十一月底，厂部召開季度生產總結會。
小會議室裡煙霧繚繞，各車間主任、科室負責人坐了二十多人。楊廠長坐在主位，李懷德坐在他左手邊，正在聽生產科彙報。
“……以上是第三季度生產資料。總體來說，各車間都完成了任務指標，其中一車間、三車間超額完成。但在質量方面，一車間的廢品率依然偏高，比二車間高出三個百分點。”
生產科長說完，看向楊廠長。
楊廠長敲敲桌子：“一車間怎麼回事？上次開會不是說了，要嚴格執行新工藝引數嗎？”
一車間主任趕緊站起來：“廠長，我們一直在執行。但新工藝需要磨合，老師傅們操作上……”
“不要找客觀理由。”楊廠長打斷他，“三車間也用了新工藝，人家廢品率怎麼降了？易忠海呢？他那個班組的資料我看過，全車間最差！他這個八級工怎麼當的？”
易忠海坐在後排，臉色鐵青，卻不敢吭聲。
李懷德這時開口：“廠長，說到新工藝，我倒是覺得技術科應該做個階段性總結。特別是李建國同志，作為方案的主要設計者，應該到各車間巡迴指導，幫助解決實際操作中的問題。”
這話合情合理。
楊廠長點點頭：“李工，你說說。”
李建國站起身，走到前面掛著的生產資料表前，拿起教鞭：“感謝李副廠長的建議。關於新工藝的推廣，我確實有一些想法。”
他講得很專業，從理論依據到操作要點，再到各車間遇到的共性問題如何解決。資料清晰，邏輯嚴密，連最挑剔的老師傅也挑不出毛病。
講完後，會議室裡安靜了幾秒。
楊廠長帶頭鼓掌：“講得好。小李啊，看來你是下了功夫的。這樣，從下週開始，你就按李副廠長說的，到各車間巡迴指導，重點是廢品率高的班組。”
“是。”李建國應道。
“不過——”楊廠長話鋒一轉，“你畢竟年輕，經驗不足。這樣吧，讓易師傅跟你一起去。易師傅是八級工，實踐經驗豐富，你們倆配合，老帶新，效果更好。”
這話一出，會議室裡的氣氛微妙起來。
讓易忠海跟著李建國下車間“指導”？明面上是老帶新，實際是讓易忠海監督制衡——誰都聽得出來。
李懷德皺了皺眉，想說甚麼，但李建國先開口了。
“楊廠長考慮周全。”李建國表情平靜，“易師傅經驗豐富，我正好可以多學習。不過——”
他頓了頓：“技術科目前正在籌備明年‘一五’計劃總結和‘二五’計劃前期調研工作，任務很重。我恐怕不能全程投入車間指導。您看這樣行不行：我每週抽兩天下去，其他時間還是以科室工作為主。具體安排，我聽從科裡統一排程。”
話說得客氣，但意思明確——我是技術科的人，工作安排應該由技術科決定，不是廠長直接指派。
楊廠長的臉色沉了下來。
會議室裡鴉雀無聲。幾個老車間主任交換著眼神，都從對方眼裡看到了驚訝——這李建國，膽子也太大了，敢當面駁楊廠長的安排？
李懷德趕緊打圓場：“廠長，建國說得也有道理。技術科現在確實忙，老王昨天還跟我抱怨人手不夠。這樣吧，讓建國每週下去兩天，重點解決難題。日常指導，還是讓技術科其他同志多跑跑。”
楊廠長盯著李建國看了幾秒，終於點點頭：“行，就按李副廠長說的辦。”
散會後，人們陸續離開。
易忠海故意走在最後，等人都走了，他才走到楊廠長身邊，嘆了口氣：“廠長，您別往心裡去。李工年輕，又是大學生，有點脾氣……正常。”
楊廠長沒說話，只是看著窗外。
李建國正和李懷德並肩往辦公樓走，兩人說著甚麼，李懷德拍了拍李建國的肩，態度親暱。
“老易啊。”楊廠長突然開口，“你說，現在的年輕人，是不是都覺得我們這些老傢伙思想僵化，跟不上時代了？”
易忠海心裡暗喜，面上卻一副痛心疾首的樣子：“廠長，您可別這麼說！您是老革命，為廠裡立下汗馬功勞，大傢伙都記著呢！李工他……他就是太年輕，不懂這些。”
楊廠長搖搖頭，揹著手走了。
背影竟有幾分落寞。
易忠海看著楊廠長遠去，又看向李建國和李懷德的背影，嘴角終於揚起一抹笑意。
裂痕已經出現。
接下來，只需要等它慢慢擴大。
傍晚，李建國騎車回四合院。
路過菜市場時，他買了條魚、一塊豆腐，又買了點青菜。晚上要給嵐韻做魚頭豆腐湯，她最近學習累，得補補。
回到院裡，前院閆富貴正蹲在自家門口修腳踏車，看見李建國車把上掛的魚，眼睛一亮：“建國回來啦？喲，這魚新鮮！”
“三大爺。”李建國點點頭，“嵐韻最近考試，給她補補腦子。”
“應該的，應該的。”閆富貴站起身，搓著手，“那個……建國啊，有件事想麻煩你。我家解成不是待業嗎？你看軋鋼廠那邊，能不能……”
“三大爺，”李建國打斷他，“廠裡最近在精簡人員，沒有招工指標。等明年‘二五’計劃開始了，估計會有擴招，到時候我幫您留意。”
話說得像推辭，又像承諾。
閆富貴趕緊說：“不急不急，你多費心！”
李建國推車往後院走。經過中院時，賈家窗戶開著，賈張氏正指著棒梗罵：“小兔崽子，作業寫完了嗎就想著吃！你看看人家嵐韻，回回考第一！你呢？”
棒梗撅著嘴，一臉不服氣。
看見李建國，賈張氏聲音更大了：“有些人啊，就是命好。當個工程師，每月一百多塊，想吃魚吃魚，想吃肉吃肉。哪像我們孤兒寡母……”
李建國像沒聽見，徑直回了後院。
關上門，嵐韻正在寫作業，抬頭甜甜一笑：“哥，你回來啦。”
“嗯。”李建國放下東西，洗了手開始做飯。
魚頭煎得金黃，加熱水煮出奶白色的湯，下豆腐，小火慢燉。香氣飄出窗戶，飄滿整個後院。
李建國一邊做飯，一邊想著今天會上的事。
楊廠長的不悅，他感覺到了。易忠海的煽風點火，他也猜得到。
但他不後悔。
靠近楊廠長，短期內或許能得到更多支援，但從長遠看——尤其是在未來那場風雨中——楊廠長這樣的人，自身都難保，更別說保護別人了。
李懷德不同。這個人懂得變通，有手段，有野心，也有保護自己的本事。跟著他，風險大，但機會也大。
更何況……
李建國看向窗外漸暗的天色。
他不需要任何人的完全庇護。他需要的是時間，是空間，是讓自己迅速成長到足以應對任何風雨的高度。
而在這之前，他要做的，就是在各方勢力之間，走好每一步鋼絲。
“哥，湯好香啊。”嵐韻湊過來，深吸一口氣。
李建國盛了一碗遞給她：“小心燙。今天在學校怎麼樣？”
“老師表揚我了，說我作文寫得好。”嵐韻眼睛亮晶晶的，“哥，我以後也想考工科大學，像你一樣當工程師。”
李建國揉揉她的頭：“好，哥等你。”
兄妹倆坐在昏黃的煤油燈下吃飯，小小的屋子裡滿是暖意。
窗外，四合院漸漸安靜下來。但李建國知道，這安靜底下，暗流從未停止湧動。
易忠海在等楊廠長對他的不滿發酵。
楊廠長在等他“幡然醒悟”主動靠攏。
而李建國在等——等一個契機，等一個能讓他在軋鋼廠徹底站穩腳跟，讓所有人都不得不正視他的契機。
快了。
他喝著魚湯，眼神平靜而堅定。
1957年就要過去年即將到來。
那將是一個火熱的年代，一個充滿機會也充滿危險的年代。
而他已經做好了準備。