王允的馬車在黎明前的暗夜裡悄然離去，車輪碾過鹽鹼地的聲響被晨霧吞得乾淨。他帶走的，有三分未散的驚懼，七分徹骨的震撼，還有一絲連自己都沒察覺的微光——那是沉寂已久的希望。
三日後，安邑鹽坊。
這裡沒有雕樑畫棟的精緻，沒有曲水流觴的風雅，只有日光下白得刺眼的鹽田，一座座用粗木搭起的工坊，在風裡透著結實的硬氣。空氣裡也沒了往日的鹹澀，取而代之的是提純後近乎凜冽的乾淨，混著淡淡的煙火氣。
一輛青篷馬車從遠處來，沒有衛氏的旗號，也沒司徒府的徽記，安安靜靜停在鹽坊外。車簾被一隻素白的手掀開，女子款步走下。她穿一身素雅羅裙，顏色淡得快要融進這片白茫，風捲著裙角，也掀起了她面上的薄紗。
那是一張足以讓日月失色的臉，可一雙盛滿絕望與死寂的眼眸，生生壓垮了所有驚豔。
是貂蟬。
她望著眼前的景象，眼底滿是茫然——平整如鏡的鹽塘泛著水光，堆積如雪的鹽山映著日光，還有那些沉默勞作的精悍士卒，每一處都和她熟悉的洛陽截然不同。那裡只有靡靡之音繞樑，陰謀詭計藏心，而這裡，有冰冷的秩序，更有蓬勃的、活著的力量。
蕭瀾就站在工坊門口。他沒穿那身名動天下的白袍，只著一件尋常青布衣，袖口微微卷起，露出半截結實的小臂。身後剛熄火的鍊鋼爐還冒著灼人熱浪，把他的影子烘得暖融融的。
他看向貂蟬，目光平靜得像映著雲的湖，沒有驚豔，沒有慾望，更沒有把她當成工具的審視。
“貂蟬姑娘，請。”他側身讓開，手勢溫和卻利落。
引她去的不是華美的廳堂，而是間用木板臨時隔開的屋子。屋裡只有一張木桌、兩隻陶碗，桌上一壺剛沏的清茶，淡香嫋嫋，悄悄壓下了空氣中鋼鐵與烈火的燥熱。
“王司徒的計策，我聽說了。”蕭瀾親自為她斟茶，聲音打破沉寂，沒半分波瀾。
貂蟬的身子猛地一顫，眼簾垂得更低，長長的睫毛在眼下投出一片悲傷的陰影。寬大袖袍裡的手，早已死死絞在一起，指節泛白。
“以姑娘之身，離間董呂，誅殺國賊。”蕭瀾的話還在繼續，語氣裡聽不出褒貶，“計是好計。”
他頓了頓，將茶杯輕輕推到她面前，指尖碰到陶碗時，聲音輕得像落雪：“只是，太髒。”
這兩個字像兩根淬了冰的鋼針，狠狠扎進貂蟬的心臟。她猛地抬頭，死寂的眼眸裡第一次掀起驚濤駭浪——眼前的年輕人，竟看穿了“為國獻身”那層華麗牌坊下，藏著的骯髒與犧牲。
“事成之後，姑娘又該如何自處？”蕭瀾的目光像最溫和的刀，輕輕剖開她不敢觸碰的未來，“是成天下人嘴裡的禍水紅顏，還是做新主手中用過即棄的賞物？”
貂蟬的臉瞬間慘白，嘴唇失去了所有血色。這些話比刀劍更傷人，因為每一句都是事實，是她抱著赴死決心，刻意遺忘的事實。
“我有一個新法子。”蕭瀾看著她，深邃眼眸裡映出她倉皇無措的模樣，“同樣能殺董卓，但你不用死，甚至不用髒了手、毀了名。”
貂蟬徹底愣住了。她像溺水之人，在墜入無盡黑暗的前一刻，忽然看見水面投下的一束光。
“第一。”蕭瀾伸出一根手指，聲音清晰冷靜，“對董卓，你要做的不是獻身，是拖延。用你的舞、你的歌、你的美貌，讓他沉迷，讓他放下戒心。你要讓他覺得，你是件即將到手，卻總差一步的珍寶，讓他有足夠時間犯更多錯，激起更大民憤。”
貂蟬的呼吸微微一滯。這不是犧牲，是表演。
“第二。”第二根手指抬起，蕭瀾的語氣沒半分鬆動，“對呂布，你要做的不是私許終身，是若即若離。讓他看到希望，又患得患失；讓他把對你的佔有慾，變成對董卓的猜忌與嫉妒。你要讓他清楚——只要董卓活著一天，他就永遠得不到你。”
貂蟬的指尖開始顫抖。她彷彿看見一張無形的網緩緩張開，而自己不再是網中的獵物，是織網的人。
“第三。”蕭瀾的聲音輕了些，卻裹著冰冷的殺意，“當時機成熟，我會安排好一切。你要做的，只是在最關鍵的那一刻，遞出那把看不見的刀——借呂布之手，殺董卓之心。事成之後，我送你離開洛陽，去一個沒人認識你的地方，給你足夠安身立命的財富，讓你乾乾淨淨活下去。”
屋子裡陷入長久的寂靜，只有窗外鹽田的白光，無聲地透過縫隙鑽進來，照亮了空氣中浮動的塵埃，也照亮了貂蟬眼角滾落的淚珠。
那不是絕望的淚，是重生的淚。
她緩緩起身，理了理素雅的羅裙，對著蕭瀾盈盈下拜。這一拜，沒有歌姬對權貴的諂媚，沒有弱者對強者的祈求，只有發自內心的信服與追隨。
她的聲音像初雪消融，清冽裡帶著決然：“賤妾，願聽公子安排。”