夜漸深，四合院卻無人安眠。
賈家屋裡，煤油燈擰得只剩豆大一點光。賈張氏盤腿坐在炕上，那張胖臉在昏暗光線裡扭曲著，嘴裡不停咒罵：“工程師……工程師有甚麼了不起！一個月一百多塊？我呸！肯定是走了後門！老賈啊，你睜開眼睛看看，這院裡要變天啦！有人要騎在我們孤兒寡母頭上拉屎啦！”
賈東旭蹲在門檻上悶頭抽菸，菸頭在黑暗裡一明一滅。他今年二十七，在軋鋼廠幹了八年，還是個三級工，每月工資四十二塊五。李建國那“一百零五塊”像把刀子，直戳他心窩子。
“媽，你別嚷嚷了。”賈東旭悶聲道，“讓人聽見……”
“聽見怎麼了？我還怕他聽見？！”賈張氏聲音反而拔高，“他李建國就是個剋死爹的喪門星！當年要不是他爹逞能，說不定……”
“媽！”賈東旭猛地起身，“這話能亂說嗎？李師傅是烈士！”
賈張氏被兒子一吼，氣勢弱了幾分，但嘴還硬：“烈士怎麼了？烈士的兒子就能騎在院裡老輩頭上？你看他那副樣子，拿點破肉就想收買人心？我呸！我賈家不稀罕！”
話是這麼說，晚上分到的那份醬牛肉和燒雞，她可是一口沒少吃。
裡屋炕上，六歲的棒梗翻了個身，小聲說：“奶奶，李叔給的糖真甜……”
“吃吃吃，就知道吃！”賈張氏一巴掌拍在炕沿上，“幾塊糖就把你收買了？沒出息的東西！”
棒梗嚇得縮排被窩，不敢再吭聲。
秦淮茹在廚房收拾碗筷，聽著屋裡婆婆的罵聲，輕輕嘆了口氣。她看了眼窗外的後院，東廂房的燈還亮著。那個年輕人回來了，帶著工程師的身份和每月一百多塊的工資。這個院子，怕是要起風了。
中院正房，易忠海家。
易忠海沒點燈，坐在八仙桌旁，一根接一根地抽旱菸。煙霧在黑暗裡繚繞，映著他陰沉的臉。
一大媽坐在炕沿，小心翼翼地問：“他爹，你這是……”
“李建國不能留。”易忠海突然開口，聲音沙啞。
一大媽嚇了一跳：“你說甚麼？”
易忠海磕掉菸灰，又重新裝上菸絲：“我是院裡的一大爺，是軋鋼廠的八級工。在這院裡，我說的話得有人聽；在廠裡，技術上的事得我說了算。可現在呢？”
他劃亮火柴，火光照亮他眼底的寒意：“李建國，二十二歲，大學剛畢業就是工程師。你知道這意味著甚麼？在廠裡，技術科工程師說話，比我這個八級工管用。在院裡，他每月一百多塊工資，比咱們兩家加一起還多。院裡這些人，以後聽誰的？”
一大媽臉色發白：“可……可建國那孩子……”
“孩子？”易忠海冷笑，“你見過哪個孩子有他那份心機？當年他爹剛走，他就敢在全院大會上硬剛賈張氏。後來去豐澤園，三年就幹到頭灶。現在大學畢業直接進技術科當工程師——這是一般人能做到的？”
他深吸一口煙，緩緩吐出：“他今天為甚麼非要每天回來？真是為了嵐韻那丫頭？嵐韻十六了，住校怎麼了？他是要告訴全院人，他李建國回來了，要以工程師的身份，在這個院裡立旗子！”
“那……那咱們怎麼辦？”
易忠海沉默良久，菸頭在黑暗裡亮得刺眼。
“得讓他栽跟頭。”他聲音低得幾乎聽不見，“在廠裡，在院裡，都得栽。年輕氣盛，總有犯錯的時候。技術上的事，複雜著呢……”
一大媽聽得心驚肉跳，不敢再問。
後院西廂房，劉海中家。
劉海中躺在床上翻來覆去，像烙餅似的。二大媽被他吵得睡不著，忍不住說：“你折騰甚麼呢？這都幾點了？”
“我睡不著！”劉海中猛地坐起來，“你說，李建國憑甚麼？”
二大媽無奈：“人家大學畢業，有文化……”
“有文化怎麼了？我在軋鋼廠幹了二十多年！我是七級鍛工！他一個毛頭小子，進廠就是工程師？工資一百多？”劉海中越說越氣，“廠領導這是瞎了眼！”
他下了床，在屋裡來回踱步：“我在院裡是二大爺，在廠裡是七級工，可有甚麼用？管不了幾個人，說話沒人聽！他李建國倒好，一回來就弄得全院轟動。你看看今天院裡那些人，看他的眼神都不一樣了！”
二大媽勸道：“你也別急，他年輕，在廠裡未必吃得開……”
“你懂甚麼！”劉海中打斷她，“技術科！那是管技術的！以後我們車間裝置出問題，說不定還得找他！我一個七級工，要聽一個二十二歲的小年輕指揮？我這臉往哪兒擱！”
他越想越憋屈，一拳捶在桌子上，震得茶缸哐當響。
“不行，我得想辦法。”劉海中眯起眼睛，“廠裡馬上就要評選年度先進了……我得讓領導看看，誰才是真正踏實肯幹的老工人。年輕人，不穩重，容易犯錯……”
前院，閆富貴家。
閆富貴沒睡，他在算賬。
煤油燈下，他戴著老花鏡，在小本子上寫寫畫畫：“李建國，月工資一百零五塊，技術津貼算二十塊，崗位補貼十五塊……每月至少一百四十塊到手。”
他抬起頭，眼鏡後的眼睛閃著精光：“一年就是一千六百八十塊。他妹妹上高中，學費書本費，一年最多五十塊。吃穿用度，兩人算四十塊一個月，一年四百八。還能剩下一千一百多……”
三大媽在一旁納鞋底，聞言抬頭：“你算人家錢幹啥？”
“你懂甚麼！”閆富貴推了推眼鏡，“這是機會！”
他在屋裡踱了兩步：“李建國現在可是香餑餑。工程師，年輕，沒物件。咱們解成不是還沒工作嗎？要是能讓他幫忙在軋鋼廠說句話……”
“人家憑甚麼幫咱們？”三大媽潑冷水。
“憑我是院裡三大爺，這些年對他們兄妹也算照顧。”閆富貴說，“當然，不能空手套白狼。得下本錢。”
他重新坐下，在本子上寫：“送禮不能太貴重，顯得巴結。也不能太輕，顯得沒誠意。兩瓶二鍋頭，一斤點心，再讓解成勤跑著點，幫李家乾點雜活……年輕人，臉皮薄，伸手不打笑臉人。”
“那要是人家不幫忙呢？”
閆富貴笑了：“不幫忙？院裡住著，日子長著呢。他李建國再能耐，也得在院裡過日子吧？鄰里關係處不好，傳出去對他名聲也不好。他是個聰明人，會算這筆賬。”
他合上本子，吹滅燈，躺下時還在盤算：“等解成進了軋鋼廠，哪怕是學徒工，一個月也有十八塊。幹上幾年轉正，工資就上去了。到時候再讓李建國幫忙打打招呼，往好車間調……這事，得從長計議。”
後院東廂房。
李建國還沒睡。
他坐在書桌前，就著煤油燈光，正在看一本俄文技術資料。嵐韻已經睡下，裡屋傳來均勻的呼吸聲。
窗外的院子徹底安靜下來，但他知道，這安靜底下，暗流正在湧動。
今天他故意高調宣佈工程師身份，就是要給全院一個明確的訊號：他李建國，不再是那個需要看人臉色、任人拿捏的孤兒。
易忠海的陰沉，劉海中的嫉妒，閆富貴的算計，賈張氏的咒罵——這些反應都在他預料之中。
五七年，是個微妙的年份。公私合營已經完成，第一個五年計劃進入關鍵階段。軋鋼廠作為重點企業，正需要技術革新。他這個工程師的身份，在這個時間點，有著特殊的分量。
但光有分量還不夠。
他需要儘快在廠裡站穩腳跟，拿出實打實的技術成果。只有那樣，他在院裡的地位才能真正穩固。
至於院裡的這些人……
李建國合上資料，走到窗邊。
月光灑在院子裡，青磚地面泛著冷白的光。中院賈家的窗戶黑著，但他能想象賈張氏那張咒罵的嘴。易忠海家也熄了燈，但那個八級工今晚註定失眠。
“哥？”嵐韻不知何時醒了，揉著眼睛站在裡屋門口，“你怎麼還沒睡？”
“就睡了。”李建國轉身，露出溫和的笑容，“吵醒你了？”
嵐韻搖搖頭，走過來，也看向窗外：“哥，院裡的人……是不是都不高興你回來？”
李建國揉了揉她的頭髮：“有些人高興，有些人不高興。這很正常。”
“可我不想你因為我和全院人為敵……”嵐韻小聲說。
“傻丫頭。”李建國笑了，“哥不是在和他們為敵，哥是在立規矩。咱們不惹事，但也不怕事。這個院子，從今往後，得按咱們的規矩來。”
他關好窗戶，拉上窗簾：“去睡吧，明天你還得上學呢。”
嵐韻點點頭，回屋了。
李建國吹滅煤油燈，屋裡陷入黑暗。
他在黑暗中睜著眼睛，聽著院裡偶爾傳來的動靜——誰家孩子夜哭，誰家夫妻低語，誰家老人咳嗽。
這個院子，是他必須守住的根據地。
而明天，他將以工程師的身份，第一次正式踏入紅星軋鋼廠。
那將是另一片戰場。
但在此之前，他需要確保後院不起火。易忠海的殺心，他察覺到了。那個八級工，絕不會坐視自己的權威被挑戰。
“有意思。”李建國在黑暗裡勾起嘴角，“那就讓我看看，這四合院的水，到底有多深。”
窗外，遠處傳來火車的汽笛聲，悠長而遼遠，劃破五七年秋夜的寂靜。
新的篇章，開始了。