兗州的風裹著臘月的寒意，卷著官道上的塵土，噼啪拍打在陷陣營士卒的玄鐵甲冑上，發出細碎的沙沙聲。高順率領的方陣如同一整塊移動的玄黑城牆，佇列嚴整得連風都透不進去，每個士卒的眼神都和手中長戟一樣冷硬，沒有半分多餘的情緒——這是蕭瀾麾下最精銳的步兵，從踏上兗州地界起，便保持著隨時能戰的緊繃。
張遼勒住胯下白馬，玄色披風被風掀起一角，他眯眼望向不遠處那座孤零零的城池——城垣不算高聳，卻透著股悍然之氣，城頭飄揚的“臧”字黑旗在寒風中獵獵作響，邊角已被風吹得發毛，卻依舊挺得筆直。
“臧霸……”張遼低聲念出這個名字，指尖無意識摩挲著長槊的防滑紋。此人是泰山寇出身，早年在兗州一帶嘯聚山林，後來被曹操招降，性子烈得像未馴的野馬，是出了名的硬骨頭。如今曹操主力盡喪，兗州空虛，卻把這座要城交給了他，顯然是信得過他的韌性。
就在這時，城門“吱呀呀”發出刺耳的絞動聲，厚重的木門緩緩向內拉開。一騎黑馬當先衝出，馬蹄踏在凍土上，濺起碎冰與塵土。馬上之人身材魁梧，穿著一身未經修飾的粗鐵甲，面容粗獷，一道猙獰的刀疤從左眉角斜斜延伸到下頜，像條爬在臉上的黑蛇。他眼神桀驁，掃過陣前的陷陣營時，沒有半分懼意，反倒像野狼見了獵物般興奮——正是臧霸。
他身後跟著數百名騎兵，個個衣甲凌亂，卻都握著磨得雪亮的環首刀，氣勢悍勇，顯然是臧霸多年積攢的親信部曲。
臧霸勒馬停在陣前三十步外，沒有半句寒暄，只將手中環首刀高高舉起，遙遙指向張遼，粗糲的嗓音像砂石摩擦鐵鍋：“來將通名！某家刀下不斬無名之鬼！”
張遼催馬上前，手中長槊在地面輕輕一頓，槊尖扎進凍土，濺起細塵。他聲音沉穩，不卑不亢：“雁門張遼。奉蕭瀾主公之命，前來接收兗州——識時務者，速速開城歸降，可保你部將士性命無憂。”
“接收？”臧霸咧嘴一笑，露出兩排白牙，笑容裡滿是嘲諷，“曹操主公待某不薄，這兗州是他的基業，你說接收就接收？問過我手中這把刀了沒有！”
話音未落，他雙腿猛地夾緊馬腹，黑馬吃痛長嘶，人借馬勢，整個人化作一道黑色殘影，直撲張遼！手中環首刀被他掄得虎虎生風，刀光如匹練般耀眼，帶著股蠻橫霸道的氣勢，劈頭蓋臉向張遼斬來——這一刀沒有花哨，全是拼命的路數，是泰山寇在生死裡磨出的狠勁。
張遼眼神一凝，暗道“好快的刀”。他不閃不避，手腕翻轉，手中長槊自下而上猛地一撩，槊尖精準撞向刀身。
“當——！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲在曠野上炸開，火星子濺起三尺多高，連周圍計程車卒都被震得耳中嗡嗡作響。兩匹戰馬受不住力道，各自人立而起，交錯而過。
張遼只覺虎口微微發麻，長槊險些脫手——臧霸的力氣，竟比他預想的還要大。而臧霸勒住馬，回頭看向張遼時，眼中也閃過一絲驚異：他本以為這文質彬彬的將領是個花架子，卻沒料到對方臂力如此驚人，竟能硬接他全力一擊。
不等臧霸調整姿勢，張遼已調轉馬頭，長槊橫掃而出，槊影重重，帶著破風之聲直逼臧霸面門。臧霸怒吼一聲，揮刀格擋，環首刀與長槊再次相撞，“噹噹噹”的交擊聲密集如暴雨打在芭蕉葉上，片刻間便已鬥了二十餘合，竟難分高下。
臧霸越打越是心驚。他的刀法大開大合，每一刀都奔著要害去，是在屍山血海裡磨鍊出的殺人技；可張遼的槊法卻沉穩厚重，如山嶽般無懈可擊，無論他如何猛攻，都能被對方輕描淡寫擋下，甚至還能尋隙反擊，逼得他連連後退。
又三十合過去，臧霸額頭已滲出冷汗，順著刀疤滑落，呼吸也變得粗重，手臂更是痠麻不已。反觀張遼，依舊氣定神閒，長槊揮舞得舉重若輕，玄色披風雖被刀風劃破幾道口子，眼神卻愈發清明——勝負，早已分明。
“鏘！”
最後一次兵器交擊，兩人各自勒馬退開數丈。戰場陷入短暫的寧靜，只剩下兩匹戰馬粗重的喘息聲，還有風吹過旗幟的獵獵聲。
張遼橫槊於胸前，看著對面那個眼神複雜的漢子，心中竟生出幾分英雄相惜之情。他放緩聲音，真誠而有力地開口：“臧將軍，真勇士也。”
臧霸沉默不語，只死死握緊手中的刀，指節因用力而發白——他不服，卻不得不承認，自己輸了。
“曹操失道，此前為報父仇，遷怒徐州百姓，欲行屠戮之事，此等殘暴之主，何以值得將軍相隨？”張遼話鋒一轉，聲音陡然加重，“我主蕭瀾，以仁義之師解徐州之圍，大敗曹軍，卻對徐州秋毫不犯，連陶謙主動獻上的州印都拒不接受——如此胸襟，如此氣魄，天下諸侯誰人能及？”
每一個字都像重錘，敲在臧霸心上。他雖是泰山寇出身，卻最看不起欺凌弱小的偽君子，也最敬佩真正的好漢。張遼看向他的眼神裡，沒有勝利者的輕蔑，只有平等的尊重——這讓他緊繃的脊背，悄然鬆了幾分。
“將軍一身武藝，不該為虎作倀，助紂為虐。”張遼的聲音放緩，帶著勸誘，“何不隨蕭公共圖大業？匡扶漢室，安撫萬民，也不枉七尺男兒立於天地之間，留個青史留名的機會！”
臧霸的身體猛地一震。他看著張遼那雙清澈而堅定的眼睛，又回頭看向身後那些面帶期盼的兄弟——他們跟著自己出生入死，不是為了替殘暴的曹操賣命，只是想有個安穩的去處。他忽然覺得，手中那把跟隨多年的刀，變得無比沉重。
沉默在曠野上蔓延了許久，久到連風都似乎停了。
然後，在陷陣營士卒和臧霸部曲所有人驚愕的目光中，臧霸翻身下馬，單膝跪地，雙手將那柄磨得發亮的環首刀倒持著舉過頭頂，聲音沙啞卻堅定：“末將臧霸，願降蕭公！”
……
一騎快馬出了兗州城，絕塵向西而去，將臧霸歸降的訊息火速送往豫州。
數日後，豫州蕭瀾的中軍大帳內，一份加急軍報被親兵呈到案前。蕭瀾展開竹簡，目光掃過其上的字跡，嘴角緩緩勾起一抹淡笑——那笑意不濃烈，卻像春日暖陽，讓帳內原本肅殺的氣氛都緩和了幾分。
他將竹簡遞給一旁正把玩著酒盞的郭嘉，語氣帶著幾分讚許：“文遠果然不負所托，不僅拿下兗州，還收服了臧霸這員猛將。”
郭嘉接過竹簡看了一眼，笑著點頭：“臧霸在泰山一帶素有威望，收服此人，兗州便算真正穩住了。”
蕭瀾放下手中的筆，用不容置疑的語氣下令：“傳我將令——封臧霸為琅琊校尉，其所部兵馬番號不變，仍由他統領；另外，調撥兗州糧草軍械，加倍供給其部，務必安撫好降兵之心。”