西園軍營，帥帳之內。
燈火如晝，將士們擦拭得鋥亮的甲冑錯落在帳中，映得滿室皆是森然冷光，將帳外的夜色襯得愈發濃重。空氣中，烈酒香混著軍營特有的汗味、皮革味翻湧，粗糲中裹著幾分山雨欲來的壓抑，壓得人胸口發沉。
行軍輿圖在案上鋪開，西園八校尉中的七人圍坐案旁，酒盞相碰的脆響與說笑聲此起彼伏。為首的袁紹出身四世三公，抬手舉杯時舉止雍容，可眉宇間那股子傲意卻藏不住，像極了他身上那件繡金錦袍，亮眼卻也扎眼。
他身側的袁術生得與他有幾分相似，可那份氣度卻差了千里——手指勾著酒爵邊緣晃悠，眼神輕佻地掃過帳內，嘴角的笑裡滿是不加掩飾的驕橫，活脫脫一副紈絝模樣。不遠處的淳于瓊更是直接，圓胖的身子往椅上一靠，滿是橫肉的臉擠成一團，仰頭便將一整杯酒灌進喉中，酒液順著下巴往下淌，也渾不在意。
“嘩啦——”
帳簾被猛地掀開，夜風裹著寒氣撲進來，瞬間吹淡了帳內的酒氣。曹操大步而入，玄色衣袍下襬掃過地面，帶起一陣風；他身後跟著個年輕人，身形挺拔如松，面容平靜得不像話，彷彿帳內的喧鬧、周遭的鋒芒，都與他無關——正是蕭瀾。
說笑聲戛然而止，帳內瞬間靜了下來。所有目光齊刷刷落在蕭瀾身上，好奇裡摻著審視，更多的卻是世家子弟看山野之人的輕慢，像在看一件不合時宜闖入的物件。
曹操臉上掛著標誌性的溫和笑意，對著眾人拱手行禮，聲音不高卻擲地有聲：“諸位，今日我來引薦一位奇才。”他側過身，將蕭瀾讓到身前，眼神裡滿是鄭重，“這位是蕭瀾先生，自少室山而來，胸有韜略，且武藝非凡。”
“呵。”
袁術突然將青銅酒爵往案上一砸，“鐺”的一聲悶響震得案上酒壺都晃了晃。他斜著眼睨著蕭瀾，嘴角勾起的譏諷像根尖刺，直愣愣紮了過來：“少室山來的匹夫，也配踏入這帥帳議朝政？”
話音落，帳內那點剛凝聚的客氣徹底碎了。眾人的目光更亮了，帶著看好戲的玩味，全落在蕭瀾臉上——一個無名無姓的山野人，對上汝南袁氏的嫡子，看他怎麼接這羞辱，是低頭認錯，還是硬著頭皮反駁？
可蕭瀾沒怒，甚至連眉梢都沒動一下。他平靜地迎上袁術的目光，聲音不高，卻清晰地飄進每個人耳中：“公路先生可知，十常侍昨夜已扣下何太后懿旨？”
一句話，如同一盆冷水澆在滾燙的油鍋裡，帳內瞬間死寂。
舉著酒盞的手僵在半空，咧著嘴的笑凝固在臉上，連淳于瓊剛要嚥下的酒都卡在了喉嚨裡。袁術臉上的譏諷僵住，嘴角還歪著，活脫脫一副滑稽模樣——何太后欲下旨斥宦官，這事在他們這個小圈子裡不算秘密，可懿旨被扣是昨夜深宮的絕密，一個山野之人怎麼會知道？
袁紹猛地從座位上站起，素來沉穩的眼中第一次炸開震驚，他死死盯著蕭瀾，聲音都變了調：“先生何以知之？”
這一問，問出了所有人的心聲。
蕭瀾卻沒直接回答。他往前一步，走到輿圖案前，指尖輕輕落在圖中央那方硃紅小方塊上——那是代表皇城宮闕的標記。
“宦官與外戚相鬥，早已是積年舊疾。”他的聲音平靜得像在說尋常家事，卻字字戳中要害，“何大將軍手握兵權，卻優柔寡斷，只能借我等外兵誅內患；十常侍盤踞宮中，耳目遍佈朝野，看似無兵，實則攥著天子與太后，死死掐住了中樞命脈。”
指尖在輿圖上頓了頓，他接著道：“雙方早就是水火不容，卻又都投鼠忌器，不敢先動。如今大將軍召外兵的密詔已出，這不是滅火，是往火裡添油。十常侍扣下太后懿旨，不過是這大火燒起來前，先冒的一點火星。”
說著，他的手指從皇城位置緩緩劃過，最終落在代表整個洛陽城的區域，語氣依舊平靜，卻讓帳內的空氣更沉了：“這火一旦燒起來，燒掉的絕不止宦官、大將軍府，還有整座洛陽城，以及整個大漢的國運。”
收回手，他轉身面向眾人，清澈的眼眸裡藏著深不見底的洞明：“這，便是引火燒身。”
帳內落針可聞，只有粗重的呼吸聲此起彼伏，混著帳外偶爾傳來的巡夜腳步聲，更顯壓抑。袁紹怔怔地看著眼前的年輕人，對方平靜的眼神像能穿透迷霧，將這亂世的迷局看得透徹，甚至能預見那即將到來的災禍。
良久，袁紹上前一步，對著蕭瀾鄭重地長揖及地，聲音裡滿是敬佩：“先生，真乃有識之士。”