週六晚上，李懷德家的小院。
這是廠領導家屬區的一個獨門小院，三間北房，院子裡種著葡萄架，秋天葉子黃了，架下掛了串串紫葡萄。
李建國提前兩小時到的，拎著個布包，裡面是他從空間取出的幾樣關鍵食材——品質遠超市場水平的香菇、乾貝，還有一小罐自己用空間藥材泡的藥酒。
廚房裡，李懷德的愛人張姐正在忙活。看見李建國來，她有些意外：“李工來了？老李說你要來幫忙，我還以為他開玩笑呢，哪有工程師下廚的？”
“張姐，您叫我建國就行。”李建國笑著挽起袖子，“工程師也是人，也得吃飯。今天我來打下手，您指揮。”
他說話得體，手腳也麻利，洗菜切菜的動作一看就是專業的。張姐看了會兒，放心地把灶臺交給他一半。
晚上六點半，客人陸續到了。
來的有五六個人，都是李懷德在廠裡和系統內的親信——人事科長老趙、保衛處長孫大勇、還有兩個李建國沒見過但氣度不凡的中年人。
李懷德招呼大家入座，對廚房喊了一聲：“建國，可以開始了！”
“馬上就好！”
廚房裡，李建國深吸口氣。今晚他準備做四道菜：一道蔥燒海參，用的是他提前發好的遼參；一道清蒸鱖魚，魚是中午才從空間取出的活魚；一道乾煸香菇，香菇的品質足以讓任何懂行的人驚豔；最後一道是開水白菜——這是他壓箱底的本事。
熱鍋、下油、熗鍋、烹製。
廚房裡的香氣飄到客廳，正在喝酒聊天的幾個人都忍不住吸了吸鼻子。
“老李，你今天請了豐澤園的大師傅？”人事老趙問。
李懷德神秘一笑：“等會兒你們就知道了。”
菜一道道上桌。
蔥燒海參，海參軟糯入味，蔥香濃郁；清蒸鱖魚，魚肉鮮嫩得像豆腐，火候恰到好處；乾煸香菇，一口咬下去，濃郁的菌香讓在座懂行的都瞪大了眼睛。
最後上的是開水白菜。
當那盅清湯被端上來時，有人笑了：“老李，你這不夠意思啊，上碗清湯糊弄我們？”
李懷德也不解釋：“嚐嚐再說。”
第一個人舀了一勺送進嘴裡，然後愣住了。第二個人，第三個人……所有人都沉默了，接著是此起彼伏的驚歎。
“這湯……絕了！”
“看著是開水，怎麼有這麼濃的鮮味？”
“建國，來，坐下一起吃！”李懷德朝廚房喊。
李建國解下圍裙走出來，臉上帶著謙遜的笑：“各位領導，我年輕，手藝粗糙，大家多包涵。”
“你就別謙虛了！”保衛處長老孫是個直性子，“這手藝比豐澤園的老師傅都不差！老李，你從哪兒挖來這麼個寶貝？技術好，做飯還這麼厲害！”
李懷德讓李建國坐在自己旁邊，親自給他倒了杯酒：“建國可不是我挖來的，是正經大學生，廠裡分來的工程師。今天這些菜，是他家傳的手藝。”
這話說得巧妙。既抬高了李建國，又解釋了他廚藝的來源——家傳，合情合理。
席間氣氛熱烈起來。李建國話不多，但每次開口都言之有物。聊到廠裡生產，他能說出技術關鍵；聊到人員管理，他提出的“物質激勵與精神激勵結合”讓在座幾個管人的領導頻頻點頭；聊到時事，他也有分寸地發表一些符合當前政策又顯見識的看法。
更重要的是，他懂分寸。該敬酒時敬酒，該聆聽時聆聽，不該插話的時候絕不搶話。
宴席散時，已經晚上九點多。
李懷德送客人到門口，最後拍了拍李建國的肩：“建國，今天辛苦了。以後在廠裡，有甚麼困難直接找我。你是人才，廠裡不會埋沒人才。”
“謝謝李廠長。”李建國誠懇地說。
回去的路上，秋夜的涼風吹在臉上，李建國頭腦清醒。
今晚這一關，他過了。
李懷德那句“你是人才，廠裡不會埋沒人才”，就是訊號。從今往後，他在軋鋼廠有了靠山，有了能在關鍵時刻說話的人。
而易忠海他們那些小手段，在李懷德這條大粗腿面前，不值一提。
不過李建國清楚，靠山歸靠山，最終還是要靠自己。李懷德這樣的人，只看重價值。你必須持續證明自己有用，才能在他那裡保持地位。
回到四合院時，已經十點。
中院易忠海家的燈還亮著，窗簾上投出兩個人影——是易忠海和劉海中。
李建國推著腳踏車經過時，兩人從屋裡出來。
“李工這麼晚才回來？”易忠海問，語氣聽不出情緒。
“廠裡有點事。”李建國淡淡回應，鎖好車就往後院走。
劉海中的聲音從背後傳來，不大不小，剛好能聽見：“年輕人，剛進廠就天天忙到這麼晚，不知道是真忙還是假忙……”
李建國腳步沒停，嘴角勾起一絲冷笑。
忙？當然忙。
忙著鋪路，忙著佈局，忙著在風雨到來之前，築起足夠高的牆。
而你們這些只盯著院裡一畝三分地的人，永遠看不懂牆外的天，甚麼時候會變。