江東的風，總帶著大河奔湧而來的潮氣，黏膩地裹在人身上，與北地那種能割破肌膚的乾燥凜冽截然不同。會稽城的青石板路還殘留著幾分溼意，幾日前那場清洗留下的淡淡血腥，早已被滿城飄溢的酒香與市集的喧鬧蓋過——畢竟這是孫策平定江東後，百姓們難得安穩的日子，街頭巷尾的攤販高聲吆喝著，孩童追跑打鬧的笑聲，讓這座城池重新煥發生機。
太守府的演武場上，卻聽不到半分閒適。一個年輕身影正在場中騰挪，赤著的上身肌肉線條流暢而充滿爆發力，古銅色肌膚上滾落下的汗珠，砸在青石板上，暈開一小片水漬。手中一杆虎頭湛金槍舞動起來，槍尖劃破空氣，發出“咻咻”的銳響，時而如驚雷破陣，時而如靈蛇吐信，每一個動作都帶著破山裂石的力道。
這人正是孫策。自他用傳國玉璽從袁術手中換得三千兵馬，不過半年光景，便憑著一身勇力與麾下將士的死戰，橫掃江東六郡，百姓敬畏地稱他為“小霸王”，仿似當年楚霸王項羽在世。
“喝！”
一聲爆喝陡然炸響，孫策手臂猛地發力，手中長槍脫手而出，如一道金色閃電，徑直飛向百步外的靶心。只聽“噗”的一聲，槍尖精準穿透靶心紅點，槍尾兀自劇烈顫動，發出“嗡嗡”的悲鳴，久久不息。
孫策緩緩吐出一口濁氣，胸膛劇烈起伏著，臉上滿是征服後的快意——這杆槍，替他打下了江東的基業，可眼底深處，卻藏著一絲揮之不去的焦躁，像一團小火苗，灼燒著他的心。
“伯符。”
一個溫潤如玉的聲音響起，一名身著儒衫的將領緩步走來，手中捧著一塊浸溼的麻布。此人面如冠玉，目若朗星，正是周瑜。他既是孫策的總角之交，更是他麾下最倚重的謀主，江東能有今日，周瑜的謀劃功不可沒。
孫策接過麻布，隨意擦了擦臉上的汗水，聲音帶著幾分疲憊：“公瑾，你也看出我在煩憂？”
“江東雖定，人心未附。”周瑜走到他身邊，目光掃過演武場邊緣陳列的軍械，語氣凝重，“那些世家大族表面順從，暗地裡卻陽奉陰違，糧草排程處處受阻，軍械打造也時常拖延。若不能解決這些問題，我軍根基終究不穩。”
孫策點了點頭，抬頭望向北方，那雙鷹隼般的眸子裡閃過一絲銳利：“更讓我在意的，是兗州的蕭瀾。”他頓了頓，聲音裡帶著幾分複雜，“聽說他在兗州搞甚麼‘屯田制’，讓士兵與百姓一起耕種，如今竟能自給自足；還弄出一種‘精鹽’，色澤雪白，滋味純正，賣到各州郡，利比金鐵。他一邊與曹操交戰，一邊安穩種地，還能兼顧買賣，此人絕不可小覷。”
“我也早有耳聞。”周瑜的臉色愈發凝重，“蕭瀾擊退曹操後，並未趁勢奪取徐州，反而安撫流民，收攏民心；在許昌設立‘招賢館’，親自為前來投奔計程車子倒酒，禮賢下士之名傳遍天下，如今已有不少賢才歸附。他這般步步為營，所圖定然不小。”
孫策沉默了。他素來信奉“力與火”，認為憑手中長槍就能打出朗朗乾坤，可蕭瀾的行事風格卻像水——看似溫和，潤物無聲，卻能滲透進每一處縫隙，最終匯聚成滔天大河。這種看不見的威懾，讓他感到了前所未有的壓力。
過了許久，孫策眼中的焦躁漸漸散去，取而代之的是一種棋逢對手的興奮。他猛地轉頭看向周瑜，眼中閃爍著光芒：“公瑾，你說我若派人送一份厚禮去許昌，向這位蕭將軍提議結盟，他會如何回應？”
周瑜聞言，忍不住笑了。那笑容自信而瞭然，彷彿早已料到他會有此想法：“伯符，此舉正合時宜。我軍根基在江東，當務之急是平定山越之亂，穩固後方，暫無餘力北上；而蕭瀾的強敵在北方，袁紹虎視眈眈，曹操雖敗卻根基未損，西還有李傕、郭汜禍亂朝綱。我等與他劃江而治，互為犄角，正是雙贏之局。”
“好！就這麼辦！”孫策大笑起來，一掃之前的煩憂，轉身對著演武場入口高聲下令，“來人！取我庫中‘江東明珠’一盒，再備快馬與得力使者！我要讓全天下都知道，我孫策願與蕭瀾將軍永結同好！”
三日後，許昌帥府。
來自江東的使者昂首立於廳堂中央，一身錦袍襯得他氣度不凡。他手中捧著一個紫檀木盒，盒中是孫策的親筆信，而身後隨從抬著的箱子裡，便是那盒號稱“江東至寶”的明珠。
當紫檀木盒被緩緩開啟，整個廳堂彷彿都亮了幾分。盒中整齊碼放著數十顆渾圓碩大的東海明珠，每一顆都有龍眼大小，在燭火的映照下，流轉著溫潤而迷離的光華，連空氣中都彷彿染上了一層珠光。
“好一顆明珠！”站在一旁的陳群忍不住發出一聲低低的驚歎。他久在朝堂，見過不少奇珍異寶，卻也從未見過如此成色的明珠，一時間目光竟有些挪不開。
主位上的蕭瀾，目光卻只在那盒明珠上停留了一瞬，便移到了使者遞來的絹帛信上。信上字跡龍飛鳳舞，力透紙背，字裡行間都透著年輕人特有的張揚與霸氣，一如孫策本人。
信的內容並不複雜：開篇稱讚蕭瀾安撫民心、擊退曹操的仁義之舉；中間簡述自己平定江東的武功，彰顯實力；最後則直接提議兩家結盟，共抗袁紹、曹操等“國賊”，同謀大業。
待使者退下，廳堂角落傳來一陣輕咳聲，郭嘉緩步走了出來。他今日依舊是一身寬鬆的素色長衫，臉色比往日更顯蒼白，卻絲毫不減眼中的精光。他先是拿起一顆明珠，在燈下細細把玩，指尖輕輕摩挲著珠面的溫潤，又拿起那封絹帛信，逐字逐句地讀了一遍，蒼白的臉上漸漸露出一絲玩味的笑容。
“主公，這位孫將軍，倒是個有趣的人。”郭嘉將明珠放回盒中，咳嗽兩聲，聲音帶著幾分慵懶，卻字字切中要害。
蕭瀾抬眸看向他，語氣平靜：“奉孝有何高見？”
郭嘉走到廳堂中央那幅巨大的輿圖前，伸出瘦骨嶙峋的手指，點在長江以南那片廣袤的土地上：“孫策勇冠三軍，有乃父孫堅之風，‘小霸王’之名絕非虛傳。此人野心極大，江東六郡不過是他的起點，絕非池中之物。”
他轉過身，那雙亮得嚇人的眼睛直視著蕭瀾，語氣凝重了幾分：“我軍雖奪取兗、豫二州，收納了不少流民與降兵，可根基尚未穩固。北方袁紹坐擁四州之地，兵多將廣，早已對許昌虎視眈眈；西方李傕、郭汜掌控朝廷，雖無大才，卻也能牽制我軍精力。此時若在南方再樹立孫策這樣的強敵，腹背受敵，實為不智。”
蕭瀾緩緩點頭，示意他繼續說下去。
郭嘉嘴角微微上揚，勾起一個自信的弧度，聲音壓低了幾分，卻帶著一種蠱惑人心的力量：“所以，孫策此人，可聯不可敵。但尋常盟約不過是一紙空文，金銀珠玉雖貴重，卻難動此等梟雄之心——他要的，是能讓江東基業更穩固的保障，是能與蕭氏抗衡又共存的底氣。”
他頓了頓，目光掃過輿圖上許昌與會稽的位置，一字一頓地吐出四個字：“嘉以為，欲結其心，固其盟，唯有一法——聯姻為上。”
蕭瀾聞言，瞳孔微微一縮。他看著郭嘉眼中的篤定，指尖輕輕敲擊著案几，腦海中飛速思索著聯姻的利弊：若與孫策聯姻，既能穩住南方，專心應對北方的袁紹，又能借江東之力牽制曹操；可孫策野心勃勃，聯姻也未必能徹底繫結，日後若兩家勢力衝突，這層關係反而會成為掣肘。
“奉孝覺得，此事可行？”蕭瀾問道。
“可行。”郭嘉毫不猶豫地點頭，“主公可將族中適齡女子許配給孫策之弟孫權，或是他麾下重要將領，既顯誠意，又能加深兩家聯絡。孫策雖剛猛，卻重情義，只要他認下這門親，短期內江東便不會成為我軍的威脅。待主公平定北方，再回頭收拾江東，便易如反掌。”
蕭瀾沉默片刻，最終緩緩頷首：“好，便依奉孝之計。你即刻擬一封回信，應允結盟之事，並提出聯姻之議，再備一份回禮，送還江東使者。”
“喏。”郭嘉躬身應下，轉身走向書房，腳步雖輕，卻帶著十足的底氣——他知道，這一步棋，定能為蕭瀾爭取到足夠的時間，去應對北方的真正強敵。