相國府的酒宴已持續到第三天。醇酒的香氣混著烤肉焦香，再纏上舞姬身上劣質的脂粉味，在奢華大殿裡發酵成令人作嘔的甜膩。董卓斜倚在虎皮大座上，肥碩身軀幾乎要撐破座椅，一手摟著衣不蔽體的侍女，另一手抓起流油的羊腿狠狠撕咬。
殿下眾將強顏歡笑，阿諛之詞不絕於耳，眼底卻藏著無法掩飾的恐懼——他們面對的不是丞相，是一頭隨時會擇人而噬的兇獸。
“報！”一名傳令兵連滾帶爬衝入殿中，聲音發顫，“丁原，又在城外搦戰！”
董卓動作驟停，啃剩的羊腿重重砸在案几上，油漬四濺。大殿內絲竹聲戛然而止，他悶雷般的聲音在殿中滾動：“又是呂布那個三姓家奴！”
目光掃過李傕、郭汜、樊稠這些昔日西涼悍將，眾人卻紛紛低頭，不敢與他對視——他們都敗過，敗在那杆方天畫戟之下。
“廢物！一群廢物！”董卓怒罵，“本相國難道就找不出一人，能斬了那呂布的狗頭？”
大殿陷入死寂，一個不急不緩的聲音忽然響起：“主公息怒。”李肅從佇列中走出，臉上掛著謙卑笑容，“呂布之勇冠絕天下，乃當世飛將，力敵非上策。”
董卓的目光如刀刮過他的臉：“那你有何良策？”
李肅躬身一拜，笑容愈發恭敬：“主公可知，呂布與丁原雖為父子，卻非骨肉。丁原外寬內忌，不過是利用呂布之勇博取名聲——此等英雄，豈能久居人下？”
董卓眼中閃過興趣：“說下去。”
“主公帳下良將千員、金玉無數，更有一物讓天下英雄側目。”李肅壓低聲音，帶著蠱惑的魔力，頓了頓後一字一句道，“赤兔馬。”
三個字讓董卓呼吸都粗重幾分。李肅迎上他貪婪的目光：“肅與呂布乃是同鄉，願為主公說客。獻上赤兔寶馬、黃金珠寶，再許以高官厚祿，不怕他不斬丁原首級前來投奔！”
大殿內落針可聞，眾人彷彿看見一條毒蛇吐著信子，編織著用貪慾寫成的致命羅網。良久，董卓發出粗野張狂的笑，滿是得到心愛玩物的快意：“好！就依你之計！若事成，你便是頭功！”
夜色更深，一輛不起眼的馬車悄無聲息駛入丁原軍營。呂布營帳內燈火通明，他看著眼前的同鄉李肅，看著身後抬著金銀珠寶的僕役，最終目光落在營帳外那匹如火焰般跳動的神駒——赤兔的嘶鳴，似能點燃武者心中最原始的渴望。
李肅的話像小錘，敲打著他心頭最脆弱的地方：“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。丁原不過庸碌之輩，豈能配得上將軍這等英雄？董相國才是當今天下真正能成大事之人！”
呂布握著方天畫戟的手越收越緊，指節泛白。他想起少室山上那個用鐵戟逼平自己的青衫身影，想起那句“共掌天下，洗刷汙名”的承諾，沙啞著聲音道：“我，考慮一下。”
李肅臉上露出志在必得的笑——魚，上鉤了。
送走李肅，呂布換上夜行衣，避開巡邏士卒，如鬼魅般融入洛陽夜色。鹽坊院落裡，蕭瀾正擦拭寒鐵戟，動作慢而專注，彷彿那不是殺人兵器，而是需精心呵護的藝術品。
呂布身影出現在門口，身上還帶著夜的寒氣：“他來了。”聲音聽不出情緒。
蕭瀾動作未停，語氣是陳述而非疑問：“赤兔馬，黃金，高官。”
呂布瞳孔微縮：“你……早就知道了。”
蕭瀾放下鐵戟，抬頭看他：“師兄，你覺得丁原是明主嗎？”
呂布沉默。他想起丁原人前的誇讚，也想起背後的猜忌——丁原用他的武勇，卻時刻提防這份武勇，那不是信任，是利用。“他，不是。”三個字從牙縫裡擠出。
“一個無能且多疑的主君，留著只會成為我們未來路上的絆腳石。”蕭瀾起身走到他面前，目光清澈卻銳利如刀，“董卓以為他在收買一頭猛虎，卻不知道，他是在為自己引來掘墓人。”
呂布呼吸急促，瞬間明白蕭瀾的意思，戰慄混著興奮從脊椎直衝頭頂：“少主的意思是……”
“丁原必須死。”蕭瀾聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷，“但不是死在董卓的計謀裡，是死在我們的棋盤上。你去，殺了丁原，帶著他的首級去見董卓，假意歸附，成為他最信任、最倚仗的利刃。”
每一個字都像釘子釘進呂布心裡：“忍受所有罵名，揹負所有不甘，直到我們準備好收網的那一天。屆時你親手斬下董卓頭顱，天下人自會明白你的苦心——你失去的榮耀，我會千百倍為你拿回來。”
呂布看著蕭瀾那雙比星辰更亮的眼睛，心中最後一絲猶豫煙消雲散。原來背叛也可以是更深沉的忠誠，汙名也能是為了更高潔的勳章。他單膝跪地，右手重重捶在胸甲上：“奉先，領命！”