正月三十，晚上七點。
四合院裡飄著各家各戶晚飯的煙火氣，混合著白菜燉粉條的寡淡香味。李建國剛給妹妹輔導完功課，正收拾書本準備進入空間學習，就聽見敲門聲。
“建國，睡了嗎？”
是易忠海的聲音。
李建國心裡一沉。這個時候上門，肯定沒好事。他示意嵐韻回裡屋，自己起身開門。
門外，易忠海披著那件半舊的棉襖，手裡夾著根菸，臉上掛著慣常的“慈祥”笑容：“建國，還沒睡呢？方便說幾句話？”
“一大爺請進。”李建國側身讓開。
易忠海進屋，沒坐，而是站在屋子中央，目光在屋裡掃了一圈。李建國家很簡單：一張方桌，兩把椅子，一箇舊櫃子，牆上貼著幾張獎狀和毛主席像。但收拾得乾乾淨淨，桌上還攤著嵐韻的作業本。
“嵐韻睡了？”易忠海問。
“剛睡。”李建國簡短地回答，等著他開口。
易忠海吸了口煙，緩緩吐出一團煙霧：“建國啊，今天我來，還是為了賈家的事。東旭那孩子，病情反覆，昨天又疼得厲害。廠衛生所給開了新藥，要五塊錢。賈家現在……確實拿不出來。”
李建國沒說話，看著他表演。
“我知道，上次賈大媽做得不對，不該在院裡哭鬧。”易忠海嘆了口氣，“但咱們也得理解，一個老太太，兒子病著，孫子還小，心裡急啊。說話做事，難免失了分寸。”
他把菸頭按滅在門框上——這是他的習慣，從來不用菸灰缸：“今天我去了賈家，東旭躺在床上，臉色蠟黃。秦淮茹抱著孩子哭，說家裡連買藥的錢都沒有了。我看得心裡不是滋味。”
鋪墊完了，該進入正題了。
“建國，”易忠海轉過身，看著李建國，“咱們四合院，多少年的規矩就是‘鄰里互助’。誰家有難處，大家伸把手，難關就過去了。你爹在的時候，也是這麼做的。”
他又把父親搬出來了。李建國心裡冷笑，但臉上不動聲色。
“一大爺的意思是？”他主動問。
易忠海清了清嗓子：“我是這樣想的。你是院裡有出息的年輕人，在豐澤園工作，收入穩定。賈家現在確實困難，東旭這病不治不行。你能不能……先借他們十塊錢？等東旭病好了，發了工資就還你。”
十塊錢。
1955年的十塊錢是甚麼概念？一個普通工人一個月工資才三四十元。十塊錢能買五十斤標準粉，或者二十斤豬肉，或者給嵐韻交半年的學費。
易忠海真敢開口。
屋裡安靜下來。只有裡屋傳來嵐韻翻身的聲音，和窗外隱約的風聲。
李建國沒有立刻回答。他走到桌邊，倒了杯水，遞給易忠海：“一大爺，喝水。”
易忠海接過水杯，沒喝，眼睛一直盯著他。
“一大爺，”李建國緩緩開口，聲音平靜，“您說得對，鄰里互助是咱們院的傳統。我爹在的時候，確實也幫過不少人。”
易忠海臉上露出笑容，以為他要答應了。
“但是，”李建國話鋒一轉，“我有個問題想請教您。”
“你說。”
“賈東旭，是您徒弟吧？”李建國問，“在軋鋼廠，您是八級鉗工，他是您帶的徒弟，跟了您有……五年了？”
易忠海臉上的笑容僵住了：“是……怎麼了？”
“徒弟有難，師傅該不該幫？”李建國繼續問，語氣依然平和，“按咱們老理兒，師徒如父子。徒弟病了，師傅是不是該第一個站出來？”
易忠海張了張嘴，沒說出話。
“我記得，”李建國不緊不慢地說，“去年王師傅的徒弟家裡著火，王師傅二話不說，捐了二十塊錢，還組織車間的工友一起幫忙。這事兒在廠裡傳為美談，都說王師傅仁義。”
他頓了頓，看著易忠海越來越難看的臉色：“一大爺，您比王師傅資歷深，級別高，帶的徒弟也多。賈東旭是您嫡親的徒弟，現在他病成這樣，您這當師傅的……是怎麼幫的？”
這話問得誅心。
易忠海額頭開始冒汗。他沒想到李建國會把矛頭轉到他身上。按照常理，確實是師傅該先幫徒弟。可他易忠海是甚麼人？從來只有徒弟孝敬師傅，哪有師傅倒貼徒弟的？
“我……我當然幫了。”易忠海硬著頭皮說，“我給了賈家五斤糧票，還幫著找了廠工會。”
“五斤糧票。”李建國點點頭，“那確實不少。不過一大爺，您一個月工資九十八塊五，八級鉗工，院裡誰不知道您是咱們院收入最高的？五斤糧票……按市價，不到一塊錢吧？”
易忠海的臉色徹底變了。李建國這是要跟他算賬。
“賈東旭的病，需要十塊錢買藥。”李建國繼續說，“您這當師傅的，給了不到一塊錢。然後來找我，一個徒弟的鄰居，一個每月工資十八塊的學徒工，要借十塊錢。一大爺，您覺得這合適嗎？”
一字一句，像刀子一樣紮在易忠海臉上。
屋裡死一般的寂靜。易忠海握著水杯的手在微微發抖，不是氣的，是慌的。他沒想到李建國這麼敢說，這麼能說。每一句都在理，每一句都戳在他的軟肋上。
“我……我不是那個意思……”易忠海試圖挽回，“我是覺得，你還年輕，沒負擔……”
“我怎麼沒負擔？”李建國打斷他，“我妹妹才十一歲，要上學，要吃飯，要穿衣。我每個月十八塊工資，要交學費——我在夜校學文化，一個月三塊；要給妹妹交書本費；要買糧買菜；要應付日常開銷。這些下來，每個月能剩下一兩塊就不錯了。”
他走到櫃子前，開啟抽屜，拿出一個小本子：“一大爺，您要是不信，可以看看我的賬本。每一筆收支，我都記著。”
易忠海哪敢看？他連連擺手：“不用不用，我信你。”
“那您還覺得，我能拿出十塊錢借給賈家嗎？”李建國盯著他，“還是說，您覺得我該餓著肚子、讓妹妹輟學，去幫一個非親非故的鄰居？”
這話問得極其尖銳。易忠海要是敢說“是”，那他在院裡就不用做人了。
“我不是這個意思……”易忠海已經亂了陣腳，“我就是……就是覺得大家應該互相幫助……”
“互相幫助，我同意。”李建國語氣緩和了些，“但幫助也得量力而行，也得有個先後順序。徒弟病了，師傅先幫；親戚有難，家人先幫；然後才是鄰居。一大爺，您說是不是這個理兒？”
易忠海無言以對。李建國這套邏輯，嚴絲合縫，他找不出任何漏洞。
“再說了，”李建國又加了一句，“賈東旭是軋鋼廠的正式工，病了有廠裡管。廠工會、勞保科，都是幹甚麼的？要是廠裡真不管，您可以帶著賈家人去厂部反映，去工業局反映。您是老工人，八級鉗工，說話有分量。您出面，不比我們這些學徒工強？”
這是把皮球踢回去了。你易忠海不是要幫賈家嗎？那就用你的身份、你的關係去幫，別來道德綁架我一個小學徒。
易忠海徹底沒話了。他站在那裡，走也不是，留也不是，尷尬得想找個地縫鑽進去。
最後，他乾笑兩聲：“建國啊，你說得有道理。是我考慮不周。那……那你早點休息，我回去了。”
“一大爺慢走。”李建國送他到門口。
易忠海幾乎是逃也似的離開了後院。
關上門，李建國靠在門板上，長長吐出一口氣。剛才那番交鋒，看似他佔了上風，但心裡並不輕鬆。易忠海這種人，最要面子。今天丟了這麼大的人，不會善罷甘休的。
裡屋門開了條縫，嵐韻探出頭：“哥，一大爺走了？”
“嗯，走了。”李建國走過去，揉揉妹妹的頭，“嚇著你了？”
“沒有。”嵐韻搖頭，“哥，你剛才說得真好。一大爺就是欺負咱們沒爹沒媽。”
這話從十一歲的孩子嘴裡說出來，讓李建國心裡一酸。妹妹太懂事了，懂事得讓人心疼。
“嵐韻記住，”他蹲下身，看著妹妹的眼睛，“這世上有些人，就喜歡欺負老實人。咱們不欺負別人，但也絕不能被別人欺負。該講道理的時候講道理，該硬氣的時候硬氣。”
“嗯！”嵐韻用力點頭。
安頓妹妹睡下後，李建國沒有立刻進入空間。他坐在外間，聽著窗外的風聲，腦子裡覆盤剛才的一切。
易忠海今晚來，不單單是替賈家要錢。更深層的目的是試探——試探他的底線，試探他的反應。如果今天他妥協了，借了十塊錢，以後就會有二十塊、三十塊，沒完沒了。
所以他必須強硬，必須把道理講清楚，必須讓易忠海知道：我李建國不是軟柿子，不是你們可以隨意拿捏的。
但這還不夠。
易忠海今晚丟了面子，接下來肯定會報復。也許是更隱蔽的算計，也許是聯合院裡其他人排擠他。必須提前防備。
他走到窗前，看著外面黑漆漆的院子。中院易忠海家還亮著燈，窗戶上映出兩個人影——是易忠海和一大媽在說話，聲音很低，但能聽出語氣激烈。
看來今晚，有人要失眠了。
李建國回到桌前，攤開筆記本，開始制定應對策略。
第一，繼續維持“豐澤園學徒”的偽裝，絕不能暴露大學生身份。這是他的保護色。
第二，經濟上要更加謹慎。家裡的生活水平要控制，不能太扎眼。帶回來的剩菜剩飯，要分散著吃，不能頓頓見葷腥。
第三，要在院裡發展盟友。後院黃大嬸一家是基本盤，前院閆富貴可以用利益拉攏——比如下次真給他兒子介紹個臨時工。中院……中院比較麻煩，賈家是死敵，易忠海是對手，其他幾家牆頭草。
第四，最重要的，還是自身實力。要更快地學習，更快地成長。等大學畢業，有了正式工作，有了社會地位，這些院裡的算計就傷不到他了。
想清楚這些，他心裡踏實了些。吹滅油燈，進入空間。
站在靈泉井邊，他看著水中倒影。二十一歲，眼神裡有疲憊，但更多的是堅定。
他知道，在這個時代，善良要有牙齒，寬容要有底線。否則，就會被那些貪婪的人啃得骨頭都不剩。
窗外年的冬夜漫長。
而在一個不為人知的空間裡，一個年輕人正在為生存和尊嚴，積蓄著戰鬥的力量。
這場四合院裡的戰爭，才剛剛開始。
但他已經做好了準備。