世上沒有不透風的牆，尤其是在四合院這等人員密集、目光交錯的大雜院裡。李建國在豐澤園的真實境況，儘管他刻意低調，但隨著時間的推移，終究還是被拼湊出了一個模糊卻足夠震撼的輪廓——他絕非普通的學徒，而是掌勺的“李師傅”，收入更是遠超院裡任何一位工人。
這訊息如同投入死水潭的巨石，在95號院裡激起了千層浪。各家的反應，可謂是眾生百態，酸澀苦辣，不一而足。
最按捺不住的，自然是中院的賈張氏。
“天殺的小畜生！剋死爹的喪門星！他憑甚麼？！”賈家屋裡，賈張氏盤腿坐在炕上，就著鹹菜啃著窩頭，聽著兒媳婦從外面聽來的關於李建國“月薪怕是有小一百”的傳聞，只覺得手裡的窩頭如同摻了沙子般難以下嚥。她三角眼倒豎，唾沫星子噴得老遠，“肯定是走了甚麼歪門邪道！巴結了哪個缺心眼的領導！在酒樓裡點頭哈腰當孫子換來的！我呸！也不嫌丟人！”
她越罵越起勁，聲音尖利得能穿透窗戶紙：“老天爺真是瞎了眼！怎麼不降道雷劈死他！讓他有錢買肉，讓他嘚瑟！吃吧，吃死他！我看他能風光到幾時！咱們家東旭在軋鋼廠堂堂正正一級工，那才是真本事！他一個臭做飯的，神氣甚麼？！”
她完全選擇性忽略了李家是烈士家屬，李建國是憑本事吃飯，只顧著發洩內心那如同毒蛇啃噬般的嫉妒。彷彿咒罵得越狠，就能彌補自家與李家日益拉大的生活差距。
相較於賈張氏的潑婦罵街，易忠海的反應則要複雜和深沉得多。
夜裡，他坐在八仙桌旁，就著一碟花生米慢慢喝著散裝白酒，眉頭微鎖。一大媽在一旁納著鞋底，看他心事重重，便問道：“老易，還為後院李家小子的事煩心？”
易忠海抿了一口酒，嘆了口氣：“這小子……發展得太快了，出乎意料啊。”他原本的算盤，是等李家兄妹走投無路時，以“一大爺”和“長輩”的身份施以援手，不僅能博得好名聲，還能順勢將那幾間私房納入自己的影響範圍，甚至將來讓李建國或者李嵐韻給自己養老送終也多一份把握。
可如今，李建國不僅沒倒下，反而一飛沖天。豐澤園頭灶師傅的身份，每月近百的收入（他估計的實際數字），這讓李建國徹底擺脫了需要依靠院裡幫扶的境地。易忠海感覺自己對後院的掌控力，正在迅速流失。一種事情脫離掌控的不安感，縈繞在他心頭。
“他有本事，能掙錢，也是好事。總比窮困潦倒給院裡添負擔強。”一大媽勸道。
“話是這麼說，”易忠海放下酒杯，“可你看他現在，眼裡還有沒有我們這些大爺？補償款自己把著，工作自己找好了，錢自己掙了大把。翅膀硬了，就怕以後不服管啊……咱們這院裡，講究的是尊卑有序，互幫互助。他這樣獨來獨往，可不是甚麼好兆頭。”
他擔心的是李建國會破壞院裡現有的、由他們幾位大爺主導的秩序和平衡。
前院的閆富貴，則是另一番心思。
他坐在書桌前，就著昏暗的燈光批改學生作業，心思卻早已飛到了後院。李建國收入暴漲的訊息，讓他那顆精於算計的心活絡了起來。
“解成眼看也快畢業了，總不能跟我一樣，當個窮教書的，或者進廠當學徒工熬年頭吧？”閆富貴推了推眼鏡，對正在縫補衣服的三大媽說道，“你看人家建國，在豐澤園，這才多久？就當上大師傅了！工資頂得上好幾個老師！這說明甚麼？說明餐飲行當有前途！豐澤園那是甚麼地方？四九城的金字招牌！”
他越說越覺得有理：“建國這孩子，是我看著他長大的，本質不壞，也念舊情。你看他對許大茂，還能用內部價請客。這說明甚麼？說明他重情義！要是……要是能讓他幫忙在豐澤園說說，哪怕讓解成進去當個學徒，跟著他學點手藝，那將來……不比在工廠強？”
三大媽有些猶豫：“能行嗎？豐澤園那種地方，門檻高著呢。”
“事在人為嘛！”閆富貴眼中閃著光，“咱們平時多跟他走動走動，拉拉關係。鄰里鄰居的，這點忙他總不好拒絕吧？再說了，解成要是真進去了，有他照應，也能站穩腳跟。這可是一舉多得的好事！”
他開始琢磨著，下次李建國回來，該怎麼“偶遇”，怎麼“不經意”地提起這件事，既不能顯得太刻意，又要達到目的。
院裡的風雲變幻，李建國並非毫無察覺。他偶爾推著新買的、鋥光瓦亮的飛鴿牌腳踏車進出院子時，能清晰地感受到來自各家窗戶後、門縫裡那複雜難言的目光——有賈張氏毫不掩飾的怨毒，有易忠海深沉的審視，有閆富貴熱切又帶著算計的笑容，也有其他住戶或羨慕、或敬畏、或單純看熱鬧的眼神。
他只是淡然處之，該打招呼打招呼，該客氣客氣，但涉及到具體家事和收入，一律以“學徒工，掙點辛苦錢”含糊過去。他心裡跟明鏡似的，知道這些禽獸們各自在打甚麼算盤。但他並不在意，實力的巨大差距，讓他擁有了俯瞰這場院內風雲的底氣。他的戰場，早已不在這小小的四合院了。這些暗流湧動，於他而言，不過是池塘邊的蛙鳴，聒噪，卻無關痛癢。他穩步前行，按照自己的節奏，繼續積累著資本，拓展著人脈，編織著屬於自己的、波瀾壯闊的未來圖景。