正月初五，破五。
豐澤園還沒正式開門營業，但後廚已經忙活起來了——今天中午婁半城要在這裡請幾位工商界的朋友吃飯，算是年後小聚。欒老闆特意叮囑，這桌菜還是李建國主廚。
上午十點，李建國正在備料，欒老闆匆匆走進後廚：“建國，婁先生來了，說想先跟你聊聊。”
李建國心裡一動。上次宴席後，婁半城對他的印象看來很深。他洗了手，整理了下衣服，跟著欒老闆去了二樓的小茶室。
茶室裡，婁半城正獨自坐著喝茶。今天他沒穿中山裝，而是一身深藍色的綢面長衫，手裡把玩著一串沉香木念珠，看起來比上次更放鬆些。
“婁先生。”李建國恭敬地問好。
“建國來了，坐。”婁半城指了指對面的椅子，“上次那道‘雪裡藏珍’，我家曉娥唸叨了好幾天，說從沒吃過那麼嫩的鵪鶉肉。”
“婁小姐喜歡就好。”李建國坐下，姿勢端正但不拘謹。
茶壺裡的水咕嘟咕嘟響著，婁半城親手給他倒了杯茶：“嚐嚐，這是福建來的大紅袍，難得的。”
李建國接過，先觀色，再聞香，最後小口品嚐。動作自然流暢，沒有普通廚子的粗豪，倒像是個懂茶道的讀書人。
婁半城眼中閃過一絲訝異：“你懂茶？”
“在豐澤園待久了，師傅們喝茶時跟著學了點皮毛。”李建國放下茶杯，“這茶香氣醇厚，回甘綿長，確實是好茶。”
“不只是好茶。”婁半城靠在椅背上，目光悠遠，“這茶啊，就像人生。火候不到，澀；火候過了，苦。要恰到好處，難。”
這話裡有話。李建國聽出來了，順著說：“婁先生說得是。其實做菜也是一樣的道理。火候、時機，差一分都不行。”
“哦？說來聽聽。”
李建國沉吟片刻，開始講：“比如我們做‘開水白菜’，白菜要選最嫩的菜心，焯水的時間要精確到秒——短了生，長了爛。高湯要吊六個時辰，去盡浮油，清可見底。看起來簡單，實際上每一步都有講究。”
婁半城點點頭：“這和經營生意倒是很像。時機、火候、分寸。”
“還不止。”李建國繼續說，“我師傅範老常說，真正的好廚師，不光要會做菜，還要懂‘勢’。”
“勢？”
“就是大勢。”李建國端起茶杯，看著裡面琥珀色的茶湯，“比如現在冬天，天寒，人就愛吃熱乎的、油水足的。夏天就得清淡、爽口。這菜得跟著季節走，跟著人的需求走。逆著來，再好的手藝也白搭。”
婁半城的手指在唸珠上輕輕捻動，沒有說話。
李建國知道話說到點子上了。他繼續：“我小時候看《史記》，裡頭有個故事印象很深。說春秋時越國有個叫范蠡的，幫著越王勾踐滅了吳國，功成名就。可他沒留在朝堂享福，反而隱姓埋名，跑到齊國做生意去了。”
“陶朱公。”婁半城接話，“三次散盡家財，三次重新聚富。後世商人都奉他為祖師爺。”
“正是。”李建國點頭，“我當時就想，這人傻嗎？好不容易當了大官，怎麼跑去當商人了？後來學廚了才明白——這是懂‘勢’。他知道鳥盡弓藏的道理，知道甚麼時候該進，甚麼時候該退。”
茶室裡安靜下來。只有茶壺裡水開的咕嘟聲，和窗外隱約傳來的街市喧囂。
婁半城手中的念珠停下了。他看著李建國，眼神變得深邃：“建國，你今年多大？”
“虛歲二十。”
“二十……”婁半城感慨，“我二十歲時，還在父親的鋪子裡當學徒，整天想著怎麼多掙幾個銅板。你二十歲，已經在想這些了。”
李建國心裡知道，機會來了。他必須把話說得更明白些，但又不能太直白。
“婁先生，我就是個廚子，見識淺薄。”他先自謙，然後話鋒一轉，“但我師傅常說，做菜和做人一樣，要懂得‘留餘地’。一道菜做得再滿，盤子邊總要留點空，看著才舒服。一桌宴席，也不能全是硬菜，得有湯有素，有主有次。”
他頓了頓，看婁半城的反應。對方正專注地聽著，眼神示意他繼續。
“我有時候想，”李建國放慢語速，字字清晰，“如果一個廚子，把所有最好的食材都放在一桌菜裡，今天客人是吃高興了。可明天呢？後天呢？食材用完了，巧婦難為無米之炊。”
婁半城的手指在桌面上輕輕敲了兩下：“你的意思是……要分散？”
“我是瞎琢磨。”李建國把話題往回拉，“就像我們豐澤園，除了堂食，還接外燴，還做醬菜外賣。欒老闆說，這叫‘不把雞蛋放在一個籃子裡’。萬一哪天堂食生意不好了，還有別的進項。”
這話說得極其隱晦，但關鍵點都點到了：分散、籃子、萬一。
婁半城沉默了很久。久到李建國開始懷疑自己是不是說得太過了。窗外傳來幾聲鞭炮響——今天是破五，按習俗要放炮驅窮。
終於，婁半城開口了，聲音有些低沉：“建國啊，你聽說過‘樹大招風’嗎？”
“聽過。”李建國點頭，“院裡老人常說，樹長太高，風來了先折它。”
“是啊……”婁半城站起身，走到窗前，看著外面灰濛濛的天空，“現在的風……說不準甚麼時候來，從哪個方向來。”
他轉過身，重新打量李建國，目光復雜：“你一個二十歲的年輕人，怎麼會想這些？”
李建國早有準備：“我爹走得早，留下我和妹妹。我得養家，就得想得多些。在豐澤園這些年，見的人多了，聽的事也多了。慢慢就琢磨出一些道理。”
這個解釋合情合理。窮人的孩子早當家，何況是烈士遺孤。
婁半城走回桌前，從懷裡掏出一個小錦囊，放在桌上：“這個，你收著。”
李建國沒接：“婁先生，這……”
“不是錢。”婁半城開啟錦囊，倒出一枚銅錢——不是普通的銅錢，而是鑄成刀幣形狀的古錢，“這是戰國時的‘齊刀’，我收藏了很多年。今天送給你。”
李建國接過。刀幣沉甸甸的，邊緣已經磨得光滑，上面刻著古老的文字。
“知道為甚麼送你這個嗎？”婁半城問。
李建國想了想：“刀幣……是古時候的貨幣。婁先生是讓我記住，財富很重要？”
“是，也不是。”婁半城重新坐下，“刀幣之所以鑄成刀形，是因為戰國時戰爭頻繁，貨幣要方便攜帶，關鍵時刻還能防身。我要你記住的是——錢不光是錢，還是刀。能買東西，也能傷人。要用得好，用得巧。”
這話意味深長。李建國鄭重地把刀幣收好：“謝謝婁先生指點。”
“指點談不上。”婁半城擺擺手，“是你點醒了我。這樣吧，以後每個月，你都來我家做一次家宴。工錢按豐澤園的雙倍算。”
這是認可，也是繼續觀察的機會。李建國鞠躬：“謝謝婁先生信任。”
“去吧，準備今天的菜。”婁半城恢復了平時的笑容，“我那幾個老朋友，嘴也刁著呢。”
退出茶室，李建國走在二樓的走廊上，手心微微出汗。剛才那番對話，看似平常，實則兇險。每一句都在試探，每一句都要斟酌。
但種子已經埋下了。婁半城這樣的聰明人，不會聽不懂那些典故和隱喻。他現在需要時間消化，需要觀察形勢，需要做決定。
回到後廚，範師傅正在找他：“建國，婁先生叫你甚麼事？”
“就是問問今天菜式的安排。”李建國輕描淡寫地說。
“哦。”範師傅沒多想，“那趕緊準備吧，客人十一點半就到。”
中午的宴席，李建國使出了渾身解數。每一道菜都精心烹製，色香味俱全。婁半城那桌客人吃得讚不絕口，但李建國注意到，婁半城本人吃得不多，眼神時常飄向窗外，像是在思考甚麼。
宴席結束後，婁半城離開時，特意到後廚跟李建國道別。
“建國，今天辛苦了。”他拍拍李建國的肩，手很重，“下個月十五，我在家請客，你記得來。”
“一定。”
看著婁半城離去的背影，李建國知道，今天這番話，已經在這個商業鉅子的心裡掀起了波瀾。也許現在他還不會行動，但至少，他開始了思考。
而思考，就是改變的開始。
傍晚回到四合院，李建國把那枚刀幣拿出來仔細端詳。古老的青銅在燈光下泛著幽暗的光澤，上面的文字已經模糊，但刀的形狀依然鋒利。
“財富是刀……”他喃喃自語。
這話說得真好。錢能買東西，也能傷人。能救人，也能害人。關鍵看握在誰手裡，怎麼用。
他把刀幣收進空間，和那些金條、票證放在一起。這些東西，都是他的“刀”。未來要用它們，去劈開一條路，去保護想保護的人，去做想做的事。
窗外，夜幕降臨。破五的鞭炮聲此起彼伏，像是在驅趕舊年的窮氣，迎接新年的財運。
而在這個普通的四合院裡，一個年輕人剛剛完成了一次可能改變很多人命運的對話。
種子已經埋下。
接下來，就是等待它發芽、生長的時機。
李建國吹滅油燈，躺到床上。今晚，他會夢見甚麼呢？
也許是滿樹的果實，也許是劈開荊棘的刀鋒。
但無論夢見甚麼，明天太陽昇起時，他還要繼續前行。
在這個波瀾壯闊又危機四伏的時代，一步一步，紮紮實實地，走出自己的路。