陶謙握著蕭瀾贈予的糧草令牌，帶著滿肚子的感激與敬畏，躬身退出了中軍大帳。帳簾落下的瞬間，帳內方才因迎客而起的喧囂徹底褪去，只剩下火盆裡木炭偶爾爆出的噼啪輕響，火星子濺在銅盆邊緣，又迅速暗下去，襯得帳中氣氛愈發沉靜。
典韋終於按捺不住，粗黑的眉毛擰成一團，他撓了撓滿是粗硬短鬚的頭皮，甕聲甕氣的嗓音在帳中響起：“主公！那徐州城咱們一鼓作氣就能拿下，城裡糧草足、人口密，唾手可得的基業，為何偏偏不要？”
旁邊的許褚立刻重重點頭，虎目裡滿是不解——他和典韋跟著蕭瀾南征北戰，見慣了各州郡為搶一塊地盤打得頭破血流，徐州這般肥沃的州郡，簡直是上天送上門的肥肉，怎麼看都沒有推出去的道理。
蕭瀾沒有立刻回答，指尖輕輕摩挲著腰間的玉珏，嘴角噙著一抹淡得幾乎看不見的笑意。他的目光越過帳下諸將，落在了身旁始終從容靜坐的郭嘉身上——那年輕人一身青衫，即便在軍帳之中，也依舊端得斯文，指尖還捏著半片未吃完的幹餅，卻絲毫不顯狼狽。
郭嘉似是察覺到了主公的目光，輕咳一聲，將幹餅擱在案上，從席位上緩緩站起。他提著衣襬走到帳中央那張巨大的軍事地圖前，帳內光線昏暗，唯有地圖上方懸著兩盞油燈，昏黃的光落在他臉上，卻讓那雙眼睛亮得驚人，像藏著能洞穿世事的鋒芒。
“兩位將軍稍安勿躁。”郭嘉的聲音不大，卻帶著一種沉穩的穿透力，清晰落進每個人耳中，“徐州雖好，卻是四戰之地——諸位請看，其東面臨海，再無退路；北面緊接袁紹的青州，袁紹虎視中原久矣，一旦我軍佔了徐州，必成他眼中釘；南面是袁術的淮南，此人驕橫跋扈，見不得旁人得勢；西面更不必說，正是剛剛退走的曹操，他此番雖損兵折將，卻絕不會善罷甘休。”
他伸出修長的手指，在地圖上那塊標著“徐州”的區域緩緩畫了個圈——那圈兒將徐州四面的敵勢全圈在其中，像一個密不透風的死亡牢籠。“我們此番是以‘仁義之師’的名義來解徐州之圍，陶謙老弱，全城百姓都念著主公的恩情。若此時趁虛取而代之，便是落人口實的‘趁人之危’，天下諸侯會如何看？徐州百姓又會如何想？人心一失，便是取禍之道，而非長久取勝之道啊。”
典韋和許褚聽得似懂非懂，兩人你看我、我看你，臉上依舊是茫然——他們只懂提刀殺敵，這些關乎“人心”“名聲”的彎彎繞繞，實在讓他們頭疼。但帳中其餘將領卻微微頷首，顯然聽出了其中要害。蕭瀾眼中的讚許更甚，郭嘉這番話，竟與他心中所想分毫不差。
郭嘉的手指從徐州移開，順著地圖上的河流向西滑動，最終在兩處地名上重重一點——指尖先落在“兗州”二字上，再移向南方的“豫州”，聲音陡然變得激昂：“曹操此番為奪徐州，傾巢而出，主力盡喪於我軍之手！他的老巢兗州此刻定然兵力空虛，守兵多是老弱，不堪一擊！而豫州素有‘天下糧倉’之稱，土地肥沃，糧草豐足，比徐州更具根基！”
“主公拒徐州，從來不是‘不要’，而是為了‘取天下’！”郭嘉的聲音擲地有聲，震得帳中油燈都微微晃動，“舍徐州這一隅之地，是為了圖謀中原根本！先取兗州，斷了曹操的退路與根基，讓他無家可歸；再下豫州，奪其糧草，充我軍府庫。此二州一旦入手，我軍便有了穩固根基——進可揮師北上，爭奪中原；退可憑豫兗之富，雄踞一方。到那時，霸業可成！”
“霸業可成！”
這四個字如驚雷般在帳中炸響。典韋和許褚瞬間攥緊了拳頭，粗重的呼吸聲在帳中清晰可聞，方才的茫然盡數褪去，虎目裡爆發出熾熱的光芒——原來主公的目光，早已越過了眼前的徐州城，投向了更廣闊的中原大地！
蕭瀾緩緩站起，玄色龍紋錦袍隨著他的動作垂落，盡顯威嚴。他走到地圖前，與郭嘉並肩而立，目光掃過兗州、豫州的疆域，手輕輕撫過地圖上的山川河流，彷彿已將這片山河握於掌中。他的聲音沉穩而決絕，帶著不容置疑的號令：“傳我將令！”
帳下諸將瞬間精神一振，齊齊肅立，甲冑碰撞聲整齊劃一。
“張遼、高順！”
兩名剛歸附不久的將領立刻跨步出列，單膝跪地，甲葉撞擊地面發出脆響：“末將在！”
“命你二人率陷陣營及本部兵馬為偏師，星夜兼程，奇襲兗州！”蕭瀾的目光落在兩人身上，語氣加重，“記住，我要的不是一座城，是整個兗州——務必掃清殘敵，安撫百姓，守住曹操的退路！”
張遼與高順對視一眼，從彼此眼中看到了難以掩飾的激動與戰意——這是主公對他們的信任，更是他們在新主麾下證明自己的最好機會。兩人齊聲領命：“末將領命！必不辱使命！”
蕭瀾點了點頭，目光轉向典韋與許褚：“我親率主力，以郭嘉為軍師，典韋、許褚為先鋒——目標，豫州！”
夜漸深，中軍大帳的燈火徹夜未熄。待將令傳下，蕭瀾大軍沒有片刻停留，數萬兵馬悄然調轉方向，如一條蟄伏的黑色巨龍，沿著官道向西遊弋而去。沒有喧譁，沒有號角，只有馬蹄踏在凍土上的輕響，卻在無聲中昭示著——一場席捲中原的更大風暴，已在這片土地上悄然醞釀。