聯軍大帳內的空氣是酸的。虎牢關前那場驚天動地的勝利所帶來的短暫狂熱，早已像退潮的海水般消失無蹤，取而代之的是發酵的酒氣，混著藏不住的猜忌與怨懟，在帳內瀰漫。
一名傳令兵連滾帶爬衝進來，身上的塵土竟比臉色還要蒼白：“報，盟主！袁公路將軍以孫堅將軍私藏傳國玉璽為由，已、已斷其糧草！”
一石激起千層浪。主位上的袁紹端著酒杯的手微微一頓，嘴角卻勾起一抹難以察覺的笑意。帳下瞬間譁然，公孫瓚猛地拍案而起，怒不可遏：“臨陣斷糧！此與背後捅刀有何區別？袁公路，他想做甚麼！”
角落裡的袁術只冷笑一聲，將杯中酒一飲而盡，臉上滿是理所當然。帳內再無人說話，那根名為“聯盟”的弦，在這一刻發出即將崩斷的呻吟。
蕭瀾坐在自己的位置上，靜靜看著這一切。他彷彿能聽到，這座名為“十八路諸侯”的華麗大廈，正在一寸寸崩塌。他又想起軍中流傳的訊息——袁紹正暗中聯絡部下，意圖奪取韓馥的冀州。
這早已不是聯盟，而是分食腐肉的獵場。
蕭瀾緩緩起身，沒驚動任何人，走出了這座滿是腐朽氣息的大帳。
夜已深，曹操的營帳卻依舊燈火通明。蕭瀾走進去時，曹操正對著一卷地圖緊鎖眉頭。聽到腳步聲，他抬頭看來，那雙狹長的眼眸在觸及蕭瀾時，瞬間變得銳利而深邃：“蕭兄深夜來訪，可是有事？”
蕭瀾沒繞彎子，聲音很輕，卻像塊石頭砸進平靜湖面：“此地，非久留之所。”
曹操瞳孔微微一縮，放下手中毛筆，身體微微前傾：“為何？”
“盟軍內鬥已生，敗亡只在旦夕。”蕭瀾的目光掃過繪滿山川城郭的地圖，語氣平靜卻字字篤定。
曹操沉默了——他知道，蕭瀾說的是事實。“蕭兄欲往何處？”這才是關鍵。
蕭瀾的目光從地圖上移開，落在曹操臉上。他分明看到，那張臉上有野心，有決斷，還有一絲藏得極深的惺惺相惜：“某去河東，辦鹽坊，為他日籌糧。”
沒有豪言壯語，沒有匡扶漢室的空洞口號，只有“辦鹽坊、籌糧”這簡單六個字。
曹操徹底愣住了。他設想過無數種答案，卻唯獨沒料到這一個——天下人都在追逐名望、權柄與土地，而眼前這個被譽為“少年戰神”的年輕人，竟在聲望最頂峰時，選擇去做一個鹽商。
良久，曹操笑了，笑聲裡有驚歎，有佩服，還有一絲愈發濃烈的忌憚。他站起身，從帥案暗格裡取出一枚銅印，印鈕是樸拙的龜形，印文是兩個古樸篆字：陳留。
“此乃陳留令之印信。”曹操將銅印遞到蕭瀾面前，“陳留地處中原，四通八達，可為蕭兄立足之基。他日若需相助，儘管開口。”
蕭瀾看著燭火下泛著幽光的銅印，清楚這枚印信的分量——這是曹操的投資，也是一個無聲的約定。他伸出手，接過了銅印：“多謝孟德兄。”
翌日清晨，聯軍大營的東門在一片喧囂中悄然開啟。一輛馬車、兩匹戰馬、二十餘騎緩緩駛出，沒有歡送，沒有告別，像一顆石子落入大海，沒引起絲毫波瀾。
馬車車窗被一隻素手輕輕掀開，蔡文姬的臉露了出來。那張清麗的容顏在晨光下洗去了悲傷，多了分對未來的期盼。她的目光越過那些仍沉浸在內鬥與虛名中的營帳，望向遙遠的東方。
馬車旁，典韋扛著雙鐵戟沉默走著，高大的身軀像一座能抵擋一切風雨的山。
蕭瀾勒住馬，回頭最後看了一眼這座即將分崩離析的大營，隨即再不回頭，聲音堅定：“走，去河東。”