汜水關像一頭沉默蟄伏的巨獸，橫亙在天地之間，灰色的城牆高聳入雲，牆面上佈滿了歷年征戰留下的箭孔與刀痕，在陽光下泛著冷硬的光。冰冷的風捲起漫天黃沙，呼嘯著拍打聯軍的旗幟，那些曾在酸棗盟會上獵獵作響的幡面，此刻卻像洩了氣般耷拉著，只發出無力的嗚咽，像是在預示這場討董之戰的艱難。
關下，一員西涼大將立馬橫刀，身形魁梧如鐵塔，幾乎遮住了身後半扇關門。他面容兇悍似惡鬼，額前一道深疤從眉骨延伸到下頜，猙獰可怖；身上的玄鐵盔甲沾滿了乾涸的暗紅血跡，有些已經發黑結塊，卻更添幾分殺氣；手中那柄環首大刀足有七尺長，刀身反射著太陽的慘白光芒，晃得人睜不開眼——此人正是董卓麾下都督，華雄。
他已在此罵戰數日，從清晨到日暮，粗啞的嗓音一遍遍嘲諷聯軍“畏縮如鼠”，可關下的聯軍大營，卻始終是死一般的沉寂。
中軍大帳內，十八路諸侯面面相覷，臉上曾有的豪情壯志，早已被關外的寒風颳得一乾二淨，只剩下難以掩飾的尷尬，和一絲藏在眼底的恐懼。案几上的酒肉早已涼透，卻沒人有心思動筷子。
“欺人太甚！”濟北相鮑信猛地一拍案几，青瓷酒盞被震得跳起，酒水四濺，濺溼了他的錦袍。他滿臉漲紅，雙目噴火，指著帳外怒吼：“盟主在此，諸公皆在！豈能容一介匹夫在此叫囂，折了我聯軍銳氣！”
話音落，他霍然起身，對著帳外大吼：“吾弟鮑忠何在！”
帳簾被掀開，一名年輕將領應聲而入。他不過二十出頭，盔明甲亮，銀色的鎧甲在帳內燈火下閃著光，眼中滿是初生牛犢不怕虎的銳氣。“兄長！”鮑忠單膝跪地，聲音洪亮。
鮑信指著帳外關下那個囂張的身影，聲音因憤怒而微微顫抖：“與我斬了那華雄！為我聯軍立這第一功，讓那董卓知道，我等並非無能之輩！”
“末將遵命！”鮑忠大喝一聲，起身提槍，大步流星地衝出大帳。帳外很快傳來馬蹄聲，他騎著戰馬，如一道離弦之箭般衝出大營，直奔汜水關下。
諸侯們紛紛湧出帳外，登上營前的高臺觀戰。只見關下兩騎飛速接近，鮑忠的白馬與華雄的黑馬在黃土地上劃出兩道殘影，沒有多餘的對話，只有兵刃相交前的凝重——鮑忠想憑這一戰成名，華雄則想借這顆人頭，徹底打垮聯軍計程車氣。
距離不過十步時，鮑忠手中的長槍突然發難，槍尖如毒蛇出洞，帶著呼嘯的風聲，直刺華雄咽喉。這一槍又快又準，臺下不少諸侯都忍不住低呼一聲，以為能成。
可華雄臉上卻露出一絲殘忍的獰笑，他甚至沒有躲閃，握著大刀的手微微一沉，刀身帶著千鈞之力，後發先至，以一種蠻不講理的姿態迎著槍尖劈下。
一道血色弧光在空氣中一閃而過，快到極致，讓人看不清動作。
“鐺！”
清脆的金屬碰撞聲響起，鮑忠的長槍桿竟被生生劈斷！斷裂的槍頭飛出去老遠，插入黃土中。
“噗。”
沉悶的入肉聲緊隨其後。鮑忠的身體在馬背上猛地一僵，他的眼睛瞪得滾圓，臉上的銳氣瞬間凝固，變成了不敢置信的驚駭——他甚至沒看清華雄的刀是如何落在自己脖子上的。
一顆大好頭顱沖天而起，鮮血如噴泉般從脖頸處湧出，染紅了身下的白馬，也染紅了關下的黃土。華雄探手一撈，穩穩接住那顆死不瞑目的頭顱，隨手掛在馬鞍旁的鐵鉤上。他提著滴血的大刀，調轉馬頭，遙指聯軍大營，放聲狂笑。那笑聲粗啞難聽，卻充滿了無盡的輕蔑，像一記響亮的耳光，扇在所有諸侯臉上。
高臺上，諸侯們的臉色瞬間變得慘白，方才還帶著期待的眼神，此刻只剩下恐懼。方才還隱約有議論聲的大營，此刻落針可聞，只有華雄的狂笑聲在天地間迴盪。
夜，漸漸深了，寒意更濃。孫堅的大帳內燈火通明，帳簾緊閉，卻擋不住關外偶爾傳來的華雄叫罵聲。孫堅坐在主位上，臉色陰沉如水，指節因用力攥緊而泛白；身邊的程普、黃蓋、韓當三位老將皆垂著頭，默然不語，臉上滿是沉重——鮑忠的死，像一塊巨石，壓在每個人心頭。
帳外，華雄的叫罵聲斷斷續續傳來，時而嘲諷聯軍“無人敢戰”，時而辱罵諸侯“皆是酒囊飯袋”，每一句話都像一把鈍刀，反覆割著眾人的神經。
部將祖茂忍不住上前一步，單膝跪地，聲音低沉而堅定：“主公，末將願引五百精兵，今夜劫營。那華雄白日囂張，夜間必有鬆懈，我等趁其不備，或可一戰功成，斬下他的頭顱，為鮑將軍報仇，也為聯軍提振士氣！”
孫堅抬眼看向祖茂，眼中閃過一絲掙扎——他知道夜劫風險極大，可若再不出戰，聯軍計程車氣只會越來越低。最終，他重重一點頭，聲音帶著一絲沙啞：“萬事小心，若事不可為，即刻退回，切勿戀戰。”
然而，黎明時分，帶回大營的不是捷報，而是祖茂被一刀劈成兩半的屍身。華雄竟早已料到聯軍會有夜襲，在營外設下埋伏，以逸待勞。祖茂的五百精兵幾乎全軍覆沒，只有寥寥數人帶著傷逃回來，連祖茂的屍身，都是拼死搶回來的。
聯軍大帳內，氣氛壓抑到了極點。孫堅一身血汙，站在帳中央，身上的鎧甲還沾著塵土與血跡，卻久久沒有脫下。那張素來剛毅的臉上，此刻寫滿了屈辱與悲憤，嘴唇抿成一條直線，一言不發。
就在這時，一個陰陽怪氣的聲音突兀地響起：“呵呵。”
眾人循聲望去，只見袁術斜靠在座位上，手裡把玩著一個玉杯，指腹輕輕摩挲著杯壁上的紋路。他的眼神輕飄飄地掃過孫堅，帶著毫不掩飾的譏諷：“我還以為，江東猛虎有多了不起，能殺得華雄片甲不留。原來也是徒有虛名，手下竟無一個可用之將，連輸兩陣，真是丟人現眼。”
孫堅的身體猛地一震，他霍然抬頭，雙目赤紅如血，死死盯住袁術，拳頭攥得咯咯作響。那眼神裡滿是殺意，彷彿要將袁術生吞活剝——他可以接受戰敗的屈辱，卻無法忍受這種落井下石的嘲諷。
袁紹見狀，連忙起身打圓場，他走到兩人中間，對著袁術沉聲道：“公路，休得胡言！文臺為國家盡力，浴血奮戰，何錯之有？勝負乃兵家常事，豈能如此苛責？”
而在大營角落，蕭瀾的營帳卻安靜得像另一個世界。帳內沒有燈火通明，只有一個火盆燒得正旺，木炭“噼啪”作響，映得帳內一片暖紅。蕭瀾坐在火盆旁，手裡拿著一根鐵鉗，正慢悠悠地撥弄著炭火，將一塊塊木炭擺得整齊。火光在他平靜的臉上跳動，卻沒在他眼中留下絲毫波瀾。
帳外的爭吵、羞辱、憤怒，彷彿都被一層無形的屏障隔絕，傳不進這小小的營帳。
戲志才坐在一旁的矮凳上，手裡捧著一杯熱茶，慢悠悠地喝著，氤氳的熱氣模糊了他的面容。他看了一眼蕭瀾，輕聲道：“主公，看來這聯軍的第一滴血，要我們來放了。再這麼耗下去，不等董卓來打，聯軍自己就要先散了。”
蕭瀾沒有說話，只是用鐵鉗夾起一塊燒得通紅的木炭，緩緩從火盆中取出。他盯著那塊木炭，看著它在空氣中慢慢冷卻，從炙熱的赤紅，一點點變為暗紅，最終變成死寂的黑色，只剩下一點微弱的餘溫。
直到帳外傳來袁術那尖酸刻薄的聲音，雖然模糊，卻足夠聽清那句“徒有虛名”“丟人現眼”。蕭瀾夾著木炭的手微微一頓，眼中那古井無波的平靜，終於泛起一絲極淡的漣漪。
那不是憤怒，而是一種冰冷到極致的殺意，像寒冬裡的冰稜，尖銳而刺骨。
“袁公路……”他輕聲念出這個名字，聲音輕得只有自己能聽見，卻帶著一種不容置疑的決絕，“跳樑小醜，也敢亂我大局。”
話音落，他將已經徹底冷卻的木炭扔回火盆，“叮”的一聲輕響，與火盆裡的炭火碰撞。彷彿只是在心中記下了一個無關緊要的死人，他重新拿起鐵鉗，繼續撥弄著火盆裡的木炭，臉上又恢復了之前的平靜，彷彿方才那瞬間的殺意從未出現過。
戲志才端著茶杯，眼底閃過一絲瞭然的笑意——袁術這一次，是真的觸碰到蕭瀾的底線了。