壽春城外，天剛矇矇亮，淮水的晨霧便裹著未散的血腥氣漫了過來。那霧氣不再是尋常晨間的清透，反倒像摻了血的泥漿，粘稠地粘在人臉上、甲冑上，吸進肺裡都是一股令人作嘔的腥甜。昨夜山呼海嘯般的廝殺吶喊早已平息，戰場只剩下零星的動靜——是斷裂的兵刃還在滴滴答答往下滴血，是投降計程車兵們縮著肩膀，發出粗重又滿是恐懼的喘息，每一聲都透著劫後餘生的惶惶不安。
忽然，一道身影從降兵佇列裡跌撞著奔出，動作急得像是身後有刀在追。哐啷一聲脆響，一柄裝飾還算華麗的佩劍被他狠狠扔在泥濘裡，劍鞘上的鎏金紋飾沾了汙泥，瞬間沒了往日的體面。這人正是袁術麾下的大將張勳，此刻他哪還有半分將領的威嚴，鎧甲上還沾著戰友的血跡，卻顧不上拍拂，撲通一聲就跪倒在溼冷的地上。膝蓋砸在泥水裡，濺起的髒水糊了他半邊臉，他也毫不在意，只對著前方馬上的人影拼命叩首。
額頭與土地撞擊的悶響一聲接一聲，很快，他的額角就滲了血，可他像是感覺不到疼，嘴裡還不停喊著：“將軍神威！將軍神威啊！”他抬起頭，臉上滿是諂媚的笑，聲音尖利得有些刺耳：“袁術那賊子，倒行逆施，敢僭越稱帝，這是天要亡他，自取滅亡！末將早就看此賊不順眼了，只是先前身在曹營——不，是身在賊營，心卻始終向著大漢！”
他說著，伸手去抹臉上的溼痕，不知是嚇出來的冷汗，還是故意擠出來的淚水，反倒把臉擦得更髒。“今日得見將軍天兵天將，攻破壽春，斬了那國賊的頭顱，真是撥雲見日，是我等降兵的天大福氣！”那副嘴臉，把劫後餘生的慶幸和毫無底線的討好寫得明明白白，連身後的降兵們都忍不住低下頭，不敢看他這副模樣。
馬上的人正是蕭瀾，他手提的長矛尖上，還掛著袁術的頭顱，鮮血順著矛杆往下滴，在馬前積了一小灘暗紅。他居高臨下地看著跪在地上的張勳，眼神平靜得像一潭深不見底的寒水，沒有半分波瀾——既沒有對降將的鄙夷，也沒有對勝利的得意，彷彿眼前這個叩首求饒的人，不過是路邊的一灘爛泥。
他甚至沒多看張勳一眼，目光越過這個卑躬屈膝的將領，投向他身後那數千名降兵。那些士兵大多衣衫襤褸，有的還帶著傷，臉上是麻木與絕望交織的神情。他們沒有張勳那樣的諂媚，也沒有將領的野心，只是單純地想活下去——想在這場亂世裡，多喘一口氣。
蕭瀾的目光在降兵佇列裡掃了一圈，才緩緩收回，終於落在張勳身上。他開口，聲音不大，卻帶著穿透晨霧的力量，讓張勳的心猛地一顫：“你的兵，我收了。”
張勳的眼睛瞬間亮了，臉上立刻堆滿狂喜，叩首的動作更急了：“謝將軍不殺之恩！謝將軍！末將日後定當為將軍肝腦塗地，在所不辭！”他以為自己不僅保住了命，說不定還能在蕭瀾麾下謀個職位，保住昔日的體面，甚至還有機會東山再起。
然而，蕭瀾的下一句話，卻像一盆冰水從他頭頂澆下，瞬間澆滅了他所有的幻想。“至於你。”蕭瀾頓了頓，語氣沒有絲毫起伏，卻帶著不容置疑的威嚴，“戰則先逃，降則諂媚。留你，何用？”
張勳臉上的笑容瞬間僵住，血色從他的臉頰、嘴唇上一點點褪盡，連嘴唇都開始不受控制地發抖。他死死趴在地上，大氣不敢喘，以為自己今天必死無疑——戰場上殺降將立威，本就是常事。
就在張勳閉緊眼睛等著受死的時候，蕭瀾卻對身旁的典韋下令：“奪其兵權，命其屯田，贖罪。”
典韋甕聲應了聲“諾”，大手按在腰間的戟柄上，眼神銳利地盯著張勳，帶著十足的壓迫感。
張勳愣住了，趴在地上半天沒反應過來。屯田？贖罪？他一個堂堂的大將軍，袁術麾下的核心將領，要去跟那些面朝黃土背朝天的農夫一起種地？這比殺了他還讓他難受——殺了不過是一了百了，可屯田卻是當著所有人的面，把他的尊嚴踩在地上摩擦。
他攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，心裡滿是屈辱與不甘，可抬頭看見蕭瀾那雙毫無溫度的眼睛，又瞥見典韋按在戟柄上、隨時可能出鞘的大手，所有的反抗都被他嚥了回去。他知道，自己沒有討價還價的資格，能活下來，已經是蕭瀾開恩了。他深吸一口氣，聲音帶著壓抑的顫抖：“末將……遵命。”
典韋上前，一把揪起張勳的後領，像提小雞一樣把他拖到一旁，自有士兵過來繳了他的鎧甲，押著他往後方的屯田區去。張勳走的時候，頭埋得低低的，不敢看任何一個人的眼睛，連身後降兵們投來的目光，都像是帶著刺，扎得他渾身不自在。
帥帳之內，炭火正燒得旺，橘紅色的火光舔著炭塊，發出噼啪的輕響，將帳外的陰冷與血腥氣都擋在了外面。帳內暖意融融，郭嘉披著一件雪白的狐裘，手裡捧著一杯溫熱的米酒，酒液在杯中輕輕晃動，映著他眼底的笑意。
他看著蕭瀾正站在一旁擦拭寒鐵戟，動作不急不緩，每一下都擦得格外仔細，連戟尖的血槽都沒放過。郭嘉忍不住開口，聲音裡帶著一絲玩味：“主公，今日對那張勳的處置，真是妙極。”
蕭瀾擦戟的手沒停，頭也不抬地問：“哦？如何妙法？”
郭嘉呷了一口米酒，溫熱的酒液滑過喉嚨，讓他眼底的光芒更亮了幾分：“張勳此人，無勇無謀，臨陣先逃，又貪生怕死，這樣的人殺了不足惜，反而汙了主公的刀，還會落個‘濫殺降將’的名聲。可若是留著他，再委以兵權，軍中將士必然不服——畢竟誰也不願跟一個臨陣脫逃的懦夫共事，久而久之，怕是會寒了眾將士的心。”
他放下酒杯，身體微微前傾，語氣裡滿是讚歎：“如今主公令他屯田贖罪，看似只是罰了他一人，實則是安了萬軍之心。一方面，這顯了主公的仁德，表明主公不濫殺降將，能給降兵一條生路，日後再遇到敵軍，他們投降的心思也會更堅定；另一方面，這也是在立威，讓軍中所有將校都知曉，‘臨陣脫逃’‘獻媚求榮’是底線，碰了就會落得如此下場。”
郭嘉笑了笑，補充道：“明主賞罰分明，眾將自不敢有異心。經此一事，往後軍中再不會有敢臨陣退縮、投機取巧之輩了。”
蕭瀾擦拭的動作終於停了下來，他抬起頭，看著郭嘉，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“還是奉孝懂我。”他將擦得鋥亮、泛著冷光的寒鐵戟放回兵器架上，轉身走到帳中央的巨大沙盤前。那沙盤上標註著壽春及周邊的地形，城池、河流、山道都清晰可見，還插著不同顏色的小旗，代表著各方勢力。
蕭瀾的手指在沙盤上輕輕點了點，沉聲道：“傳令下去，此戰繳獲的所有糧草，分三成送往江東，交予伯符；再分一成送往徐州，交予奉先。”
郭嘉聽到這話，眼中的讚賞更濃了。他端起酒杯，又喝了一口，心裡暗暗感嘆——主公不僅賞罰分明，更懂“分功”的道理。這看似簡單的分糧草，實則是在穩固聯盟：給孫策分三成，是為了鞏固與江東的盟約，讓孫策知道，跟著蕭瀾做事有肉吃，日後兩軍聯手抗敵時，孫策才會更盡心；給呂布分一成，則是在安撫那顆桀驁不馴的心——呂布雖勇猛，卻一直搖擺不定，給些好處，既能讓他暫時安分，也能讓他記著蕭瀾的情分，日後若有需要，也多了一分助力。
郭嘉看著蕭瀾的背影，只覺得眼前這人的眼界與謀略，早已超出了同輩之人。這場壽春之戰，蕭瀾不僅拿下了城池，收編了降兵，繳獲了糧草，更重要的是，他用賞罰分明的手段穩住了軍心，用分功的方式鞏固了聯盟——這一戰下來，他得到的不僅僅是壽春這座城，更是一個更加穩固的南方局勢。
蕭瀾似乎察覺到了郭嘉的目光，回頭看了他一眼，笑道：“奉孝覺得，如此安排，可妥？”
郭嘉放下酒杯，起身拱手，語氣恭敬又帶著幾分欽佩：“主公深謀遠慮，此舉不僅能安江東、穩徐州，更能讓天下人知曉主公的格局——如此一來，日後願歸附主公之人，定會越來越多。”
蕭瀾點了點頭，目光重新落回沙盤上。他知道，拿下壽春只是第一步，接下來，還有更廣闊的天地等著他去開拓。帳外的晨霧漸漸散了，陽光透過帳簾的縫隙照進來，落在沙盤上，也落在蕭瀾的臉上，讓他的眼神裡多了幾分堅定與從容。