宅院的空氣像凝固的冰，洛陽城上空瀰漫的焦糊與血腥氣，似被無形高牆擋在牆外，可那深入骨髓的寒意，仍穿透青磚黛瓦，滲進每個人心底。
蔡邕坐在堂下，這位一生與筆墨為伴的大儒，雙手竟在微微顫抖——不是後怕，是無力。他望著窗外灰敗的天，看著秋風裡掙扎未落的枯葉，長長嘆出一口氣，那聲嘆息沉得像要壓垮屋樑：“洛陽城裡的鹽，快要吃不起了。”聲音沙啞，滿是劫後餘生的疲憊。
蕭瀾正用淨布緩緩擦拭寒鐵戟，戟刃寒光映著他平靜無波的臉。他沒抬頭，動作也未停頓。蔡邕收回目光落在他身上，語氣沉重：“老夫聽聞，河東鹽池已被董卓部將把持，所有出鹽通道都被封了。如今洛陽市面，一小撮粗鹽就能換尋常人家半月口糧。再這樣下去，不等董卓刀砍下來，滿城百姓就要先亂了。”
大儒眼中滿是痛心疾首——他救不了那些人，甚至連自己的性命，都要仰仗眼前這個年輕人。
蕭瀾擦拭的動作終於停下，將寒鐵戟輕靠在牆邊，抬頭時，漆黑眼眸在昏暗堂內亮得驚人。他只輕輕吐出一個字：“鹽。”
這字在蔡邕聽來是民生之艱，在蕭瀾腦海裡，卻掀起另一個時空的滔天巨浪——那是現代化工的原理，是經濟戰爭的雛形。他走到蔡邕面前，忽然發問：“蔡大家，尋常的鹽為何又苦又澀、顏色發黑？”
蔡邕一怔，雖不解為何有此問，仍據實答道：“此乃天然。鹽池之水蒸發曬乾，析出的鹽混雜泥沙苦鹵，自然如此。”
蕭瀾嘴角勾起一抹極淡的弧度：“那若有辦法，讓這鹽變得像雪一樣白、像沙一樣細，入口只有鹹味，再無苦澀呢？”
蔡邕渾濁的老眼猛地睜大，看著蕭瀾，彷彿在看說夢話的痴人：“這……這如何可能？千百年來，鹽不都是如此嗎？”
蕭瀾沒直接回答，只伸指蘸了蘸面前的茶水，在積灰的桌案上畫出幾道簡單的橫線與方框。“日曬。”他指尖點在第一道橫線上，“讓鹽池之水在特定淺池中，接受充足日照，初步蒸發。”
指尖划向第一個方框：“過濾。用細麻布，甚至沙層，將初步析出的粗鹽滷水反覆過濾，去除泥沙雜質。”
再划向第二個方框：“結晶。將過濾後的潔淨滷水引入乾淨結晶池，再次日曬，得到的便是精鹽。”
日曬、過濾、結晶——三個簡單到極致的詞，卻像三道驚雷在蔡邕腦海炸響。他死死盯著桌案上簡陋的圖形，呼吸驟然急促。他是懂萬物至理的智者，蕭瀾說的每一步都簡單得不可思議，可組合在一起，卻指向一個他從未敢想的結果——雪一樣白的鹽。
那不是普通的鹽，是能換糧食、換兵甲、換人心的白色黃金！一股戰慄從尾椎直衝天靈蓋，蔡邕猛地抬頭，看著蕭瀾平靜的臉，聲音都變了調：“公子……公子此法……”
蕭瀾眼神深邃如海：“若能掌控此法，便等於扼住了董卓的錢袋子；若能將精鹽低價售予百姓，便可聚攏天下民心。錢糧、人心——有了這兩樣，還愁軍餉不足、霸業不成嗎？”
蔡邕身體劇烈晃動，扶住桌案才勉強穩住。他看著眼前的年輕人，眼神從最初的感激，徹底變成震撼與敬畏——這哪裡是奇士，分明是經天緯地之才！
良久，蔡邕深吸一口氣，壓下心中驚濤駭浪，對著蕭瀾鄭重深揖：“老夫在河東尚有幾分薄面，族中也有產業。若公子信得過，老夫願以蔡氏全族之名，為公子在河東建此鹽坊。”
蕭瀾等的正是這句話，伸手將蔡邕扶起：“有蔡大家此言，大事可成。”
他轉身走到書案前，鋪開空白竹簡，拿起狼毫筆蘸滿松煙墨。筆鋒落下，畫的不是山水文章，而是一幅流程圖——一個個方框、一條條流向線，清晰標註著每一步的關鍵。那精準的邏輯、冰冷的條理，帶著不屬於這個時代的力量。
待墨跡吹乾，蕭瀾將竹簡鄭重交到蔡邕手中：“蔡大家，此圖、此法，乃我等安身立命之本。務必，嚴守機密。”