河東郡安邑鹽池，風是鹹的，刮在臉上帶著粗糲的刮擦感。空氣裡瀰漫著古老而貧瘠的氣息，那是被陽光炙烤千年的鹽鹼地獨有的味道。目之所及，一片刺眼的白，偶有幾處渾濁水窪，像大地上睜開的、毫無生氣的眼睛。
典韋皺著眉，用手背擦了擦被風吹得乾裂的嘴唇，聲音裡滿是不解：“主公，這鳥不拉屎的地方，真能產出雪花一樣的鹽？”
蕭瀾沒回答，只是蹲下身，從地上捻起一撮灰白色鹽粒。指尖一碾，鹽粒碎了，粗糙的質感裡還帶著苦澀的土腥味——這就是當下的鹽，是能讓普通百姓用半數家產去換的奢侈品。可他嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度，在這片荒蕪背後，他看到的是堆積如山的糧草，是武裝到牙齒的精銳之師，是他逐鹿天下的第一塊基石。
“伯喈先生的故智，加上我的一點新法，足夠了。”蕭瀾站起身，拍掉手上鹽末，看向不遠處剛搭建好的簡陋工坊，語氣簡單幹脆，“開工。”
“精鹽坊”的木牌被高高掛起。工坊裡沒有複雜爐鼎，只有一片片精心平整過的淺水塘。鹽池裡渾濁的滷水被引入塘中，陽光成了最廉價也最有效的勞力。水分在烈日下一點點蒸發，水塘底部漸漸析出一層白色結晶——這只是第一步。
親衛們將粗鹽剷起，倒入巨大木桶，注滿清水攪拌溶解。接著是最關鍵的過濾：一張張致密細麻布蒙在空桶上，鹽水緩緩倒下，泥沙雜質被麻布攔在外面，清澈的鹽水滴滴答答流入桶中。最後一道工序仍是曝曬，待水分徹底消失，木桶底部留下的東西，令人難以置信——那不是鹽，是雪，是碾碎的月光。
蔡文姬用指尖輕輕沾了一點，放入口中。清麗的眼眸瞬間亮了，沒有絲毫苦澀，只有純粹的鹹。她聲音裡帶著抑制不住的震撼：“蕭先生，此物若傳出去，足以驚動天下。”
蕭瀾笑了——他要的，就是驚動天下。
麻煩總不請自來。一支百餘人的隊伍簇擁著個穿錦袍的胖子，氣勢洶洶闖進鹽坊。為首的胖子是河東衛氏塢堡主衛固，目光掃到那些雪白精鹽時，瞬間被貪婪填滿。
“你就是蕭瀾？”衛固用馬鞭遙遙指著蕭瀾，下巴抬得老高，“這片鹽池是我衛家的地盤，你在這裡開坊，問過我沒有？”聲音油膩又傲慢。
蕭瀾臉上沒甚麼表情，只是平靜地看著他：“衛堡主，有何指教？”
衛固冷笑一聲，馬鞭在手心輕輕敲打：“指教不敢當。看在你年少無知的份上，這鹽坊我收了，你，可以滾了。”
他身後的家兵鬨笑起來，手中刀槍齊刷刷指向蕭瀾身邊的二十餘名親衛。氣氛瞬間凝固，鹹溼的風裡彷彿都帶上了刀鋒的寒意。
蕭瀾依舊沒動，典韋卻往前踏了一步。步子很輕，地面卻似微微震動，鐵塔般的身軀穩穩擋在蕭瀾面前。
衛固的目光落在典韋身上，閃過一絲輕蔑：“怎麼，一個護衛也想跟我動手？”
他身邊一名自恃勇力的家將大喝一聲，舉著厚重木盾就朝典韋撞來。典韋甚至沒看他，只是隨意抬起手中雙鐵戟，沒有劈砍，沒有橫掃，只用戟尖輕輕往上一挑——動作寫意得像在挑開門簾。
“鐺！”
一聲不響亮卻異常清脆的聲響。那面足以抵擋箭矢的厚重木盾，像被無形巨手猛地掀起，在空中劃出一道荒謬的弧線，越過所有人頭頂，“噗通”一聲掉進遠處鹽池，濺起一圈渾濁漣漪。
衝上來的家將還保持著前衝姿勢，呆呆看著自己空空如也的雙手，臉上肌肉不住抽搐。全場死寂，衛固臉上的傲慢與貪婪瞬間凝固，取而代之的是極致的恐懼。他看著那個沉默如山的巨人，那雙鐵戟甚至沒一絲晃動，冷汗瞬間浸透錦袍，雙腿不受控制地發抖。
“撲通！”
衛固從馬背上滾下來，連滾帶爬跪倒在蕭瀾面前，額頭重重磕在堅硬的鹽鹼地上，聲音抖得不成樣子：“蕭……蕭將軍，饒命！小人有眼不識泰山，衝撞了將軍！小人願獻上糧草五百石，只求將軍恕罪！”
蕭瀾的目光越過他，看向那些堆積如雪的精鹽，又望向衛固來的方向——那裡有塢堡，有田地，有更多糧草。他聲音依舊平靜：“五百石，不夠。”