譙縣塢堡的石牆仍嵌著戰時裂痕，牆根新雪被朔風捲得貼在斑駁磚面，簌簌作響。帳內卻暖意融融，炭盆裡銀絲炭燒得通紅，火星偶爾蹦落青磚地，轉瞬便失了溫度。唯有那肅殺的鐵鏽味，混著帳外操練的呼喝，鑽進來纏在人心頭，沉甸甸壓得人發緊。
幾張粗木案拼成案臺，鋪著幅巨大的牛皮地圖。兗州的峰巒、豫州的江河，皆用硃砂細細勾勒，紅得刺目。蕭瀾立在案前，指尖落於“兗州”二字，指節因用力而泛出青白——曹操剛在濮陽折戟，軍心渙散，正是他最該攥住的良機。
“曹操新敗，軍心不穩。”他聲音不高，卻在靜悄悄的大帳裡撞出迴響，“我親率主力直取兗州；子龍領五千精兵為偏師，東進徐州，擺出馳援陶謙的架勢，牽住曹軍側翼。”
計策說得乾脆利落，如出鞘利刃，半分拖沓也無。帳內無人反駁，典韋抱著雙鐵戟立在他身後，肩背繃得筆直，像尊沉在陰影裡的鐵塔；新降的許褚站在另一側，虎目死死鎖著地圖上的兗州，呼吸比平日粗重幾分——追隨強者征戰天下，正是他盼了半輩子的事，指節攥得咯咯作響，只待一聲令下。
眼看將令即將傳出，帳角忽響起個略帶沙啞的聲音：“主公。”
郭嘉從陰影中走出，依舊裹著那件厚狐裘，領口絨毛蹭過他蒼白的臉頰，反倒襯得頰上那點病態潮紅愈發顯眼。他走到地圖前，伸出根瘦骨嶙峋的手指，既未碰兗州，也未觸徐州，指尖一路南下掠過豫州地界，最終停在個無人留意的角落。
“荊州。”
二字輕得似落雪，卻讓帳內所有人的目光驟然凝固。許褚皺緊眉頭，他懂陣前拼殺，卻摸不透這地圖上的彎彎繞；典韋也抬了抬眼，握著戟柄的手又緊了緊。
郭嘉咳了兩聲，用袖口蹭了蹭嘴角——其實並無酒漬，不過是他的習慣動作。“兗州是必取之地，徐州是牽制之棋，而荊州，才是這局棋裡定輸贏的關鍵。”他抬眼，那雙總蒙著倦意的眸子，此刻亮得驚人，“剛從洛陽來的訊息，劉景升病危了。”
帳內空氣猛地一滯。誰都清楚，劉表一倒，荊州這塊肥肉，定會引得各方爭得頭破血流。
“蔡瑁、張允早攥緊了襄陽兵權。”郭嘉聲音依舊不疾不徐，彷彿在說件無關緊要的瑣事，“他們想立次子劉琮，把長子劉琦晾在一旁——只因劉琮年紀小、性子軟，等劉表嚥氣，便好將整個荊州賣給曹操，換自己的富貴。”
許褚聽得胸口發悶，一股惡氣堵在喉嚨裡——哪有這般欺主之人？為了自身好處，連主子的骨肉都能算計！
蕭瀾未作聲，只靜靜看著郭嘉。他知曉，奉孝既已把話說到這份上，定然還有後招。
“劉琦如今孤苦無依，連個能依靠的人都沒有，日夜活在惶恐裡。”郭嘉收回手指，攏了攏狐裘領子，似是覺得冷，“主公此刻若派一員大將，護送劉琦回襄陽，便是在荊州士族心裡，種下一顆‘仁義’的種子。此事不僅不費兵力，反倒能讓趙將軍去徐州的路走得更名正言順——表面是救陶謙，實則是送劉琦回家。”
他忽然笑了，嘴角勾起抹自信張揚的弧度：“一石二鳥。主公既能落得仁義名聲，又能為日後取荊襄，先佈下最關鍵的一子。”
稍頓，他又補了句：“蔡瑁雖手握兵權，可荊州沒幾人服他。蒯良、蒯越兄弟在當地有聲望，早看不慣蔡瑁的做派。讓趙將軍順路去拜會他們，無需多言，只需結個善緣，往後總有能用得上的時候。”
帳內靜得能聽見炭盆裡木炭開裂的輕響。蕭瀾盯著地圖上郭嘉指過的荊州，眼前原本只有金戈鐵馬的戰場，驟然變得立體——一條看不見的線，從兗州牽出，穿過徐州，最終牢牢釘在襄陽。
好一個郭奉孝，算一步，看的從不是三步，而是十步！
過了許久，蕭瀾緩緩抬頭，看向郭嘉的眼神裡，滿是毫不掩飾的欣賞：“奉孝這一謀，勝似十萬雄兵。”
他轉過身，聲音斬釘截鐵：“傳我將令！趙雲即刻出發，首要之事不是馳援徐州，是去江夏尋劉琦，務必將人平平安安送回襄陽！那五千兵馬，不是用來攻城的，是要讓天下人看看，我蕭瀾的兵，是仁義之師！”
親衛應聲而出，腳步聲很快消散在帳外。郭嘉望著蕭瀾年輕卻沉穩的背影，嘴角悄悄揚起。他拿起案上那壺早已冷透的燒刀子，給自己斟了杯，仰頭一飲而盡。冰冷的酒液滑過喉嚨，胸中卻燃起一團火——得遇這般明主，這輩子，值了。