許昌的清晨浸在薄霜裡，卻透著股新生的暖意。城牆頭的蕭字大旗被微風掀得舒展，青黑色的旗面襯著金線繡的“蕭”字，在初升的晨光裡獵獵作響。城內早已沒了往日備戰時的肅殺，坊市的叫賣聲從街那頭飄過來——賣胡餅的吆喝、挑著擔子的貨郎搖著撥浪鼓，連石板路上行人的腳步聲，都透著股安穩的煙火氣，將曾經的金戈鐵馬徹底壓進了昨日。
可府衙大廳裡的氣氛，卻陡然凝固得像塊冰。
一名斥候單膝跪在冰冷的青石板上，甲冑上還沾著沿途的塵土，連呼吸都帶著急促的喘息。他猛地抬頭，聲音劈碎了廳內的寧靜：“報——兗州邊境發現一支軍隊！旗號為‘呂’！”
“呂？”
兩個字像顆石子投進靜水深潭，廳內瞬間死寂。陳群捻著鬍鬚的手猛地頓住，轉頭與身旁的毛玠交換了個驚疑的眼神——哪個呂？能在這亂世裡豎起“呂”字大旗，還敢往許昌來的，除了那個本該在徐州與曹操死磕的呂布，還能有誰？
郭嘉裹著那件總不離身的厚重斗篷，坐在角落的案几旁，指尖剛觸到茶盞，便輕輕咳了一聲。咳聲不重，卻讓廳內的寂靜更沉了幾分。他垂著眼簾，那雙慣能洞悉世事的眸子裡，卻飛快閃過一絲瞭然——曹操在徐州與呂布纏鬥月餘，如今呂布突然出現在兗州邊境，答案早已昭然若揭。
主位上，蕭瀾指尖在案几的木紋上有節奏地輕叩，篤、篤、篤，聲音不響，卻像敲在每個人的心尖上。直到斥候的喘息稍平，他才緩緩開口，只吐出兩個字，不是疑問，是斬釘截鐵的陳述：“敗了。”
斥候立刻低下頭，聲音壓得更低：“是。呂布大敗於曹操，如今僅率數千殘部向許昌而來——來人說，是前來投奔主公。”
“投奔”二字落下，廳內的空氣瞬間炸了。
“不可！”
郭嘉的聲音陡然拔高，打破了所有猶豫。他那向來慵懶倚著坐榻的身子，第一次直挺挺地站了起來，蒼白的臉頰上竟泛起病態的潮紅，連呼吸都急促了幾分。“主公！呂布乃三姓家奴，反覆無常的小人！”他的目光掃過廳內眾人，銳利得像刀，“此人先事丁原，受董卓利誘便殺丁原投敵；後拜董卓為義父，又因貂蟬弒主——這般豺狼心性，如何能信？若收留此人，無異於養虎為患，他日必遭反噬！”
每一句話都像重錘，狠狠砸在眾人心裡。陳群立刻拱手出列，沉聲附和：“軍師所言極是。呂布之勇，天下無雙，可其無半分信義。今日他為敗亡來投，明日便能為利祿叛離。請主公三思，萬不可引狼入室！”
大廳裡的空氣彷彿被抽乾了，連呼吸都變得沉重。所有目光齊刷刷匯向主位上那個始終沉默的年輕人——蕭瀾的指尖早已停止了叩擊，他垂著眼，指尖摩挲著案几上的青銅鎮紙，心裡清明得很。
郭嘉說的沒錯。《三國演義》裡呂布的下場，他記得清清楚楚：白門樓被曹操擒獲，臨死前反覆乞降，卻還是落得個身首異處的結局，那一聲聲不甘的哀嚎，彷彿還在耳邊迴盪。可他的目光掠過廳壁上懸掛的巨大地圖——曹操雖暫退河北，卻已吞下徐州，根基愈穩；袁紹虎踞青、幽、並、冀四州，兵強馬壯，隨時可能南下；天下遠未太平，他麾下雖有謀臣猛將，卻缺一把最鋒利的“刀”。
而呂布，恰恰就是這把刀。
這個名字，代表著漢末武力的巔峰；他麾下殘存的幷州狼騎，更是天下聞名的精銳——哪怕只剩數千，也是能衝陣破營的悍卒。這是把能劈開山河的利刃，卻也是把最容易反噬自身的兇刀。
蕭瀾緩緩站起身，邁步走到郭嘉面前。他看著對方眼中毫不掩飾的擔憂，聲音平靜得沒有波瀾：“奉孝，你說的都對。”
郭嘉眼中剛閃過一絲希冀，卻聽蕭瀾話鋒一轉：“但猛虎雖惡，若能縛住其爪牙，亦可為我所用。”他嘴角勾起一抹自信的弧度，目光掃過廳內眾人，“其勇可用，某且羈縻之——傳我將令！”
“開城門，迎呂布！封其為中郎將，賜金銀百兩、美女十人、良馬二十匹，以安其心！”說到這裡，他頓了頓，眼中閃過一道精光，語氣驟然變得果決，“但——不付兵權！命他所部殘兵暫歸張遼將軍麾下，統一操練整編，打散原部建制！”
話音落下，郭嘉的身體猛地一震。他瞬間明白了蕭瀾的算計——封官厚賞，是給足呂布面子，滿足他好勇鬥狠之外的虛榮；不授兵權、打散部眾，卻是悄無聲息拔掉了猛虎的爪牙，讓這頭兇狼徹底沒了反噬的力氣。
既用其名震懾諸侯，又絕其叛逃之患，何等高明，又何等大膽！
郭嘉看著眼前這位年輕的主公，那雙總帶著倦意的眸子裡，第一次流露出真切的敬畏。他深深吸了口氣，對著蕭瀾一揖到底，聲音沉緩而鄭重：“主公英明。”
蕭瀾拍了拍他的肩膀，目光望向廳外，彷彿已穿透城牆，看到了那個騎著赤兔馬、手持方天畫戟的絕世身影正奔許昌而來。
來吧，呂奉先。
這中原的棋局，本就波瀾詭譎。有了你這顆最不確定的棋子，才會更加有趣。