1955年正月廿八，早上七點。
四九城倒春寒，前一天還暖和的天氣，一夜間又凍上了。屋簷下的冰溜子又長了一截，院裡的水龍頭凍得死死的，要澆好幾瓢熱水才能擰開。
李建國像往常一樣早起，準備送妹妹上學。他剛把爐子捅開，就聽見中院傳來賈張氏高一聲低一聲的哭嚎：
“我的兒啊——你這是要了媽的命啊——”
聲音淒厲，穿透了清晨的寂靜。接著是秦淮茹帶著哭腔的勸慰：“媽，您小聲點，東旭剛睡著……”
李建國眉頭一皺。賈家又鬧甚麼么蛾子？
他收拾好東西，帶著嵐韻出門。走到中院時，看見賈家門口圍了幾個人。賈張氏坐在地上，拍著大腿哭，頭髮散亂，眼睛紅腫：“我苦命的東旭啊——在軋鋼廠累死累活，落下這一身病——現在連口熱乎飯都吃不上啊——”
院裡早起上班的、上學的，都停下來看熱鬧。易忠海披著棉襖站在自家門口，一臉“關切”：“賈大媽，東旭怎麼了？”
“一大爺啊——”賈張氏像是找到了主心骨，哭得更起勁了，“東旭昨晚上夜班回來，一頭栽在地上，說是胃疼得厲害。送到廠衛生所，大夫說是甚麼……甚麼慢性胃炎，要養，要吃細糧，不能吃粗糧。還要吃藥，甚麼‘胃舒平’，一瓶要八毛錢！”
她抹了把眼淚，指著屋裡：“可我們家哪有錢啊？東旭這月工資還沒發，上個月給棒梗——哦不，給東旭媳婦看病，早就花光了。糧票也只剩幾張粗糧票，細糧票早就用完了。這病怎麼養啊？”
秦淮茹抱著孩子，也跟著掉眼淚。懷裡的嬰兒哇哇大哭，更添了幾分悽慘。
易忠海嘆了口氣：“廠裡不給補助嗎？”
“廠裡說，這不算工傷，不給報銷。”賈張氏拍著大腿，“一大爺，您是知道的，東旭這孩子老實，在廠裡從不偷懶。可這年頭，老實人吃虧啊！”
李建國冷眼看著這一幕。賈東旭生病？昨天下午他騎車回來時，還看見賈東旭在院裡劈柴，生龍活虎的。一夜之間就病得下不了床了？
但他沒說話，拉著嵐韻繼續往外走。
“等等！”賈張氏突然叫住他，“建國，你是院裡有出息的孩子，又在豐澤園工作，認識的人多。你給大媽出出主意，這病該怎麼治？”
這話問得刁鑽。表面是請教，實際是逼他表態。
李建國停下腳步，轉過身：“賈大媽，看病的事，得聽大夫的。廠衛生所不行，就去大醫院。”
“大醫院哪看得起啊！”賈張氏哭道，“掛號要錢，檢查要錢，藥更貴！我們家現在，連買斤白麵的錢都沒有了！”
她這話是說給全院聽的。果然，圍觀的人裡，有幾個露出同情的神色。
三大媽忍不住說：“賈家確實困難。東旭一個二級工，養活五口人——馬上六口了，不容易。”
“是啊，孩子小，老人老，負擔重。”另一個鄰居附和。
賈張氏見有人幫腔，更來勁了：“我們家東旭，要是像有些人那樣，有個好工作，能帶剩菜剩飯回來，也不至於……”
她沒說完，但眼睛瞟向李建國。
這下所有人都明白了。這是指桑罵槐，說李建國“為富不仁”。
嵐韻抓緊了哥哥的手，小臉上露出害怕的神色。李建國拍拍她的手背，示意她別怕。
“賈大媽，”他開口，聲音平靜，“您要真困難，可以寫申請，讓街道辦特批補助。或者找一大爺，開全院大會，大家夥兒湊一湊。都是鄰居，能幫肯定會幫。”
這話說得滴水不漏：困難有正規渠道解決，別在這兒哭窮。
但賈張氏要的不是這個。她要的是李建國當場掏錢掏糧，要的是他當著全院人的面“表示表示”。
“街道補助，那得等到甚麼時候啊？”她哭道，“東旭現在躺在床上，連口粥都喝不下。大夫說了，得喝小米粥，養胃。可我們家，連小米都沒有……”
她說著，眼睛死死盯著李建國車筐裡的帆布包——那是李建國給妹妹帶的午飯。
李建國心裡冷笑。原來在這兒等著呢。想要他帶飯的飯盒？想得美。
“嵐韻，上學要遲到了。”他不再理會賈張氏，拉著妹妹往外走。
“建國！”易忠海突然開口，“都是一個院的，東旭病成這樣，大家心裡都不好受。你看……你家要是有多餘的小米，先借賈家一點？等東旭病好了還你。”
這話聽著像是調解，實則是在施壓。易忠海作為一大爺開口了，如果李建國拒絕，就是不近人情。
院裡所有人都看著李建國。
李建國停下腳步，轉過身。晨光中，他的臉平靜得可怕：“一大爺，我家的小米，是街道照顧烈士子女特批的，每個月就兩斤。我和妹妹兩個人，剛好夠吃。借給賈家，我們兄妹吃甚麼？”
“就借一點……”易忠海還想勸。
“一點也是糧食。”李建國打斷他，“現在是正月，糧店下半月的糧票還沒發。我家就那點定量，借出去，月底就得餓肚子。”
他頓了頓，看向賈張氏：“賈大媽，您說東旭病得厲害，連粥都喝不下。那您怎麼不去醫院開證明，申請病假補助？軋鋼廠有規定，因病不能上班，可以申請基本生活費。您找廠工會了嗎？”
賈張氏一愣。她哪知道這些？這苦肉計是她和易忠海商量好的，只想逼李建國就範，沒想到李建國反過來問這些。
“我……我哪懂這些……”她支吾道。
“不懂可以學。”李建國語氣依然平靜，“您是東旭的母親，該為他爭取的權益要爭取。光在這兒哭，解決不了問題。”
這話說得在理，圍觀的人裡，有幾個點頭。
易忠海臉色有些難看。他沒想到李建國這麼難對付，不僅不鬆口，還反過來將了一軍。
“建國說得對。”一個聲音插進來，是後院黃大嬸，“賈大媽，你真該去廠裡問問。東旭是正式工，有病廠裡得管。”
黃大嬸的兒子也在軋鋼廠，知道些規矩。
賈張氏眼看局面要失控，趕緊又哭起來：“我一個老太太，哪知道怎麼跑這些事啊……東旭現在躺在床上，媳婦要照顧孩子，我能找誰啊……”
她哭得悽慘，但這次，同情她的人少了。剛才李建國那番話，讓很多人意識到：賈家困難不假，但光哭沒用，得按規矩來。
李建國不再停留，拉著妹妹出了院門。
騎車去學校的路上，嵐韻小聲問：“哥，賈叔叔真的病了嗎？”
“不知道。”李建國說，“但嵐韻你記住，幫人是情分，不幫是本分。不能因為別人哭得慘，就甚麼都答應。咱們自己也要生活。”
“嗯。”嵐韻似懂非懂地點頭。
送到學校後，李建國沒有直接去大學，而是先繞到軋鋼廠附近。他在廠門口的小賣部買了包煙——自己不抽，但有時候需要打點。然後跟看門的大爺聊了聊。
“大爺，聽說賈東旭病了？”
“賈東旭？哪個車間的？”
“鍛工車間，二級工。”
“哦，他啊。”看門大爺想了想，“沒聽說啊。昨天還看見他下班呢，好好的。”
李建國心裡有數了。他遞了根菸給大爺，騎車離開。
上午的課是《機械設計基礎》，他坐在教室裡，腦子裡卻在覆盤早上的事。賈張氏的哭鬧，易忠海的幫腔，圍觀鄰居的反應……這是一場精心策劃的苦肉計，目標就是他。
目的呢？要麼是要錢要糧，要麼是敗壞他的名聲，要麼兩者都有。
如果是以前，他可能會生氣，會委屈。但現在，他只覺得可笑。這些院裡的人，整天琢磨的不是怎麼把日子過好，而是怎麼從別人身上刮油水。像一群圍著腐肉的蒼蠅。
但他不能掉以輕心。賈家這招雖然拙劣，但有效。今天早上，已經有幾個鄰居被說動了。如果再有幾次，輿論就會倒向賈家。到時候，他就是“為富不仁”、“冷血自私”的典型。
下午沒課，他去了豐澤園。欒老闆看見他，有些意外：“建國，今天不是沒排你的班嗎？”
“來幫忙，閒著也是閒著。”李建國繫上圍裙。
他需要轉移注意力，需要做點實實在在的事。灶火升騰，油鍋滋啦，菜刀在案板上發出有節奏的聲響。在這種熟悉的環境中，他漸漸平靜下來。
傍晚回家時，院裡很安靜。賈家門口沒人，但窗戶後面，他感覺到有人在窺視。
回到家，嵐韻已經做好了晚飯——玉米粥和鹹菜。小姑娘今天格外懂事：“哥，我把細糧票省下來了，咱們這個月可以多吃點細糧。”
李建國心裡一酸。妹妹才十一歲，就這麼懂事。
“不用省。”他揉揉妹妹的頭，“哥有辦法。”
晚飯後，他進入空間。
站在靈泉井邊，他看著水中自己的倒影。二十一歲，臉上已經有了成年人的稜角。眼神裡有疲憊，但更多的是堅定。
他想起了父親。父親如果遇到這種事，會怎麼做？也許會幫忙吧，父親心善。但父親也會告訴他：幫人要有原則，不能慣著無理取鬧。
他走到糧囤前，開啟蓋子。裡面堆滿了空間產出的小麥、玉米、小米。如果願意，他可以拿出一袋小米給賈家，對他們來說是天大的幫助，對他來說九牛一毛。
但他不能。
今天給了小米，明天就會要白麵，後天就會要肉。慾壑難填。而且，一旦他開了這個口子，院裡其他困難戶也會找上門來。他不是救世主，救不了所有人。
更重要的是，這會暴露他的秘密。空間的存在，是他最大的依仗，也是最深的隱患。
所以，他只能狠心。
但他也不是甚麼都不做。
第二天早上，他騎車出門時，在中院“巧遇”易忠海。
“一大爺，早。”
“早，建國。”易忠海表情有些不自然。
“一大爺，昨天賈家的事，我想了想。”李建國主動提起，“東旭病了，確實可憐。我雖然幫不上甚麼忙，但我認識醫學院的沈教授，是中醫專家。要不我幫賈家問問，看有沒有不用花錢的方子？”
易忠海愣住了。他沒想到李建國會主動提幫忙，而且還是這種不花錢的忙。
“這……賈大媽可能……”
“治病要緊。”李建國說得誠懇，“中醫有些土方子，用常見的草藥就行，不花錢。我下午就去問，問到了告訴您。”
說完，他騎車走了。
易忠海站在原地，半天沒回過神來。李建國這一手，把他和賈張氏的算計全打亂了。人家主動提出幫忙找大夫，還是免費的，你再哭窮要錢要糧，就說不通了。
果然，下午李建國帶回來一個方子：生薑三片、紅棗五顆、紅糖適量，煮水喝，養胃。都是最常見的東西，加起來不到一毛錢。
他把方子交給易忠海：“沈教授說了，慢性胃炎初期，這個方子管用。要是嚴重了，還得去醫院。”
易忠海接過方子，表情複雜：“建國，你有心了。”
“應該的。”李建國笑笑，“都是鄰居。”
轉身時，他嘴角勾起一絲冷笑。
苦肉計？那就用最便宜的方法治。想要從我這裡刮油水？門都沒有。
窗外年的春天，依然寒冷。
但有些人的心，比天氣更冷。
而李建國知道，這場較量，才剛剛開始。