歸途的風不再刺骨，雪停了，初升的冬日暖陽將一抹稀薄的金色，灑在依舊潔白的大地上。
馬車裡，郭嘉裹著蕭瀾硬塞給他的狐裘，小口啜飲著溫熱的酒。那張素來蒼白的臉上，終於多了絲活人的血色，他的目光透過車窗，落在外面騎在神駿白馬上的身影上，眼神明亮得前所未有的。
蕭瀾沒有回頭，卻能清晰感覺到那道目光——裡面有審視，有考量，更有將整個天下都押上去的決絕。戲志才的離去，曾在他心上劃開一道口子，而郭嘉的到來，正用名為“希望”的烈酒，緩緩填補著那道傷口。
隊伍行至譙縣地界，空氣中剛升起的暖意瞬間消散，取而代之的是濃重的血腥氣與焦糊味。官道兩旁，本該冬耕的田野一片狼藉：倒塌的茅屋還在冒黑煙，遺棄的農具散落滿地，天地間死寂一片，連一聲犬吠都聽不到。
典韋催馬上前，巨大的身軀護在馬車旁，握雙鐵戟的手青筋暴起：“主公，有賊寇！”
蕭瀾的目光驟然變冷，他勒住韁繩，白馬的蹄子在結冰的地面上輕輕刨動：“奉孝，留在車內。”
話音未落，一聲石破天驚的暴喝從遠處塢堡方向傳來：“殺！”
緊接著，大地開始震動。一個赤裸上身、腰間圍著獸皮的巨漢，從塢堡缺口處衝了出來。他手裡提著柄門板似的大刀，刀上還滴著血，身後跟著數百名手持各式兵器的莊客，一個個雙目赤紅，狀若瘋虎。
巨漢的目光一眼就鎖定了蕭瀾——在他簡單直接的認知裡，這般好馬、這般氣度，定是賊首無疑。“賊首受死！”他再次爆喝，腳下猛地一蹬，整個人像顆出膛的炮彈直衝而來，手中大刀高高揚起，帶著撕裂空氣的風聲，當頭劈下。
“大膽！”典韋怒目圓睜，雙戟就要出手。
“惡來，退下！”蕭瀾低喝一聲。他沒有躲，眼中反而閃過一絲熾熱的光，右手一探，寒鐵戟已握在掌中。他不退反進，挺戟相迎。
“鐺！”
震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹曠野，火星四濺。一股無形氣浪以二人為中心炸開，地上的碎冰與塵土被捲起一丈多高。蕭瀾座下的白馬悲鳴一聲，連退三步，他握戟的虎口也一陣發麻——好大力氣！
巨漢同樣不好受，只覺一股陰柔卻無比刁鑽的力道順著刀杆傳來，震得他胸口氣血翻湧。他看向蕭瀾的眼神充滿驚疑：這真的是賊寇？可箭在弦上，不得不發。“殺！”他壓下雜念，再次揮刀砍來，一刀快過一刀，一刀重過一刀，沒有花哨招式，只有最原始、最純粹的力量。
蕭瀾沒有與他硬拼，手中寒鐵戟化作一道銀色蛟龍：時而如毒蛇出洞，直刺對方空門；時而如靈猿攀枝，巧妙卸開雷霆萬鈞的力道。兩人就這樣戰在一處，從清晨第一縷陽光，戰到日上中天，又戰到夕陽西下。
整個戰場早已平息，那些莊客、典韋，還有聞訊趕來的蕭瀾親衛，都停下了手，呆呆地看著場中兩個不知疲倦的身影。
終於，“哐當”一聲巨響，巨漢手中的大刀再也握不住，脫手飛出。他也因力竭，“撲通”一聲單膝跪倒在地，汗水混著塵土從他古銅色的面板上滾落，大口大口喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，像個破舊的風箱。
可他那雙赤紅的眼睛，依舊死死盯著蕭瀾，裡面沒有恐懼，沒有屈服，只有燒盡一切的不甘。“再……來！”他用嘶啞的嗓子吼出兩個字，掙扎著想要站起。
蕭瀾靜靜地看著他，手中寒鐵戟依舊穩穩指著他的咽喉。許久，他手腕一翻，“嗆啷”一聲，那杆飲血無數的寒鐵戟被隨手擲在地上。
他翻身下馬，一步一步走到跪倒的巨漢面前，俯下身，看著那雙倔強的眼睛，平靜開口。聲音不大，卻清晰傳到在場每個人耳中：“壯士，可願隨我？”