“好！”
一聲低喝猛地撞在屋樑上，帶著說不出的振奮。郭嘉霍然起身，單薄的長衫下襬掃過矮几，帶得酒壺微微晃了晃——方才還透著幾分頹唐的身軀裡，竟驟然爆發出一種難以言喻的光彩，像是蒙塵的明珠被驟然擦亮，連眼底都亮得驚人。
“好一個開科取士，不分貴賤！”他重複著這句話，聲音發顫，不是怯懦，是被巨大的激動攥住了喉嚨，“此策若成，何止是安民——這是為天下寒門開了條生路，是為基業立了根骨！”
他往前踏了半步，目光死死盯著蕭瀾，語氣重得像砸在地上：“此乃千古之功！”
說完這句話，他才猛然醒覺自己衣衫凌亂——前襟沾著酒漬，袖口捲到小臂，頭髮也有些散亂。他下意識抬手，指尖笨拙地將衣襟理了理，又把散亂的髮絲往後攏了攏，動作間竟帶著幾分鄭重的侷促。
然後，他對著蕭瀾，深深躬身，長揖及地——腰脊彎得極沉，雙手垂在身側，額頭幾乎要碰到地面，連呼吸都放得極輕。
“嘉前半生渾噩，自恃幾分小聰明，只覺天下皆是碌碌之輩，不值一哂。”他的聲音從躬身的姿態裡傳出來，帶著一絲難得的謙卑，“今日得見主公胸襟，方知真龍在此，是嘉有眼無珠，先前多有怠慢。”
話音落，他緩緩抬頭。那雙往日裡總是帶著玩世不恭、似笑非笑的眼睛，此刻竟燃著熊熊火焰——不是酒意上湧的狂放，是遇明主、得賞識的滾燙，是終於找到歸宿的熾熱。
“郭嘉，郭奉孝。”他一字一頓報上自己的名諱，每個字都擲地有聲，“願為主公效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
蕭瀾早從座位上起身，見他躬身不起，立刻上前兩步，雙手穩穩托住他的胳膊，用力將他扶起：“先生快快請起！”
他的掌心溫熱有力，語氣裡沒有半分上位者的倨傲，只有發自內心的懇切：“能得先生相助，是瀾之大幸，也是這方土地之幸。先生肯屈就，該是瀾拜謝先生才是。”
說著，他對著郭嘉，同樣鄭重地回了一禮——不是君主對臣下的敷衍，是平等的敬重，是將對方視作知己的真誠。禮畢，他看著郭嘉的眼睛，一字一句道：“自今日起，先生便是我蕭瀾的軍師，軍中大小謀略，皆聽先生排程。”
“軍師”二字入耳，郭嘉的身體猛地一震。
他僵在原地，怔怔地看著蕭瀾——不是臨時徵召的幕僚，不是待若上賓的賓客，是掌軍權、定謀略，將整個大軍的生死命運，都託付於他一人的軍師！
這份信任，重逾千斤。這份器重，直戳心底。他半生漂泊，見慣了諸侯猜忌、權臣傾軋，從未有人這般將心腹之任，如此輕易地交到他手上。一股熱流猛地衝上眼眶，郭嘉的眼眶瞬間微紅，他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，再次躬身拜倒：“嘉必為主公肝腦塗地，死而後已！若有半分虛言，甘受天打雷劈！”
“先生不必如此。”蕭瀾再次將他扶起，拉著他的胳膊，引著他重新在矮几旁坐下，“你我君臣相知，何須這些虛禮。”
這一次，郭嘉沒有再推辭。他剛坐下，便主動提起矮几上的酒壺——壺身還帶著餘溫，是方才溫在炭火上的。他一手託著壺底，一手扶著壺嘴，小心翼翼地為蕭瀾斟滿酒杯，又給自己倒了一杯，動作間已沒了先前的放浪，多了幾分身為“軍師”的沉穩。
酒液入杯，泛起細密的酒花，依舊是方才那壺溫熱的米酒。可屋子裡的氣氛，早已截然不同——先前是賓客間的試探、酒酣後的放言，此刻卻是君臣定交的鄭重、謀定天下的肅然。
“主公。”郭嘉端起酒杯，卻沒喝，只是抿了一口便放下，眼神瞬間從方才的激動熾熱，轉為深不見底的深邃——那是屬於謀士的冷靜，是運籌帷幄的銳利，顯然，他已在片刻間進入了“軍師”的角色。
“如今主公雖據有陳留一地，兵甲精銳，糧草充足，看似根基穩固。”他指尖輕輕點在杯沿，語氣沉穩，“可放眼天下，陳留地處中原腹地，四面無險可守——北有袁紹據冀、青二州，兵多將廣，虎視眈眈；東有曹操佔東郡，雄才大略，野心勃勃；南有袁術擁南陽富庶之地，劉表鎮荊襄萬里之土，皆是強敵環伺。”
他頓了頓，語氣加重了幾分：“主公若只守陳留，不圖進取，稍有不慎，便是腹背受敵，萬劫不復之局。”
話音落，他抬手，指尖蘸了點杯中的酒水，在矮几的木面上飛快地勾畫起來——先畫一道橫線代表黃河，再圈出陳留的位置，而後在周圍點出幾個圓點，分別標註“冀”“青”“東郡”“南陽”“荊襄”。
不過片刻，一幅簡陋卻清晰的中原縮圖，便在酒液的暈染下成型。木面粗糙，線條簡單，卻將各方勢力的對峙格局，勾勒得一目瞭然。
郭嘉的指尖在兩個圓點上重重一點，力道大得幾乎要將木面戳破——那兩個點，一個標註“兗”，一個標註“豫”。
“兗州，豫州。”他抬眼看向蕭瀾，目光灼灼，帶著不容置疑的篤定，“此二州乃中原腹心，左連陳留，右接荊襄，北通冀青，南通江淮，是天下之樞紐，糧草之倉廩。主公當趁袁紹與公孫瓚相爭、曹操未穩之際，先取兗豫二州，將三地連為一體——如此，進可攻，退可守，方有爭霸天下的根基。”
他的指尖順著酒液畫的線條滑動，繼續道：“待兗豫穩固，主公便可休養生息，坐觀南方變局——劉表年事已高，荊襄內部派系林立，他一去，必生內亂。屆時主公再揮師南下，圖謀荊襄，據長江之險，擁半壁江山，霸業之基，便自此而成！”
一番話，條理清晰，層次分明，既點出了眼前的危局，又規劃了長遠的路徑——從立足陳留到奪取兗豫，再到圖謀荊襄，每一步都精準狠辣，既貼合當下局勢，又暗合天下大勢。
蕭瀾垂眸，看著矮几上那幅被酒液浸溼的戰略地圖，看著郭嘉指尖劃過的線條，再抬眼看向面前的人——方才還放浪形骸、醉態朦朧的謀士，此刻正襟危坐，眼神銳利，周身透著運籌帷幄的氣度，彷彿已將天下風雲都握在掌心。
他忽然笑了——不是刻意的安撫，不是勉強的振奮，是如釋重負的、滿心歡喜的笑。
他知道，自今日起，他心中那幅宏大卻模糊的霸業藍圖，終於有了清晰的路徑；他這條孤勇前行的爭霸之路，終於有了最可靠的引路人。
前路漫漫，卻再無迷茫。