚麼盟主！”
關羽的丹鳳眼也徹底冷了下來，殺氣隱現。
劉備的身體晃了一晃，他扶住桌案，才勉強站穩。他知道，徐州，守不住了。他可以戰死，關羽、張飛也可以。但城中那數十萬無辜的百姓怎麼辦？難道要讓他們陪著自己一起玉石俱焚嗎？
劉備閉上了眼睛，一行清淚從眼角滑落。他長嘆一聲，聲音充滿了痛苦與不甘。
“傳我之令。收拾行裝，放棄徐州。我等北上，暫投袁紹。”
……
數日後，張遼的大軍兵臨城下。
然而，他們看到的，卻是一座四門大開的空城。沒有抵抗，沒有伏兵，只有街道兩旁那些面帶恐懼與不安的百姓，默默地看著這支入城的軍隊。
一名幷州狼騎見路邊一個貨攤上擺著幾個白麵饅頭，旅途勞頓，飢餓難耐，忍不住伸手去拿。
“鏘——”
一道雪亮的刀光閃過。那名騎兵的手臂，連同那隻伸出的手，一起掉落在地。鮮血噴湧而出，染紅了冰冷的青石板。
張遼收刀入鞘，面沉如水。他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整條長街。
“主公三令五申，善待百姓，秋毫無犯。違令者，斬！”
所有計程車卒心中一凜，看著統帥冰冷的眼神，再不敢有任何非分之想。
百姓們驚愕地看著這一幕。他們本以為會迎來一場屠殺與劫掠，卻沒想到等來的是如此嚴明的軍紀。恐懼漸漸散去，取而代之的，是一種劫後餘生的慶幸與一絲微妙的歸附。
捷報傳回許昌。
蕭瀾看著戰報，臉上古井無波。他轉身，對身旁一位氣質儒雅、神情淡然的文臣說道：“陳群先生。”
陳群出列，躬身行禮：“在。”
“徐州百廢待興，民心未定。”蕭瀾將一枚嶄新的官印遞到他的手中，目光灼灼，“我命你為徐州刺史。望先生不負我望，為我治理好這片土地。”
陳群雙手接過官印，神情肅穆，鄭重地叩首：“群，定鞠躬盡瘁，死而後已。”