“興漢安邦，止戈護民。”
八個字擲地有聲，如八座巍峨山嶽，沉甸甸地壓在漫天風雪裡。呼嘯的寒風似乎都為之一滯，天地間只剩下雪花簌簌飄落的輕響。
郭嘉瞳孔微微一縮，那雙總是帶著幾分慵懶與戲謔的桃花眼，第一次收斂起所有漫不經心，真正凝眸注視著眼前的年輕人。蕭瀾身披玄色披風，雪花落在肩甲上尚未融化，眉宇間卻透著一股不容置疑的堅定，與這亂世的頹敗格格不入。
許久，郭嘉蒼白的嘴角緩緩勾起一抹莫測的弧度，那笑意裡藏著探究，也藏著一絲不易察覺的動容。他側過身，讓開了狹窄的 doorway，風雪裹挾著寒氣撲進屋內，又被他隨手攏了攏衣襟擋住：“屋外風雪甚大，將軍若不嫌棄寒舍簡陋，且進一敘。”
蕭瀾頷首，帶著典韋大步走入。屋內的炭火正燒得旺盛，紅通通的火苗舔著炭塊，發出“噼啪”輕響，溫暖的氣息瞬間驅散了身上的寒氣，卻未能焐熱蕭瀾心底那深入骨髓的涼意——亂世飄搖，萬民流離，這份沉重，早已刻進他的骨血。
房間陳設極簡，一張鋪著粗布的榻，一張案几上散落著幾卷竹簡，牆角堆著些許乾柴，再無他物。郭嘉隨手拂去案几上的薄塵，動作間帶著幾分隨性，又從榻下摸出兩個粗糙的陶碗，碗沿還沾著些許陶土的顆粒。他目光掃過蕭瀾身後典韋提著的那罈燒刀子，毫不客氣地接了過來，指尖在泥封上一捻，便將封口拍開。
“嗤——”
濃烈而醇厚的酒香瞬間瀰漫開來，帶著燒灼般的烈意，卻又透著糧食發酵後的綿長回甘。郭嘉的鼻子輕輕抽動了一下，眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚歎：“好酒！這般烈而不燥、醇而不膩的燒刀子，倒是少見。”
他為兩個陶碗都斟滿酒，清冽的酒液在粗陋的碗中晃動，映著炭火的光，竟透出幾分晶瑩。郭嘉端起一碗，卻沒有飲，只是用指腹摩挲著碗沿，目光沉沉地看著蕭瀾：“將軍可知，如今這天下，是誰的天下？”
蕭瀾端起酒碗，與他平視，聲音沉穩如鐵：“是漢家的天下。”
郭嘉忽然笑了，那笑聲裡帶著三分嘲弄，七分涼薄，在安靜的屋內顯得格外刺耳：“漢家？四百年大漢，早已是一棟千瘡百孔的破屋！董卓焚洛陽，李傕郭汜亂長安，如今的天子，不過是諸侯手中的棋子。”
他頓了頓，目光陡然變得銳利如刀，直直刺向蕭瀾：“袁紹坐擁青、冀、幽、並四州，兵精糧足，謀士如雲，乃當世第一豪強；曹操迎天子於許都，挾大義以令諸侯，麾下猛將如雨，雄才大略。而將軍，您手握殘破的兗豫二州，兵馬不過數萬，前有袁紹這頭餓狼虎視眈眈，後有曹操這隻猛虎伺機而動。”
“將軍憑甚麼與他們爭？又憑甚麼說‘興漢安邦，止戈護民’那八個字？”
話音落下，房間瞬間陷入死寂，只剩下炭火燃燒的噼啪聲。典韋站在門後，那雙銅鈴般的眼睛死死盯著郭嘉握著酒碗的手，手臂上青筋暴起，若不是蕭瀾未曾示意，他幾乎要衝上前去。
蕭瀾卻異常平靜。他將碗中烈酒一飲而盡，火線從喉嚨燒到胃裡，灼熱的暖意順著血脈蔓延，卻讓他的眼神愈發清明。他放下陶碗，碗底與案几碰撞，發出一聲清脆的輕響：“先生所言，皆是實情。但先生也看漏了兩樣東西。”
“哦？”郭嘉眉毛一挑，眼中露出幾分好奇。
“袁紹外寬而內忌，好謀而無斷，麾下謀士各懷心思，他卻不能統籌排程，非成大事者；曹操雖有經天緯地之才，卻生性多疑，更有屠戮徐州之舉，失了天下民心。”蕭瀾的目光清澈而堅定，一字一句，字字千鈞，“某所倚仗的，無他——唯‘仁’而已。以‘仁’聚天下百姓之心，以‘智’破強敵於陣前，以‘義’召天下英雄歸心。”
郭嘉握著酒碗的手猛地一頓，臉上那絲玩世不恭的笑意徹底凝固。他怔怔地看著蕭瀾，眼中那潭死水般的沉寂，彷彿被投入了一塊巨石，掀起驚濤駭浪。“仁？智？義？”他低聲咀嚼著這三個字，呼吸漸漸變得急促。
許久，“啪”的一聲脆響，郭嘉猛地一拍案几，陶碗被震得跳了起來，酒液灑出幾滴落在竹簡上。他臉上再無半分慵懶，取而代之的是一種近乎狂熱的光芒，站起身在狹小的房間裡來回踱步，激動得聲音都微微發顫：“此乃王道！此方才是真正的王道之業！”
他猛地停下腳步，轉身對著蕭瀾鄭重下拜，長髮散落肩頭，卻絲毫不顯狼狽：“袁紹有十敗，曹操有十勝，而主公您，兼具曹操之‘智’，又無其‘狠戾’；有袁紹之‘勢’，更有其‘仁厚’！某有‘十勝十敗論’，可為主公破曹之基石！”
“嘉前半生識人無數，所見皆是冢中枯骨，以為這亂世再無明主。今日得遇主公，如撥雲見日，如久旱逢甘霖！”郭嘉的聲音帶著幾分哽咽，卻異常堅定，“郭嘉願為主公效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已！”
窗外，不知何時風停雪住，一縷金色的陽光穿透雲層，斜斜照進這簡陋的屋子，落在那壇未盡的烈酒上，也落在兩個身影上——一個是胸懷天下的英主，一個是經天緯地的謀臣，這對即將攪動天下風雲的君臣，在風雪初霽的清晨，終於定下了攜手逐鹿的約定。
這一夜，兩人徹夜未眠。從天下大勢談到兵法韜略，從民生吏治聊到未來藍圖，炭火燃盡了便添新的，酒飲幹了便續滿壇。直到天光破曉，第一縷晨曦照進屋內，郭嘉眼中再無半分醉意，只剩下找到歸宿的清明與興奮；而蕭瀾看著眼前意氣風發的謀士，心中清楚——他終於找到了支撐自己霸業藍圖最重要的一塊基石，屬於他的時代，即將拉開序幕。