廣交會的硝煙還未散盡，四九城已經入了深秋。
李建國回到軋鋼廠的第三天，一個普通的週二下午，王主任神色異樣地敲開了技術科的門。不是平時那種大大咧咧的推門而入，而是先輕敲三下，等李建國應了聲才推門進來，反手又把門帶上了。
“建國，把手頭的事放一放。”王主任的聲音壓得很低，表情是從未有過的嚴肅，“帶上你廣交會的那套資料，還有‘長征一號’的設計圖紙、測試報告，現在跟我走一趟。”
李建國心頭一跳，但面上不動聲色：“主任，去哪兒？下午還有車間工藝評審會……”
“那邊已經打過招呼了，會議推遲。”王主任擺擺手，“別問，跟著走就是。記住，多看，少說，不該問的別問。”
這種陣仗，李建國穿越以來還是第一次遇到。他迅速從保險櫃裡取出一個牛皮紙檔案袋——裡面是工兵鏟專案的全套技術資料，包括最初的手繪草圖、改進記錄、各種測試資料，以及廣交會簽訂的合同影印件。
兩人沒有走廠區正門，而是從西門出去，那裡已經停著一輛黑色的伏爾加轎車。車牌是白色的，開頭是“軍”字。司機是個穿著軍便服的年輕人，見他們出來，利落地下車開啟後門，一言不發。
車子駛出城區，一路向北。窗外，秋日的高粱地一片金黃，遠處的山巒在午後陽光下呈現深黛色。李建國心中隱約有了猜測，但王主任一路沉默，他也就不開口。
約莫一個小時後，車子駛入一個不起眼的院落。門口沒有掛牌子，只有兩個持槍哨兵。司機遞出證件，哨兵仔細核對後敬禮放行。
院子很深，裡面是幾排蘇式風格的灰色樓房。車子在其中一棟樓前停下，一個三十多歲、戴著眼鏡、同樣穿著軍便服的男子已經等在門口。
“王主任，李建國同志，請跟我來。”男子話不多，但語氣客氣。
他們被帶進二樓的一間會議室。會議室不大，陳設簡單，一張長條會議桌，幾把椅子，牆上掛著大幅的中國地圖和世界地圖。但李建國注意到，窗戶是雙層玻璃，窗簾厚重，牆角有換氣扇的出口——這裡的保密級別不低。
會議室裡已經坐了四個人。
主位上是位五十多歲的老者，穿著洗得發白的舊軍裝，肩章已經摘下，但坐姿筆挺，眼神銳利如鷹。他左手邊是一位四十多歲的軍官，肩上是兩槓三星，上校軍銜。右手邊則是李建國認識的——陳主任，此刻也穿著中山裝，對他微微點了點頭。
最讓李建國意外的是第四個人——林婉清的大伯，林振國。這位在總後裝備部工作的長輩，此刻正含笑看著他。
“李建國同志，請坐。”主位的老者開口，聲音沉穩有力，“我是趙鐵山。今天請你來，是想聽聽你關於‘長征一號’多功能工兵鏟的設計思路和出口情況。”
李建國定了定神，在王主任旁邊的位置坐下。他先看向陳主任和林振國，見兩人都微微點頭，心中稍安。
“趙首長，各位領導。”李建國開啟檔案袋，將資料一份份取出，“‘長征一號’的設計初衷，是解決單兵在野外環境中的多重需求……”
接下來的半小時，他像在廣交會上面對外商一樣，條理清晰、資料翔實地介紹了工兵鏟從創意到量產的全過程。不同的是，這次他特意強調了幾個軍方可能關心的點：材料的軍用標準適應性、極端環境下的可靠性測試、快速維護的便捷性設計。
當他展示在零下三十五度的黑龍江林區、五十度高溫的塔克拉瑪干沙漠邊緣、以及高溼度的海南叢林進行的實地測試報告時，那位上校軍官的眼睛明顯亮了起來。
“這些測試，都是你們自己做的？”上校問。
“是的。”李建國點頭，“我們建立了完整的測試流程和標準。每一批產品出廠前，都要抽樣進行破壞性測試，確保質量。”
趙鐵山一直靜靜聽著，手指在桌面上有節奏地輕敲。等李建國講完，他才開口：“李建國同志，你的設計思路很特別。不是單純的仿製，而是真正從使用者的角度出發，解決實際問題。”
“謝謝首長。”李建國說，“我認為，好的工具應該讓人忘記工具本身，只專注於要完成的任務。”
這話讓在座幾人都微微頷首。
陳主任這時開口了：“建國，今天找你來，除了瞭解工兵鏟的情況，還有一個更重要的原因。”他看向趙鐵山，“鐵山同志，您來說？”
趙鐵山身體微微前傾，目光直視李建國：“李建國同志，你在設計工兵鏟時，對國外單兵裝備，瞭解多少？”
這個問題很突然，但李建國早有準備。這些年來，他透過空間裡收藏的國外期刊（主要是五十年代的《簡氏防務》等）、以及偶爾從黑市流進來的外軍手冊，對各國單兵裝備的發展一直保持關注。
“報告首長，有一些瞭解。”他謹慎地說，“目前世界各國單兵裝備的主流趨勢，正在從功能單一向多功能、模組化發展。比如美軍正在試驗的M1967系統，蘇軍的AKM步槍配套裝備，都在嘗試整合更多功能，減輕單兵負荷。”
“說具體點，步槍方面。”上校軍官追問。
李建國略一沉吟：“目前我軍主要列裝的56式衝鋒槍，仿製自蘇聯AK-47，可靠性高，但連發射擊精度不足，且全槍較重。國外新一代步槍如美國的M14、比利時的FAL，開始強調中口徑彈藥的精度的可控連發能力，但重量和後坐力問題依然存在。”
會議室裡安靜了幾秒。
林振國輕笑一聲：“這小子，懂得還不少。老趙，我沒說錯吧？”
趙鐵山沒有笑，而是繼續盯著李建國：“如果讓你設計一款更適合我軍班組火力需求的自動步槍，你有甚麼思路？”
這句話如同驚雷，在李建國耳邊炸響。
儘管有所預感，但當面聽到這個要求，他還是感到一陣心悸。自動步槍設計，這可不是工兵鏟——這是真正的核心軍工領域，牽扯到國家安全、國防機密，更牽扯到複雜的政治和技術鬥爭。
“首長，這個……我只是個機械工程師，對槍械設計只有理論瞭解……”李建國本能地想要推辭。
“理論瞭解就夠。”趙鐵山打斷他，“我們需要的是跳出原有框架的新思路。婉清的大伯推薦你，陳主任也認為你是可造之材。現在，我只想聽聽你的想法，不需要承諾甚麼。”
李建國深吸一口氣。他看向陳主任，陳主任微微點頭；看向林振國，這位長輩投來鼓勵的目光；王主任在桌子下輕輕碰了碰他的腿，示意他大膽說。
這是機會，也是考驗。
他閉上眼睛，快速在腦中梳理前世的記憶。中國輕武器發展史，那些成功與失敗，那些經驗與教訓……56式、63式、81式、95式……每一代步槍的得失優劣，如電影般在腦海中閃過。
當他重新睜開眼睛時，眼神已經變得清明而專注。
“首長，如果讓我談思路，我認為新一代自動步槍應該圍繞三個核心問題來設計。”李建國緩緩開口，“第一，如何平衡連發射擊的火力壓制需求與單發射擊的精度需求；第二，如何在保證可靠性的前提下減輕全槍重量；第三，如何適應我國南北跨度大、地形氣候複雜的實際使用環境。”
他每說一點，趙鐵山和上校軍官的眼睛就亮一分。
“具體說說。”趙鐵山的聲音裡有了溫度。