官道上，厚重的塵土被馬蹄與腳步聲揚起，在午後的陽光下連成一片灰黃色的霧靄。那支脫離了諸侯聯軍的隊伍正朝東行進——既沒有潰敗時的丟盔棄甲，也沒有離散時的慌亂嘈雜，三百餘名士卒列著整齊的佇列，每一步都沉穩有力，甲冑碰撞的“叮叮”聲與腳步聲交織，透著一股久經戰陣的肅殺。
他們的目光始終追隨著最前方那個騎在白馬上的挺拔身影。蕭瀾一身銀甲，腰懸佩劍，手中握著韁繩，即使只是靜靜騎馬，也像一根定海神針——自聯軍解散後，這支隊伍沒了方向，是蕭瀾帶著他們殺出重圍，也是他許諾“東歸故土，護一方安寧”。此刻在士卒眼裡，只要跟著他，就有方向，就有未來。
風從曠野上吹過，卷著遠處戰場殘留的氣息——一股若有若無的血腥氣，混著枯草腐爛的味道，還有一絲牲畜屍體的酸餿味，飄進每個人的鼻腔。蕭瀾忽然勒住馬韁，白馬打了個響鼻，前蹄微微抬起，停下了腳步。身後的隊伍像被無形的線牽引著，瞬間無聲地停下，所有士卒、親衛都齊刷刷看向他，連呼吸都放輕了幾分。
“前方有情況。”
蕭瀾的聲音不高，卻帶著穿透性，清晰地傳入每一個親衛耳中。他微微側頭，目光望向左側那片枯樹林——那裡地勢低窪，枝葉稀疏，卻隱隱透著不對勁的動靜。
典韋立刻催馬上前，那蒲扇般的大手死死攥住腰間的雙鐵戟，戟刃在陽光下泛著冷光。他粗眉皺起，鼻翼用力翕動，像頭警惕的猛虎，沉聲道：“主公，是血腥味——比之前遇到的散兵潰勇濃得多，怕是剛發生過廝殺。”
趙雲也策馬靠近，銀槍已被他按在腰間，手指搭在槍纓上，眼神銳利如鷹，掃過枯樹林的方向：“不止血腥味，還有兵刃碰撞的悶響，隱約能聽到人喊……像是有人在被圍攻。”
蕭瀾點頭，抬手示意“放慢速度，戒備前進”。隊伍立刻調整陣型，前排士卒舉起盾牌，後排弓弩手搭箭上弦，腳步放輕，緩緩向枯樹林靠近。隨著距離縮短，空氣中的廝殺聲越來越清晰——兵刃碰撞的“鐺鐺”脆響、男人憤怒的怒吼、還有瀕死時的短促慘叫，甚至能聽到木石被砸裂的“咔嚓”聲。
繞過那片枯樹林，眼前的景象讓所有人瞳孔驟然一縮——已是譙縣地界，一處高牆環繞的塢堡正被圍攻。塢堡的土牆不算高，卻夯得結實，只是此刻牆頭上插滿了賊寇的短矛，牆根下堆著十幾具屍體。數百名賊寇衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裡握著鏽跡斑斑的刀槍，甚至還有人舉著鋤頭、木棍，像瘋狗一樣踩著同伴的屍體衝擊寨牆，嘴裡喊著“衝進去搶糧”“殺了裡面的人”。
而守衛塢堡的莊丁不足百人，大多是青壯農夫，穿著粗布短打，拿著簡陋的兵器——有的是砍柴刀，有的是削尖的木槍，卻依託著牆頭的箭垛、滾石，做著殊死抵抗。一個莊丁剛把滾石推下牆頭，就被賊寇的箭射中胸口，悶哼著摔下牆來，瞬間被湧上來的賊寇砍成了肉泥。
戰況慘烈，卻有一道身影格外醒目。
那是個巨人般的壯漢，足有九尺高，上身赤裸，古銅色的肌肉像磐石般虯結，每一塊肌肉都透著爆發力——哪怕身上添了數道深可見骨的傷口，鮮血順著肌肉線條往下淌，他也毫不在意。他手中提著一把環首大刀，刀身厚重，刀刃上沾著的血已經凝成了黑紅色，每一次揮舞，都帶著破風的銳響，刀光掃過，必有賊寇身首異處，鮮血濺在他身上，像給古銅色的肌膚鍍了層紅漆。
他堵在塢堡東南角的缺口處——那裡的土牆被賊寇砸出了一個半人高的洞，正是防守最薄弱的地方。壯漢像一頭被激怒的猛虎，站在缺口前，一人一刀，硬生生擋住了潮水般的賊寇，真真是“一夫當關，萬夫莫開”。
可賊寇的數量太多了，倒下一個，立刻有兩個補上來。壯漢的呼吸越來越沉重，像破舊的風箱般“呼哧呼哧”作響，手臂揮刀的速度也慢了幾分，肩頭的傷口被汗水一浸，疼得他眉頭緊蹙，卻依舊死死咬著牙，沒有半分退縮——塢堡裡還有老弱婦孺，他退了，所有人都活不成。
就在這時，壯漢眼角的餘光瞥見了遠處的蕭瀾一行人。他停下揮刀的動作，短暫地愣了一下——那整齊的軍容、寒光閃閃的兵刃、迎風招展的“蕭”字大旗，還有佇列間透著的肅殺之氣，絕不是他這塢堡能招來的援兵。
一瞬間，他那雙佈滿血絲的眼睛裡，最後一絲希望徹底熄滅。取而代之的，是滔天的絕望與瘋狂——是賊寇的主力到了！難怪剛才的賊寇攻得這麼急，原來是在等援兵！
“啊啊啊啊——！”
壯漢發出一聲不似人聲的咆哮，聲音嘶啞，卻帶著破釜沉舟的狠勁。他猛地一刀劈翻面前兩個賊寇，不顧身後缺口處湧進來的敵人，不退反進，竟提著環首大刀，徑直衝出了塢堡，朝著蕭瀾的方向奔來。他的速度快得驚人，九尺高的身軀奔跑起來，腳下的大地彷彿都在震顫，塵土被他踩得四處飛濺。
“保護主公！”
典韋怒吼一聲，雙鐵戟一擺就要催馬迎上——這壯漢氣勢太兇，一看就是不要命的打法，他絕不能讓主公涉險。
“站住。”
蕭瀾的聲音輕輕響起，卻帶著不容置疑的命令。典韋的動作瞬間頓住，不解地看向他——主公難道要自己對上這瘋子？
蕭瀾沒有理會身後的親衛，只是勒馬向前，目光落在那個渾身浴血卻爆發出驚人氣勢的壯漢身上。他的眼神裡沒有恐懼，也沒有警惕，只有一種棋逢對手的欣賞與灼熱——這等悍勇、這等忠誠，是難得的猛將。
他抬手示意全軍原地待命，自己則獨自一騎，緩緩迎了上去。手中的寒鐵戟被他橫在身前，戟尖斜指地面，姿態從容，卻透著十足的戒備。
許褚眼裡只有那個騎在白馬上的年輕將領——他認定了這是賊寇的頭目，殺了他，就算自己死了，也能給塢堡裡的人爭取一點逃跑的時間。他沒有絲毫猶豫，在距離蕭瀾十步遠時，猛地躍起，全身的力量都匯聚在手中的環首大刀上，刀身帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著蕭瀾當頭劈下——這一刀，他用了畢生力氣，只求同歸於盡。
蕭瀾眼神一凝——好霸道的力量！他不敢硬接，手腕輕抖，寒鐵戟劃出一道刁鑽詭異的弧線，避開刀勢的鋒芒，戟刃精準地點在了許褚那厚重的刀背上。
“鐺——！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲在曠野上炸開，火星四濺，落在地上，點燃了枯草。一股無形的氣浪以兩人為中心猛地炸開，蕭瀾座下的白馬被震得連連後退三步，人立而起；許褚則被那股巧勁卸去了大半力道，刀勢不由自主地偏向一旁，“哐當”一聲劈在地上，砍出一道半尺深的溝痕。
一擊不中，許褚落地時踉蹌了一下，卻立刻穩住身形，腳下一蹬，再次撲上。環首大刀在他手中大開大合，沒有花哨的招式，也沒有精妙的技巧，只有最純粹的力量——每一刀都劈向蕭瀾的要害，帶著摧枯拉朽的氣勢，彷彿要將眼前的人連人帶馬一起劈成兩半。
蕭瀾卻像驚濤駭浪中的一葉扁舟，身姿輕盈，寒鐵戟在他手中靈動如蛇。他不與許褚硬拼力氣，只在對方力道用盡的瞬間，用戟尖輕輕一點、一撥——或是卸去刀勢，或是逼得許褚變招，總能恰到好處地化解掉那足以開碑裂石的力量。
戰場瞬間陷入詭異的寂靜。那些原本圍攻塢堡的賊寇全都停下了腳步，驚恐地看著曠野上纏鬥的兩人，手裡的刀槍都忘了揮動，不自覺地向後退去——這兩人的打鬥太嚇人了，比他們砍殺莊丁要兇險百倍；塢堡裡的莊丁也都看呆了，趴在牆頭，張著嘴說不出話來——他們的主公許褚，那個在他們心中戰無不勝的男人，竟然被人擋住了，而且看起來還沒落下風。
太陽從東方升起，緩緩移到中天，又慢慢向西沉落。曠野上的兩個身影依舊在纏鬥，汗水、血水混在一起，把兩人都染成了血人。
許褚的動作越來越慢，手臂痠痛得幾乎抬不起來，每揮一次刀，都要咬著牙才能忍住傷口的劇痛。他的嘴唇乾裂，臉上沾滿了塵土和血汙，胸膛劇烈起伏，連呼吸都帶著濃濃的血腥氣。可他的眼睛依舊像一頭不肯認輸的蠻牛，死死盯著蕭瀾，沒有半分退縮——他不能輸，輸了就甚麼都沒了。
蕭瀾也不輕鬆。額頭佈滿細密的汗珠，順著臉頰往下淌，虎口被震得發麻，連握戟的手指都有些僵硬。這個男人的力量與耐力簡直匪夷所思——換做尋常武將，早就力竭倒地了，可他硬是撐了近一個時辰，還能保持著搏殺的氣勢。
終於，當最後一縷晚霞即將消失在地平線下時，許褚腳下一個踉蹌——他是真的力竭了，雙腿像灌了鉛一樣沉重，再也支撐不住身體的重量。
蕭瀾抓住這個破綻，手腕輕轉，寒鐵戟的月牙刃輕輕一勾、一帶，精準地纏住了許褚的刀背。許褚本就握刀不穩，被這一勾一帶，手中的環首大刀瞬間脫手，“嗖”地一聲飛出，深深地插在遠處的泥土裡，刀身還在“嗡嗡”作響。
高大的身軀再也支撐不住，許褚“轟然”一聲單膝跪倒在地，膝蓋砸在地上，揚起一片塵土。他大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，額頭上的汗珠滴落在地上，砸出一個個小小的溼痕。
輸了。他竟然輸了。
蕭瀾收戟立馬，靜靜地看著跪在地上的許褚，眼神平靜，沒有一絲輕蔑，也沒有一絲得意——這是個值得尊重的對手。
許褚緩緩抬起頭，那張沾滿汗水與塵土的臉上，沒有絕望，只有不甘。他看著對面那個依舊從容平靜的年輕人，一股不甘的怒火再次從胸中燃起。他用盡全力，嘶啞地嘶吼出聲：
“再戰三百合——！”
聲音沙啞破碎，卻充滿了寧死不屈的悍勇，在整個黃昏的曠野上久久迴盪。