那巨漢跪在地上，胸膛劇烈起伏，赤紅的雙眼死死盯著蕭瀾，像一頭被困住的野獸，滿是不甘與警惕。
“壯士，可願隨我？”
蕭瀾的聲音很輕，卻像一塊投入死水潭的巨石，在許褚與三百莊客心中激起千層漣漪。許褚愣住了，身後的莊客也愣住了，他們握著兵器的手不自覺收緊，空氣瞬間凝固，只剩夕陽將所有人的影子拉得又長又淡。
“你……”許褚的喉嚨裡擠出一個沙啞的字，“……是誰？”
他不明白，眼前這個能與自己鏖戰一日的強者，為何不取他性命，反而要招攬他。
蕭瀾沒有立刻回答，只是側過身，目光投向不遠處破敗的塢堡。塢堡門口，幾名蕭瀾的親衛正給衣衫襤褸的老人、婦孺分發傷藥與乾糧，沒有呵斥，沒有推搡，動作輕柔得不像殺人盈野計程車卒，倒像照料自家親人。
許褚的瞳孔猛地一縮，順著蕭瀾的目光望去。當看到那一幕時，他眼中的瘋狂與暴戾緩緩褪去，取而代之的是深深的迷茫。
這時，一個鬚髮皆白的老者拄著柺杖，顫顫巍巍地走過來，對著蕭瀾深深一揖，聲音帶著哭腔：“將軍，誤會了！我等非是賊寇，是這譙縣的百姓。黃巾餘孽流竄至此，燒殺搶掠無惡不作，是仲康——我這侄兒，帶著全族三百多口死守塢堡，才保得我等苟活至今。我等見將軍兵甲精良，以為是賊寇來了新援，這才衝撞了將軍！”
老者說著就要跪下，蕭瀾一步上前，穩穩扶住他：“老丈不必如此。守土護民，乃英雄所為，何罪之有？”
他轉過頭，再次看向跪在地上的許褚，目光中多了絲真正的欣賞與敬意。
夜裡，塢堡的院子裡升起一堆巨大的篝火，驅散了寒意，也照亮了一張張飽經風霜的臉。蕭瀾坐在篝火邊，對面是換上乾淨衣服的許褚——那巨漢依舊沉默，只是偶爾看向蕭瀾的眼神，沒了先前的敵意，多了幾分探究。
郭嘉坐在不遠處馬車的陰影裡，裹著狐裘小口飲酒，一雙亮得嚇人的眼睛饒有興致地看著這一切。典韋則像一尊黑色鐵塔杵在蕭瀾身後，看著許褚的眼神裡，滿是猛將對猛將的惺惺相惜。
“壯士。”蕭瀾打破沉默，從身旁拿起一個粗陶酒罈，“啪”地拍開泥封，辛辣霸道的酒香瞬間瀰漫開來，“此酒名為燒刀子，嚐嚐。”
他給許褚倒了滿滿一碗，琥珀色的酒液在火光下流轉著誘人的光。許褚看著酒碗，喉結滾動了一下，沒說話，端起碗仰頭一飲而盡。
“咳……咳咳！”烈酒入喉像一團火，瞬間點燃了他的五臟六腑，他劇烈咳嗽起來，古銅色的臉漲成了豬肝色。好半天才緩過氣，他猛地將陶碗重重頓在地上，大吼一聲：“好酒！從未喝過此等烈酒！”
他看著蕭瀾的眼中，第一次露出了真正的服氣。蕭瀾笑了，又給他倒了一碗，許褚再飲，三碗下肚，他臉上已滿是豪邁的笑意，所有隔閡與猜忌，都隨這三碗烈酒煙消雲散。
“壯士再看此物。”蕭瀾拍了拍手，一名親衛捧著一副嶄新的馬鞍走過來。這馬鞍與時下簡陋的木鞍截然不同，上面鋪著厚實的軟墊，兩側多了防滑的皮帶，還有一對穩固的馬鐙。
許褚是識貨的，只看一眼眼睛就直了。他一把抓過馬鞍翻來覆去地看，表情從驚訝到震撼，最後化為狂喜。他二話不說，抓著馬鞍衝向自己的戰馬，片刻後便騎著馬在院子裡馳騁——急衝、急停、急轉，身形穩如泰山，彷彿與戰馬融為一體。
他翻身下馬，撫摸著嶄新的馬鞍愛不釋手，喃喃自語：“此物……簡直如履平地！”
突然，他猛地轉過身，大步流星走到蕭瀾面前，“撲通”一聲再次單膝跪地。這一次，沒有力竭，沒有不甘，只有心悅誠服的敬畏與追隨。他抱拳於胸，聲如洪鐘：“譙縣許褚，字仲康！願為主公赴湯蹈火，在所不辭！”
他身後，三百名彪悍的莊客齊刷刷跪下，齊聲高呼：“願為主公赴湯蹈火！”聲浪衝天，震得篝火火星四濺。
蕭瀾站起身，親手將許褚扶起，拍了拍他岩石般堅實的肩膀，又看了眼身旁咧嘴傻笑的典韋，心中豪情萬丈：“好！自今日起，惡來護我帳前，仲康守我營中——你二人，便是我蕭瀾的左右雙衛！”