時間彷彿在戰場中央凝固。
夏侯惇僵在馬背上，一動也不敢動。頭皮上那道屬於寒鐵戟的冰冷鋒芒，正絲絲縷縷地滲著刺痛——那是死亡的氣息，近得讓他連呼吸都不敢太重，生怕稍一動作，便會被那鋒利的戟刃劃破頭顱。
蕭瀾收回寒鐵戟的動作行雲流水，沒有一絲拖沓。他甚至沒再看夏侯惇一眼，彷彿方才擊敗這位曹軍猛將、逼到他束手就擒的場面，不過是隨手拂去衣上塵埃般微不足道。他的目光越過夏侯惇狼狽的身影，徑直望向遠方那面繡著巨大“曹”字的帥旗——旗幟下，曹操正勒馬而立，臉色鐵青得像淬了冰。
四目相對，隔著兩軍對壘的陣列，隔著漫天揚起的塵土，沒有一句言語，卻似有無形的驚雷在半空碰撞，勝過千言萬語。曹操的拳頭死死攥在馬鞍上，指節因用力而泛出青白，骨節“咯咯”作響——那是極致憤怒與屈辱憋出的聲響。
前所未有的恥辱！先是糧道被襲，大軍糧草告急；再是夏侯恩被城樓上冷箭射殺，折損一員愛將；如今連他最倚重、最能振奮軍心的夏侯惇，都在陣前被蕭瀾如此輕描淡寫地擊敗、羞辱。他身後十萬曹軍計程車氣，早已從最初的銳不可當，跌落到了冰點——方才那支射落夏侯恩盔纓的箭，射斷的何止是一根紅纓，更是全軍將士的膽氣！
“主公！”一聲急促的呼喊突然打破沉寂。一名斥候快馬加鞭衝破壓抑的陣列，到了曹操馬前便滾鞍下馬，連甲冑都來不及扶正，跪地急聲稟報，“急報！袁紹已出兵，欲襲我兗州後方！”
這句話像一盆冰水，兜頭澆在曹操頭上，瞬間澆滅了他心中最後一絲復仇的火焰。他的身體猛地一震，臉上的憤怒、不甘、屈辱瞬間褪去，只剩下一種冰冷到極致的理智——他太清楚兗州的重要性，那是他的根基，是大軍退路的根本。若兗州被袁紹攻佔，他這十萬兵馬便成了無根之萍，只能被困死在徐州城外。
敗了。這一戰，他已經敗得徹底。再打下去，只會落得全軍覆沒的下場。曹操深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏著，彷彿要將滿胸的屈辱、不甘都一同吸入肺腑，再緩緩吐出——那口氣吐得沉重，帶著咬牙切齒的力道。他最後看了一眼遠處那個黑袍玄甲的身影，將蕭瀾年輕卻沉穩得可怕的面容，像烙印般深深刻進腦海。
“退兵。”兩個字從他牙縫裡擠了出來，聲音沙啞得像含著血。
鳴金聲驟然響起，急促而淒厲，劃破了戰場的沉寂。曹軍將士如蒙大赦，卻也難掩狼狽——陣列瞬間鬆散下來，像退潮的潮水般向後撤去，沿途丟下了無數歪斜的旗幟、散落的輜重，連步伐都透著慌亂，再無來時的氣勢。
徐州城頭上，爆發出山呼海嘯般的歡呼聲。劫後餘生的百姓扶著垛口吶喊，守城計程車卒扔掉兵器相擁而泣，連城樓上懸掛的燈籠，都似因這股狂喜而晃動得更劇烈。陶謙在眾人的簇擁下快步走下城樓，他沒有回太守府處理戰後瑣事，而是親自下令開啟城門，率領徐州文武官員，徑直走向蕭瀾的軍營——那是對救命恩人的最高禮遇。
中軍大帳之內，陶謙剛踏入帳門，便不顧年邁體衰，雙腿一彎就要對蕭瀾行跪拜大禮。“使君不可！”蕭瀾早有察覺，一步上前穩穩扶住他的胳膊，力道不大，卻帶著不容拒絕的堅定。
陶謙老淚縱橫，握著蕭瀾的手不住顫抖，聲音哽咽：“將軍乃徐州百萬生靈的救命恩人！謙年老體衰，早已無力掌管此地，更愧對百姓託付……”他說著，從懷中顫巍巍摸出一枚銅質官印——那是徐州太守的印信，印面刻著繁複的紋路，沉甸甸的，代表著一州之地的權力。陶謙將官印高高舉起，目光懇切地望著蕭瀾，“今日，謙願將這徐州讓與將軍！望將軍憐我徐州百姓，受此重任！”
此言一出，滿帳譁然。典韋、許褚眼中瞬間迸出喜色——拿下徐州，便意味著主公終於有了自己的基業，這是多少諸侯夢寐以求的機會！郭嘉、戲志才卻對視一眼，嘴角噙著一絲瞭然的笑意，彷彿早料到蕭瀾的選擇。所有人的目光都聚焦在蕭瀾身上，那枚官印像一塊送到嘴邊的肥肉，誘惑著在場每一個人。
蕭瀾看著那枚泛著冷光的官印，又看了看陶謙眼中滿溢的期盼與懇求，緩緩搖了搖頭。他輕輕將陶謙舉著官印的手推了回去，動作溫和卻堅定，聲音不大，卻讓帳內每一個人都聽得清清楚楚：“府君言重了。某此番前來，為救民而來，非為地盤。”
他頓了頓，目光掃過帳內眾人——有驚訝，有欽佩，有不解，卻無一人敢打斷他的話。“徐州，是府君治理多年的徐州，更是徐州百姓的徐州。蕭瀾不敢竊之，亦不能竊之。”
陶謙愣住了，張了張嘴卻發不出聲音——他實在不敢相信，在這諸侯爭霸、人人皆想佔地為王的亂世，竟有人能拒絕如此巨大的誘惑！
蕭瀾轉身看向帳下站立的趙雲，沉聲道：“子龍。”
“末將在！”趙雲上前一步，抱拳應聲，聲音鏗鏘。
“我留你三千兵馬，駐守小沛。”蕭瀾的語氣帶著不容置疑的決斷，“助府君協防徐州，安撫百姓。待徐州局勢徹底穩定，你再率部歸建。”
小沛！眾人心中一動——那是徐州的門戶，進可馳援徐州城，退可扼守要道，更是監視兗州動向的前哨。這一手安排，既表明了蕭瀾守護徐州的決心，讓陶謙與徐州文武安心，又不動聲色地佈下了戰略眼線，盡顯高遠眼光。
趙雲重重抱拳：“雲，領命！”
蕭瀾的目光再次回到陶謙身上，語氣真誠而堅定：“府君，請回吧。有子龍在，有這三千兵馬駐守，曹操短期內，不敢再犯徐州。”