虎牢關前，死寂蔓延。飛揚的塵土像是被無形大手按回地面，風也停了，唯有方才震耳欲聾的兵器撞擊聲，還在每個人耳膜裡嗡嗡作響，久久不散。
聯軍大帳前，所有諸侯僵立著，臉上的表情凝固成一幅荒誕的畫卷。袁紹嘴巴微張，素來高傲的眼底只剩一片空白；身旁的袁術，臉上肥肉不自覺地抽搐；更多人下意識吞嚥著口水，喉結艱難地上下滾動，連呼吸都帶著顫。
那道白袍身影緩緩歸來了。他身旁，一道銀色閃電般的是趙雲，還有個如魔神般沉默的呂布。三騎並轡而行，不急不緩，彷彿方才不是去陣前激戰，只是去郊外踏了次青。
沿途計程車兵像被施了定身法，僵在原地忘了呼吸。直到蕭瀾的馬蹄踏入營門，一個士兵手中的長矛再也握不住，“哐當”一聲砸在地上——這聲脆響像個訊號，瞬間撕碎了死寂。
“蕭將軍！”不知是誰用嘶啞的嗓子喊出第一聲。
緊接著，山呼海嘯般的吶喊席捲大營：“少年戰神！少年戰神！”這稱呼從角落蔓延至全場，最終匯成一股足以掀翻天地的聲浪，震得營帳都微微發顫。
中軍大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。諸侯們重新落座，卻沒人再敢小覷角落裡安靜飲酒的曹操，更沒人敢用往日眼光看待剛被迎進帳的蕭瀾。
北海太守孔融率先站起，飽讀詩書的臉上滿是激動與感慨。他對著袁紹長長一揖：“盟主！蕭將軍以一人之力退天下無雙的呂布，此等功績震古爍今！若不重賞，何以服眾軍之心？”
所有目光瞬間聚焦在主位的袁紹身上。他臉色青一陣白一陣，案下的手死死攥成拳頭——賞，他恨不得將蕭瀾碎屍萬段；不賞，孔融的話像把刀架在他脖子上，“何以服眾軍之心”這幾個字，字字誅心。他甚至能感覺到，帳外那山呼海嘯的聲浪，每一聲都像記耳光，狠狠抽在臉上。
良久，袁紹臉上擠出一個比哭還難看的笑容。他站起身，聲音乾澀僵硬：“蕭瀾將軍勇冠三軍，功在社稷。今，特拜為偏將軍。”
帳內響起一片附和聲，只是那聲音裡，多了幾分敬畏，也多了幾分莫名的疏離。
曹操的營帳裡，慶功酒宴早已散去，蕭瀾沒參與，只是獨自一人對著幅簡陋的中原地圖凝神。帳簾被掀開，曹操走了進來，揮手退去身後親衛，走到蕭瀾身旁，提起酒壺為他斟滿一杯。酒液在陶碗裡漾起細微波紋，映著燭火晃盪。
“蕭兄，深藏不露。”曹操的聲音低沉，帶著洞悉一切的銳利，“他日，必成大業。”
蕭瀾抬起頭，接過酒碗卻沒喝，目光仍落在粗糙的地圖上，手指輕輕敲擊著陳留與滎陽之間的空白處：“孟德兄，謬讚了。”他的聲音平靜得不像個剛名動天下的戰神。
端起酒碗一飲而盡，蕭瀾看著曹操那雙狹長的眼眸，一字一句清晰無比：“虛名無用。糧草，才是根本。”
曹操瞳孔猛地一縮。他望著眼前的蕭瀾，那張年輕的臉上沒有絲毫少年得志的輕狂，只有超越年齡的冷靜與清醒——彷彿虎牢關那場驚天動地的激戰、“少年戰神”的赫赫威名，在他眼中都比不上地圖上那幾條代表糧道的細線。
曹操眼中的欣賞變得更加熾熱，那份忌憚，也愈發深沉。