秋日的午後，欒學坤的小院裡茶香嫋嫋。但今日的茶敘，與往日略顯不同。欒老闆特意請來了李建國，王經理也在座，三人的神情都帶著幾分鄭重。
“建國，”欒學坤放下茶盞，緩緩開口，“近來後廚的盛況，我都看在眼裡。你的手藝，不僅征服了尋常食客，也引起了一些‘特殊’客人的注意。”
王經理接過話頭，語氣中難掩興奮：“是陳主任那邊引薦來的幾位客人。他們嘗過李師傅的手藝後，非常滿意，想請李師傅……單獨承辦幾桌宴席。不是在大堂，是在我們後院的‘聽松閣’雅間，完全的私密宴請。”
李建國心中瞭然。這所謂的“私房宴”，在哪個時代都是高階餐飲的體現。客人非富即貴，要求自然也更高。
“他們怎麼說？”李建國問道。
“選單完全由你定，”王經理壓低聲音，“食材不用擔心，只要是市面上能弄到的，甚至一些……特殊渠道的，他們都有辦法。要求只有一個：要新穎，要精緻，要見真功夫，要讓他們請的客人吃得滿意、吃得難忘。價格……”他比了一個數字，“按桌算，這個數。”
李建國瞥了一眼那個數字，心頭微震——那幾乎是普通宴席價格的五倍以上！而按照欒老闆之前定的規矩，招牌菜他有一成提成，這種完全由他主理的私宴，提成比例恐怕只會更高。
欒學坤看著他，眼神深邃：“這是機遇，也是考驗。能承辦這種宴席的廚師，在四九城屈指可數。做得好了，你的名字，就不只是在食客中傳頌了。”
李建國深吸一口氣，起身鄭重一揖：“承蒙欒老闆和王經理信任，建國必當竭盡全力。”
“好。”欒學坤滿意地點頭，“第一次宴請定在三日後，宴請的是幾位文化界和教育界的名流，口味上可能要雅緻些，但也不能失了新意。選單你儘快擬出來，需要甚麼食材，直接跟老王說。”
回到自己的小房間，李建國鋪開紙筆，陷入了沉思。這不同於往日在大灶上批次出菜，每一道都必須是精心設計的藝術品。他要在尊重傳統的基礎上，巧妙融入未來數十年的餐飲理念。
第一道宴席，他決定以“古韻新聲”為主題。
三日後，“聽松閣”內。雅緻的紅木圓桌旁，坐著五位氣度不凡的客人，為首的是陳主任引薦的一位德高望重的老學者。桌上沒有選單，只有精緻的骨瓷餐具靜靜等待著。
宴席開始，首先上桌的是一道冷盤拼盞。但這冷盤與尋常不同：中心是以精細刀工雕刻成玉蘭花瓣狀的水晶餚肉，周圍環繞著用紅酒和秘製滷汁浸漬的溏心鵪鶉蛋、以分子料理理念處理成魚子醬形態的山藥泥，以及用乾冰稍作點綴的梅子漬番茄。紅白黃三色交錯，形態別緻，在乾冰製造的嫋嫋白霧中，宛如一幅寫意小品。客人舉箸品嚐，鹹鮮、醇厚、清甜、微酸，四種味道在口中依次綻放，層次分明，開場便贏得了輕聲讚歎。
緊接著是一道湯品——菊花豆腐羹。這並非簡單的豆腐湯。李建國將嫩豆腐切成頭髮絲般粗細的菊花狀，放入清澈見底的高湯中。上桌時，那豆腐絲在湯中微微舒展，真如秋菊綻放。湯底是用老母雞、火腿、乾貝吊了十二個時辰的清湯，鮮醇無比。豆腐的嫩滑與高湯的醇厚相得益彰，暖胃暖心。
熱菜的第一道，李建國推出的是改良版的龍井蝦仁。他選用的是空間靈泉滋養過的大明蝦，剝殼去線，只取最鮮嫩的蝦仁部分。烹製時，他不用傳統的滑油，而是用低溫慢煮的方式，讓蝦仁在特製的龍井茶湯中浸熟，最大限度地保留了蝦仁的彈嫩和清甜。最後裝盤時，蝦仁潔白如玉，點綴著幾片翠綠的龍井茶葉和可食用的金箔，旁邊配著一小盅溫熱的陳年花雕酒。客人可以先將蝦仁在花雕中輕輕一蘸再入口，蝦的鮮甜、茶的清香、酒的醇厚完美融合，味覺體驗層層遞進。
第二道熱菜是黑松露鮑魚扣飯。這在當時是極其大膽的創新。李建國將發制好的溏心鮑魚與黑松露醬汁一同文火慢煨，讓鮑魚充分吸收松露那特有的、如森林大地般的奇異香氣。上桌時，每人面前一小盅晶瑩的東北五常米飯，上面蓋著色澤油亮、顫巍巍的鮑魚，淋上濃稠的醬汁。米飯的甜糯、鮑魚的軟糯、松露的異香，構成了一種奢華而協調的味覺衝擊。客人們細品之後，無不露出驚豔之色。
第三道是香煎鵝肝配無花果。鵝肝在此時的中國宴席上極為罕見。李建國將鵝肝處理得恰到好處，外表煎得微焦酥脆，內裡卻如凝脂般柔滑細膩。搭配上蜜漬過的無花果和少許波特酒熬製的醬汁，鵝肝的豐腴被無花果的清新和醬汁的甜潤完美平衡，入口即化，餘韻悠長。
最後的主食，李建國選擇了一道看似樸實，實則暗藏玄機的雞湯雲吞。雲吞皮薄如蟬翼，餡料是用雞肉、蝦肉和少許馬蹄剁成，鮮嫩爽口。湯底是那鍋著名的“開水白菜”同源清湯。但最妙的是，每隻雲吞裡都包著一小顆用高湯凝凍而成的“湯芯”，咬破的瞬間，滾燙鮮美的湯汁在口中迸發，將宴席推向了最後的高潮。
甜品是杏仁豆腐配桂花蜜，清甜爽口，完美收尾。
整場宴席，八道菜品，道道驚豔。沒有一道是傳統的滿漢全席大菜，卻每一道都體現了極致的匠心和對味道的深刻理解。席間，客人們從最初的矜持，到後來的讚不絕口，再到最後懇請李建國出來見面。
當李建國洗淨手，換上乾淨衣衫來到“聽松閣”時，那位老學者握著他的手，連連感嘆：“後生可畏，後生可畏啊！老夫自詡嚐遍南北，今日方知何為‘食不厭精，膾不厭細’！李師傅，你這宴席，可謂‘古韻存真，新聲奪人’，開一代之新風啊！”
宴畢結賬，那令人咋舌的高額費用被爽快支付。按照欒老闆特批的“私宴提成”比例——整整三成，李建國這一晚的收入，便抵得上普通工人大半年的工資。
訊息雖未外傳，但豐澤園能承辦頂級私宴、有位年輕大師傅手藝通神的傳聞，卻悄然在四九城最頂層的那個小圈子裡流傳開來。找欒老闆和王經理打聽、預約的人，漸漸多了起來。
李建國在賬房裡接過王經理遞來的厚厚一沓提成時，手很穩，心也很靜。他知道，這“私人訂製”的門一旦開啟，便是海闊天空。這不僅僅是驚人的收入，更是一張通向更廣闊天地、接觸更高層次人脈的通行證。他在這個時代的腳步，又邁出了堅實而重要的一步。
夜深人靜，他將大部分現金存入空間，只留少許備用。月光透過窗欞灑在那些嶄新的紙幣上，泛著冷白的光澤。李建國望著窗外四合院黑沉沉的輪廓，嘴角勾起一絲幾不可察的弧度。院裡的禽獸們還在為幾十塊錢的工資和一點口糧算計，卻不知他們嫉妒的物件，早已在另一個維度，積累了讓他們無法想象的資本和人脈。
私人訂製的宴席，是他李建國在這個時代，為自己量身定製的、通往金字塔頂端的階梯。而這，僅僅是個開始。