大將軍府的硃紅高門巍峨矗立，銅獸銜環在午後日光下泛著冷光，門側侍立的甲士身披玄鐵鎧，鎧甲反光刺目，而他們的眼神比鐵甲更寒，如鷹隼般審視著每一個靠近的身影——這裡是何進的府邸，亦是此刻大漢王朝權力漩渦的核心之一。
曹操走在前方，臉上慣有的笑意未減，腳步卻比往日沉了幾分，玄色衣襬掃過青石板，悄無聲息。蕭瀾緊隨其後，目光平靜地掠過府中景緻：雕樑畫棟極盡精巧，迴廊曲折纏繞著藤蔓，可這滿目的奢華里，卻透著一股難掩的浮躁，像極了它的主人何進——一個被權勢催上高位的屠戶，縱身披錦袍，也洗不掉骨子裡的粗鄙與短視。
穿過三重庭院，兩人被引至正堂。堂內薰香嫋嫋，煙氣繚繞中，主位上正坐著個身材魁梧的中年人，一身寬大錦袍裹著壯碩的身軀，腰間金玉帶晃得人眼暈，手指上碩大的瑪瑙扳指更顯張揚——正是當朝大將軍何進。他眉頭緊鎖，臉上寫滿不耐與焦慮，直到見了曹操，神色才稍緩幾分。
“孟德，你來了。”何進的聲音洪亮，帶著市井裡練出的豪氣，卻掩不住語氣裡的急切。
曹操上前躬身行禮：“大將軍。”隨即側身讓開，將蕭瀾引至身前，語氣鄭重，“這位便是昨日向將軍提及的奇士，蕭瀾先生。”
何進的目光終於落在蕭瀾身上，那目光帶著上位者的挑剔與審視，像在掂量一件貨物。他上下打量著這個身形挺拔、面色平靜的年輕人，眉頭皺得更緊——太年輕了，又太鎮定了，這份鎮定在他看來，不過是不知天高地厚的狂妄。
“你就是那個說十常侍會扣下太后懿旨的蕭瀾？”何進的聲音裡，滿是居高臨下的質問。
蕭瀾不卑不亢，微微一揖：“正是在下。”
何進身體前傾，堂內的薰香彷彿都隨之一凝，空氣瞬間壓抑：“那你今日來見本將軍，又有何高見？”
曹操站在一旁，手心悄悄沁出冷汗——成敗，全在此刻了。
蕭瀾抬眸，迎上何進那雙充滿壓迫感的眼睛，聲音清朗，毫無懼色：“大將軍欲除閹宦，此乃匡扶漢室的義舉，天下忠義之士，無不在翹首以盼。”
這句話像一陣暖風，吹得何進緊鎖的眉頭舒展了些，他向來愛聽這樣的奉承。可蕭瀾的話鋒，卻在此時陡然一轉：
“然，宦官之禍，根在宮掖，不在朝堂。他們勢大，卻如無根浮萍，一旦失了宮中依仗，旦夕便可剷除。”
何進臉上的笑意瞬間凝固，嘴角的弧度僵在半空。
蕭瀾卻未停頓，向前一步，聲音陡然變得鏗鏘：“故而，當以雷霆之勢，行霹靂手段，一朝清君側，大患自除，天下可定！”
“雷霆手段？”何進冷笑一聲，語氣裡的不屑幾乎要溢位來，“說得輕巧！那群閹狗有太后庇護，黨羽遍佈宮中，本將軍如何行雷霆手段？”
蕭瀾的目光清澈如鏡，彷彿能洞穿人心：“正因如此，才更不能召外兵入京。”
這句話像一根尖針，精準刺中了何進最敏感的神經。他的臉色瞬間沉了下來，眼底掠過一絲慍怒。
“召外兵入京，無異於驅虎吞狼。”蕭瀾的聲音在大堂中迴盪，字字清晰，“京畿之外的豺狼，遠比宮牆之內的家犬兇狠百倍——尤其是西涼刺史董卓。”
他頓了頓，語氣更重：“此人豺狼成性，手握二十萬虎狼之師，他入洛陽，所圖絕非幾個宦官的首級，只怕是天子的寶座，大漢的神器！屆時，大將軍引狼入室，非但不能誅除閹黨，反而會引火燒身，悔之晚矣！”
死寂。
整個大堂落針可聞，只有薰香的煙氣還在緩緩浮動。何進的臉漲成了豬肝色，粗大的手掌死死攥著座椅扶手，指節因用力而泛白，青筋凸起。蕭瀾的每一句話，都像一記耳光，狠狠抽在他臉上——這不僅是否定他的計策，更是在質疑他的智慧，挑戰他的權威！
“放肆！”
一聲暴喝如平地驚雷，在大堂內炸開。何進猛地起身，高大的身軀投下大片陰影，將蕭瀾完全籠罩。他指著蕭瀾的鼻子，唾沫星子橫飛：“你一個山野村夫，懂甚麼朝堂大事！本將軍的謀劃，豈是你能揣測的！”
他胸口劇烈起伏，怒到了極點：“書生之見，一派胡言！若非看在孟德的面上，今日定要將你拿下問罪！”
曹操臉色煞白，連忙上前擋在兩人中間，對著何進深深一揖：“大將軍息怒！蕭先生年輕，言語無狀，還望將軍海涵。”
何進重重哼了一聲，拂袖轉身，再不肯看蕭瀾一眼，聲音冰冷如鐵：“來人。”
“賞此人絹帛十匹，送客。”
這是赤裸裸的羞辱——把前來獻策計程車人，當成搖尾乞憐的清客打發。
可蕭瀾臉上依舊平靜，沒有憤怒，也沒有爭辯。他對著何進的背影深深一揖，而後轉身，從侍者手中接過那幾卷色彩鮮亮的絹帛。絹帛入手光滑，卻彷彿有千斤重，壓得人喘不過氣。
他抱著絹帛，在何進憤怒的注視裡，在曹操惋惜的目光中，一步一步，走出了這座富麗堂皇，卻已註定要被亂世烈火吞噬的大將軍府。
門外，夕陽正沉，金色餘暉將他的影子在青石板上拉得很長、很長，在空曠的府門前，顯得格外孤寂。