夜已深沉。
安邑鹽池在月光下泛著一層死寂的慘白，白日裡鹹澀燥熱的風，此刻化作陰冷刺骨的寒意，裹著整個營地。
衛固早已離去，帶著七分敬畏，更藏著三分押上身家性命的狂熱。工坊的爐火盡數熄滅，唯剩蕭瀾的營帳，還透出一豆昏黃的燈光。
燈下，蔡文姬正持細毫謄抄蕭瀾口述的灌鋼法要訣。她的側影安靜柔美，那雙曾被悲傷浸透的眼眸，此刻只剩專注與明亮，映著跳躍的燭火。
帳外忽然傳來極輕的聲響——是車輪碾過鹽鹼地的摩擦聲。典韋如山般的身影瞬間擋在帳門前，握雙鐵戟的手穩如磐石，不見半分晃動。
不遠處，一輛樸素的青篷馬車靜靜停下。沒有扈從，沒有旗號，唯有一位鬚髮皆白的老者，在車伕攙扶下緩緩下車。他身上那件沾滿風塵的朝服早已失了體面，連本該威嚴的紫綬，此刻也黯淡無光。
老者抬起頭，渾濁的目光望向那盞亮著的營帳，眼底翻湧著最後一搏的決絕。
“煩請通報，”他的聲音沙啞乾澀，“司徒王允，求見蕭瀾將軍。”
典韋眉頭微蹙，回頭望向帳內。下一刻，蕭瀾平靜的聲音傳出：“請王司徒進來。”
帳簾被掀開，王允踏入的第一眼，沒看向名震天下的少年戰神，卻落在了燈下研墨的清麗身影上。他的身體猛地一震，聲音帶著難以置信的顫抖：“伯喈之女？”
蔡文姬放下墨錠，起身斂衽行禮：“文姬，見過王司徒。”
王允嘴唇哆嗦著，老淚幾乎要奪眶而出。他望著蔡文姬，又轉向從地圖前緩緩起身的年輕人——蕭瀾一襲白袍，神色平靜得彷彿早已知曉他會來。
“司徒大人深夜到訪，所為何事？”蕭瀾的聲音聽不出半分波瀾。
王允沒有立刻回答，只是用佈滿血絲的眼睛死死盯著蕭瀾。眼前人太過年少，少到不像能讓董卓忌憚的存在，可那份沉靜、那份洞悉一切的從容，卻讓他莫名感到壓力。
“撲通——”
一聲悶響，王允做出了所有人都沒料到的舉動。這位大漢司徒、三公之一，竟雙膝一軟，直挺挺跪了下去，像個絕望的老農般，對著蕭瀾重重叩首。
“老夫，為天下蒼生求將軍！”
“為漢室江山求將軍！”
額頭磕在堅硬的地面上，發出沉悶的聲響。淚水混著塵土，在他蒼老的臉頰上縱橫交錯。
蔡文姬臉色驟白，下意識想上前攙扶，卻被蕭瀾伸手攔住。他只是靜靜地看著跪在地上的老人，看著這個將所有尊嚴與希望都押在這一跪上的老者。
“國賊董卓禍亂朝綱，廢立天子，殘害忠良！”王允的聲音淒厲悲愴，“洛陽城中血流成河，白骨蔽野。我等食漢祿、忠漢事，卻只能坐視此獠倒行逆施……老夫無能！”
他抬起頭，涕淚橫流的臉上滿是屈辱與不甘：“老夫有一計，或可誅殺此賊——只是需借將軍麾下奉先將軍之力。”
蕭瀾眼眸微動。
王允緩緩道出那個在史書中留名的計策——離間。用一個叫貂蟬的絕世美人，先許呂布，再獻董卓，讓那對情同父子的豺狼反目成仇，自相殘殺。
“貂蟬乃老夫府中歌姬，深明大義，願為國獻身。”王允的聲音變得冰冷又狂熱。
帳內陷入死一般的沉寂，唯有燭火在輕輕跳動。
良久，蕭瀾終於開口。他的聲音依舊平靜，卻像最鋒利的手術刀，剖開了計策華麗外袍下的殘酷：“此計能除董卓。”
王允眼中剛閃過喜色，下一句話便讓他如墜冰窟：“卻會毀了貂蟬。”
王允愣住了。他從未想過這個問題——在他看來，為誅殺國賊、匡扶漢室，犧牲一個女子是理所應當，是值得的。可眼前的年輕人，卻用最平靜的語氣，說出了最殘忍的事實。
“一個女子的一生清譽，就這麼毀了。”蕭瀾的目光清澈銳利，彷彿能看透王允心底所有的算計與掙扎，“王司徒，你殺了一個董卓，可你用的手段，與那國賊又有何異？”
王允的身體劇烈顫抖，張著嘴卻一個字也說不出。
蕭瀾緩緩上前，不容拒絕地將他扶起。他看著王允，深邃的眼眸裡沒有嘲諷，沒有鄙夷，只有一種超越了這個時代的憐憫。
“某有一法，”蕭瀾的聲音很輕，卻像一道劃破長夜的驚雷，“可殺董卓，亦可保她周全。”