夜已深透，洛陽城上空焦糊與血腥的混合氣味似淡了些，卻又沉沉沉澱下來，滲進每一寸磚石、每一片瓦礫。蕭瀾的宅院靜得死寂，月光被厚重雲層遮蔽，只剩幾顆疏星冷冷懸在天際，俯瞰著這座即將被黑暗吞噬的帝都。
書房內，一豆燭火靜靜燃燒。蕭瀾坐在案前，面前鋪著空白竹簡，手中狼毫筆懸在半空，遲遲未落下。蔡邕已帶著他的囑託與精鹽製作圖紙，秘密啟程前往河東——這是他在死棋上落下的第一顆活子，卻遠遠不夠。董卓的鐵蹄已踏碎洛陽安寧，正在門外虎視眈眈。
一陣極輕、幾乎難以察覺的叩門聲從後院傳來，輕得剋制，似怕驚擾了這片沉寂。暗處親衛無聲靠過去，環首刀已出鞘半寸。門外立著個身影：女子穿一身漿洗髮白的粗布衣裙，頭巾遮了大半張臉，瞧著與戰亂中掙扎求生的民女別無二致。可她露在外面的眼睛，清亮如秋水，無半分塵埃，骨子裡透出的靜雅沉穩，與貧寒裝束形成刺眼反差。
“我找蕭公子。”她聲音壓得低，卻異常清晰，像一縷清風，吹散了親衛心頭的警惕。
片刻後，書房門被輕輕推開。蕭瀾抬頭，見女子摘下頭巾，露出一張清麗絕倫、能令月華失色的臉——貂蟬。她斂衽行禮，動作標準如教科書，卻又帶著天然柔美：“民女貂蟬，冒昧來訪，還望公子恕罪。”
蕭瀾眼中無多驚訝，只剩瞭然的平靜。他起身頷首：“姑娘請坐。深夜至此，想必是有要事。”
貂蟬沒坐，只站在燭火陰影裡，似這能給她些安全感。她聽說蕭瀾在何進面前仗義執言，又冒風險從禁軍手中救下蔡邕——這膽魄與仁義，在人人自危、豺狼當道的洛陽，像一束讓她願冒險一試的光。“小女子聽聞，家父……義父，正在為國事憂心。”她聲音藏著一絲憂慮，“董卓勢大，擁兵自重，義父察覺其有廢立之心，只是苦無良策，日夜難安。”
蕭瀾目光微凝——王允果然已開始行動，只是手中牌太少。
“除此之外，”貂蟬頓了頓，聲音壓得更低，“董卓帳下有一中郎將，名喚華雄。此人身長九尺，虎體狼腰，豹頭猿臂，善使開山大斧，勇猛無匹，萬夫不當。”
華雄——這個名字在蕭瀾腦海激起漣漪。他當然知曉此人日後會成為討董聯軍的絆腳石，卻未料這份情報會從貂蟬口中說出。這足以證明，她絕非只懂歌舞的柔弱女子，有心，更有遠超常人的觀察力與決斷力。蕭瀾看向她的眼神，多了幾分真正的鄭重：“多謝姑娘。這份情報告知得非常及時。”
他未多問，也未表露早已知曉的跡象，只單純為她冒險而來的情誼致謝。貂蟬似鬆了口氣，最怕的輕視與懷疑並未出現。她完成了想做的事，再次福身：“既然訊息送到，小女子便不多打擾了。”說罷轉身要走。
“姑娘請留步。”蕭瀾叫住她，從懷中取出個物件遞過去——那是截寸許長的黃銅管，打磨得光滑，一端捏扁，另一端繫著結實紅絲繩，像個怪異的小巧掛飾。
貂蟬眼中露出困惑：“這是？”
“防身哨。”蕭瀾聲線平穩，“洛陽城亂，姑娘獨身在外，多有不便。”他指了指扁平吹口，未多演示，“遇危急之時，用力吹響它，其聲尖厲，能傳很遠。”
他直視貂蟬的眼睛，目光深邃堅定，帶著不容置疑的力量：“只要我身在城中，聽聞此聲——某，必至。”
貂蟬身體微顫，伸出冰涼指尖，接過那枚尚帶男子體溫的銅哨。銅哨很輕，落在掌心卻似有千斤重。最後三個字像三道暖流，瞬間湧遍四肢百骸，驅散了所有寒意與恐懼。她抬頭望著蕭瀾，燭火映著他輪廓分明的側臉，那張臉上沒有輕浮承諾，只有磐石般的沉穩。
良久，她將銅哨緊緊攥在手心：“多謝……公子。”說完不再停留，轉身快步走入夜色，身影很快消失。
蕭瀾立在原地未動，望著空無一人的門口，許久才收回目光。他拿起懸了半天的狼毫筆，蘸滿墨——這一次，筆鋒沒有絲毫猶豫。竹簡上，兩個殺氣騰騰的大字一揮而就：
華雄。