臘月初八，四九城的冬天終於露出了最凜冽的爪牙。北風呼嘯著穿過衚衕，捲起地上的塵土和枯葉，打在窗戶紙上噼啪作響。
傍晚六點，李建國從豐澤園回來，車把上掛著欒老闆給的一小袋臘八粥料——紅棗、蓮子、核桃，這在物資緊缺的1954年冬天，算得上是稀罕物了。他剛把腳踏車推進後院，就聽見中院傳來易忠海的聲音：
“建國，回來了？來我家一趟，有點事跟你商量。”
語氣和藹，卻帶著不容拒絕的味道。
李建國心裡咯噔一下。易忠海是院裡的“一大爺”，又是軋鋼廠的八級鉗工，在院裡和廠裡都有威信。這人平時很少主動找他，今天特意等著，肯定不是甚麼好事。
他把車停好，提著那袋粥料進了中院。易忠海家在西廂房，兩間屋子收拾得乾乾淨淨，牆上貼著幾張“先進生產者”的獎狀，還有一張毛主席像。屋裡生著爐子，比外面暖和多了。
“一大爺，您找我？”李建國站在門口，沒往裡走。
“進來進來，外面冷。”易忠海熱情地招呼他坐下，還倒了杯熱水，“建國啊，最近在豐澤園幹得怎麼樣？聽說挺受重用的？”
“就是學徒，混口飯吃。”李建國捧著熱水杯，手指感受著杯壁的溫度。
“謙虛了。”易忠海在他對面坐下，掏出一包煙，抽出一根點上，緩緩吐出一口煙霧，“院裡誰不知道，你在豐澤園是頭灶師傅，工資不低吧？”
李建國沒接話，等著下文。他知道，易忠海這種開場白，後面肯定有“但是”。
果然，易忠海話鋒一轉：“建國啊，你是咱們院看著長大的。你爹在的時候，跟我是工友，關係不錯。他走得早，留下你們兄妹倆不容易。院裡大家夥兒呢，也一直挺照顧你們的，對吧？”
“是，謝謝院裡各位大爺大媽的關照。”李建國順著他的話往下說，心裡卻警惕起來。易忠海提起“照顧”，接下來就該提要求了。
“哎，這就對了。”易忠海又吸了口煙，“咱們四合院，講究的就是個‘和’字。大家住在一個院裡，那就是一家人。一家人，就得互相幫襯。”
他頓了頓，觀察著李建國的表情：“你看啊，今年這光景，大家日子都不好過。糧票減了，肉票少了，買甚麼都要票。你家呢，就兄妹倆，你在豐澤園有工資，有剩菜剩飯帶回來，日子還算過得去。可院裡有些人家……”
易忠海沒往下說，但眼睛瞟向了東廂房的方向——那是賈家。
李建國明白了。這是要讓他“幫襯”賈家。
“一大爺，您也知道，我家就那點撫卹金，早就用完了。”他放下水杯，聲音平靜，“我現在在豐澤園就是學徒，一個月十八塊錢，還得養妹妹上學。妹妹小，正是長身體的時候，吃穿用度都得花錢。”
“這我知道。”易忠海擺擺手，“但你們兄妹倆，一個月十八塊，加上糧票布票定量，怎麼都夠用了。你看賈家，東旭一個二級工，養活一家五口——馬上就是六口了。他媳婦又懷上了。老太太年紀大，吃不得苦。孩子小，需要營養。”
李建國聽著，心裡冷笑。賈東旭是二級工沒錯，但賈張氏整天不幹活，還挑三揀四。秦淮茹是能幹，但家裡就那點收入，怎麼規劃是賈家自己的事。憑甚麼要他李建國來“幫襯”？
“一大爺，您說的我都懂。”他調整了一下坐姿，讓自己看起來更誠懇，“但豐澤園的工資，真沒傳的那麼高。我就是個學徒，掌勺的是老師傅。帶回來的剩菜剩飯，那也是偶爾有，不是天天有。我自己妹妹還常常吃不飽呢。”
這話半真半假。李建國現在確實是“學徒”身份——對外這麼說的。工資也確實不高——因為他大部分收入來自空間和其他的秘密渠道。但易忠海不知道這些。
“建國啊，咱們不能光想著自己。”易忠海嘆了口氣，把菸頭按滅在菸灰缸裡，“你爹在的時候，是最講究集體榮譽的。他為了保衛國家財產，連命都能豁出去。你是他兒子，也得有這份覺悟。”
來了，道德綁架。
李建國心裡一沉。易忠海這是把他父親搬出來了。在那個年代，“覺悟”二字重若千鈞，尤其是對烈士子女來說。
“一大爺，”他抬起頭，直視易忠海的眼睛，“我爹犧牲，是為了保衛國家財產，是為了集體利益。這個覺悟，我一直記在心裡。所以我在豐澤園努力工作，想學門手藝，將來為國家建設出力。我照顧妹妹，讓她好好讀書，也是為了給國家培養下一代。”
他頓了頓，聲音更清晰了：“但是一大爺，幫助別人，也得量力而行。我一個月十八塊錢工資，要交學費——我在夜校學文化，得交學費；要買書本；要供妹妹上學；要吃飯穿衣。這些下來，每個月剩不下幾毛錢。”
易忠海皺了皺眉。李建國這個“在夜校學文化”的說法，他之前聽說過。院裡人都以為李建國晚上是去上夜校，其實是去豐澤園上夜班，或者……易忠海隱約覺得沒那麼簡單，但抓不到把柄。
“夜校學費多少？”易忠海問。
“一個月三塊。”李建國早就準備好了說辭，“教材費另算。我想著，多學點文化，將來能更好地為國家服務。我爹要是知道，也會支援的。”
他把父親又搬出來了，而且這次是用在“學文化”這種正大光明的事上。易忠海一時語塞。
屋子裡安靜下來，只有爐子裡煤塊燃燒的噼啪聲。易忠海又點了一根菸，煙霧在燈光下嫋嫋升起。
“那這樣，”他換了個思路，“也不是要你出錢。你在豐澤園，總能接觸到一些……嗯，多餘的物資吧？比如糧票、肉票，或者一些不太好弄的東西。你看賈家，孩子小，需要營養。你能不能……偶爾勻一點？”
這才是真實目的。易忠海看中的不是錢，是李建國在豐澤園這條“特殊渠道”。
李建國心裡冷笑。他早就料到會有這一出。從他把剩菜剩飯帶回來開始，從賈張氏每天窺探開始，他就知道，遲早會有人把主意打到他這條“渠道”上。
“一大爺，”他做出為難的表情，“豐澤園是有一些剩餘物資，但都有賬的。客人剩下的菜，我們能打包一些，但那是人家付過錢的，嚴格說不算公家的。糧票肉票這些，都是按人頭定量領的，一分一厘都得對上賬。我要拿了，就是貪汙。”
他特意用了“貪汙”這個詞。1954年，“三反五反”才過去沒多久，這個詞的殺傷力極大。
易忠海臉色變了變：“那倒不至於……就是些邊邊角角的東西……”
“一大爺，我在豐澤園是學徒，多少人盯著呢。”李建國繼續加碼，“今天拿一點，明天拿一點，時間長了，肯定被人發現。到時候，不光我工作保不住，還得連累豐澤園的名聲。欒老闆對我有恩，我不能做這種事。”
話說到這份上，已經徹底堵死了。
易忠海沉默了很長時間。他盯著李建國，想從這張年輕的臉上看出些甚麼。但李建國的表情很真誠，很坦然，甚至帶著一絲“不是我不想幫，實在是沒辦法”的遺憾。
“那……你妹妹呢？”易忠海最後問了一句，“我看嵐韻最近氣色不錯，是不是你給她吃甚麼好東西了？”
這句話問得陰險。如果李建國說“沒有”，那就是撒謊——嵐韻的氣色誰都看得見。如果說“有”，那就有問題了：你哪來的好東西？
李建國早有準備：“嵐韻是長身體的時候，我儘量讓她吃飽。有時候從豐澤園帶點油水大的剩菜，給她補補。上個月她感冒，我找豐澤園的師傅學了點藥膳，燉了幾次湯。這還得感謝豐澤園的師傅們，是他們教的。”
滴水不漏。一切都歸功於“豐澤園的師傅們”，一切都合情合理。
易忠海終於沒話說了。他揮揮手：“行吧，你也有你的難處。我就是提個建議，幫不幫在你。回去吧，天冷。”
“謝謝一大爺理解。”李建國站起身，鞠了個躬，“那我先回去了，妹妹還在家等著。”
走出易忠海家，冷風撲面而來。李建國深吸一口氣，感覺後背已經出了一層細汗。
剛才那場交鋒，看似平靜，實則兇險。易忠海這種人，最擅長用道德、集體、覺悟這些大帽子壓人。一旦被他抓住把柄，後患無窮。
回到家裡，嵐韻已經做好了簡單的晚飯——玉米粥和鹹菜。看見哥哥回來，她端上碗：“哥，一大爺找你啥事？”
“沒甚麼，就是問問咱們家的情況。”李建國坐下來，看著妹妹清瘦的小臉，心裡湧起一股複雜的情緒。
他剛才拒絕了易忠海，拒絕了“幫助”賈家。從道義上說，也許有人會覺得他冷漠。但他知道，一旦開了這個口子，以後就沒完沒了。賈家之後，還會有張家、王家、李家……院裡困難戶多的是，他幫得過來嗎？
更關鍵的是，他那些秘密，絕不能暴露。任何一點“來路不明”的物資，都可能成為引爆的導火索。
“哥，你咋了？”嵐韻察覺到他的情緒。
“沒事。”李建國揉了揉妹妹的頭，“快吃吧，吃完哥給你講個故事。”
晚飯後，他哄妹妹睡下，然後進入空間。
站在靈泉井邊，他看著井水中自己的倒影。十九歲的臉，已經有了幾分成年人的沉穩和堅毅。
“不能心軟，”他對自己說，“在這個時代，過得好本身就是一種原罪。你要幫人，但不能毫無原則地幫。要有底線，有分寸，有自己的規劃。”
他想起了父親。父親用生命保衛了國家財產，那種大公無私的精神值得敬佩。但他李建國要走的路不同——他要先保護好自己和妹妹，然後在這個基礎上，去幫助真正值得幫助的人，去做真正有意義的事。
比如那些農機圖紙，比如那些技術資料，比如未來可能的研究和創新……
這些，才是他能給這個國家帶來的、最實實在在的貢獻。
而不是把從空間裡拿出來的肉和糧，去填賈家那個永遠填不滿的無底洞。
想清楚這些，他心裡輕鬆了些。走到書桌前，攤開那些農機圖紙，開始繼續完善設計。
夜深了，空間裡一片靜謐。
而在現實世界的中院，易忠海坐在爐子邊，一根接一根地抽菸。
“這小子……不像表面上那麼簡單。”他自言自語，“得再觀察觀察。”
窗外年的冬夜，寒冷而漫長。
一場關於道德、利益、生存的暗戰，才剛剛開始。