殘雪消融，庭院裡的積雪化作細密的水珠，順著青瓦簷角緩緩滴落。一縷久違的晨光穿透窗欞，斜斜地灑在屋內，將空氣中浮動的塵埃照得纖毫畢現，也為案几上那張巨大的輿圖鍍上了一層暖光。
輿圖以絹布為底，用硃砂、墨色細細勾勒出天下山川——巍峨的太行山脈連綿起伏，奔騰的黃河如一條黃龍橫貫其中，城池關隘以小旗標記，郡縣邊界用細線劃分，千里江山盡縮於咫尺之間。蕭瀾負手而立，指尖停在輿圖中心那處標記著“許都”的位置，目光深邃如淵，彷彿已穿透紙頁，看到了那座城池上空飄揚的漢室王旗，也看到了天下逐鹿的紛爭與機遇。
郭嘉披著一件寬大的素色錦袍，一手隨意束起半散的髮髻，髮帶鬆鬆垮垮地垂在頸間。他臉上不見往日宿醉後的慵懶，眼底只有一種棋局在握的清明，連眉宇間都透著幾分銳利。“主公，如今曹操新敗於官渡，退守河北，此去必與袁紹展開死戰，短期內無暇南顧。”他走到輿圖旁，指尖劃過兗豫二州的疆域，聲音帶著一絲酒後未散的沙啞，卻透著無比的自信，“我等正可趁此良機，揮師南下，徹底拿下兗豫二州，將這中原腹地握於手中。”
蕭瀾緩緩點頭，昨夜與郭嘉的一夜長談猶在耳畔。郭嘉為他描繪的“十勝十敗”藍圖，從民心、謀略、將士、糧草等十處對比敵我優劣，字字句句都精準切中要害，那不僅是破局之策，更是足以撬動整個天下的基石。
就在此時，門外傳來一陣急促的腳步聲，厚重的靴子踏在青石板上，發出沉悶的聲響。典韋那魁梧的身影出現在門口，銅盔未卸，甲冑上還沾著晨露，神色罕見地凝重：“主公，長安八百里加急信使已到門外，說有要事稟報。”
“長安”二字出口，屋內的空氣瞬間凝固。蕭瀾與郭嘉對視一眼，都從對方眼中看到了一絲波瀾——長安乃漢室舊都，自董卓亂政後便成了是非之地，如今突然傳來加急訊息，必是出了天大的事。
片刻後，一個滿身風塵的信使被帶了進來。他的衣袍沾滿塵土，嘴唇乾裂起皮，臉上帶著長途奔襲的疲憊，身上還殘留著關中黃土的厚重氣息。他一見到蕭瀾，便“噗通”一聲雙膝跪倒在地，聲音因極度的疲憊與激動而劇烈顫抖：“稟……稟主公！國賊董卓……已伏誅！”
“轟！”
這訊息如驚雷炸響，屋內眾人皆驚。典韋那雙銅鈴般的眼睛猛地瞪圓，臉上滿是不可思議的狂喜，粗大的手掌緊緊攥成拳頭；蕭瀾心中也是一陣激盪，那個曾經在師門與他一同晨練、比槍論武的身影清晰浮現在眼前——呂布，他終究還是走出了這一步，親手斬殺了禍亂天下的董卓。
信使喘了口氣，繼續高聲喊道：“是溫侯呂布將軍！他於宮門前親斬董卓，為天下除了這一大害！只是……”他話音一轉，語氣變得沉重，“溫侯誅殺董賊後，遭董卓舊部李傕、郭汜率軍反撲，因寡不敵眾，已退出長安。如今他正率領張遼、高順二位將軍，及麾下幷州殘部，一路向東而來。”
說到這裡，信使抬起頭，眼中帶著一絲懇求：“溫侯言，天下諸侯皆不足信，唯念與主公您有同門之誼，特遣小人前來，欲投效主公麾下！”
話音落下，屋內陷入一片死寂。典韋臉上的喜色瞬間凝固，他雖魯直，卻也隱隱感覺到此事的複雜——呂布的武力冠絕當世，是柄無人能擋的利刃，可他反覆無常的性子，也是天下皆知的隱患，收之如養虎，不知何時便會反噬。
蕭瀾的目光重新落回輿圖，指尖無意識地在絹布上輕輕劃過，從長安到兗州，一條漫長而充滿變數的路線在他眼前鋪展開來。他轉頭看向郭嘉，語氣沉穩：“奉孝，此事你如何看？”
郭嘉自始至終未曾言語，他那雙清亮的眼睛微微眯起，像一隻在暗中觀察獵物的狐狸，帶著幾分審視與算計。他沒有立刻回答，反而反問：“主公可知，呂布為何而來？”
“他走投無路，無處可去。”蕭瀾沉吟片刻，緩緩說道。
郭嘉卻搖了搖頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“非也。他來，是因為這天下雖大，卻只有主公一人敢收，也肯收。”他頓了頓，語氣變得凝重，“呂布是一柄絕世利刃，鋒利無匹，能斬盡前路荊棘；但這柄利刃，也曾三次噬主，丁原、董卓皆因他而亡。主公若要握住它，便要做好將其徹底熔鍊、為己所用的準備。”
蕭瀾眼神一凝，追問：“計將安出？”
郭嘉上前一步，湊到蕭瀾耳邊，聲音壓得極低：“主公當親率眾將，出城三十里相迎，以全同門之義，此為‘恩’；賜其高官厚祿、金銀府邸，尊為上將，此為‘榮’。恩榮並施，先安其心。”
他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利如刀鋒的光芒：“然，其兵權必奪之。可將張遼、高順及其麾下精銳‘陷陣營’獨立成軍，劃歸主公直轄，另委重任；只留三千親衛予呂布，供其拱衛府邸。如此一來，猛虎雖臥於榻側，但其獠牙與利爪，已盡歸主公掌握。此乃‘驅虎固巢’之策。”
一番話說完，郭嘉退後半步，靜靜看著蕭瀾，等待他的決斷。
蕭瀾沉默良久，緩緩吐出一口濁氣。他眼中那絲因故人來投而產生的猶豫與溫情已然散去，取而代之的是一種屬於霸主的清醒與決絕。他看著郭嘉，眼中滿是讚許：“某得奉孝，真如猛虎添翼。”
說罷，他轉過身，對著門外沉聲下達命令，聲音不大，卻字字清晰，傳遍了整個庭院：“傳令下去，備車馬儀仗，三日後，隨我親迎溫侯呂布！”