第三次私宴的籌備，李建國遇到了一個頗為棘手的難題。
前兩次宴席的成功，讓“聽松閣”私宴的名聲在特定圈子裡不脛而走。這次宴請的客人中，有兩位身份特殊的女賓——一位是某位重要領導的夫人，另一位是剛從蘇聯留學歸來的女學者。王經理特意叮囑：“這兩位女客見多識廣，尋常的杏仁豆腐、冰糖燕窩怕是難入法眼。甜品這一道，李師傅得費些心思。”
李建國在房中踱步。傳統的宮廷甜品如豌豆黃、驢打滾，精緻有餘，新意不足；西式的蛋糕、布丁，在這個年代又顯得太過“洋派”，未必合適。他需要一個既能體現中式甜品精髓，又帶有創新意味，還要符合女性審美的選擇。
靈光一現，他想起了前世風靡大江南北的港式甜品——楊枝甘露。
這道誕生於八十年代的甜品，在1951年的四九城，無疑是石破天驚的存在。但要實現它，面臨著重重困難。
首先是食材。芒果和西柚這兩種熱帶水果，在此時的北方堪稱稀世珍品。李建國不得不動用了自己最隱秘的渠道——他透過老周，輾轉找到了一位專門做“南洋貨”的走私商人（透過香港轉道），以極高的價格，買到了少量品相完好的呂宋芒和沙田柚。椰漿倒是好辦些，廣州那邊有罐裝進口的，只是價格不菲。西米則相對常見，廣式茶樓偶爾會用。
但這些食材的出現必須有個合理的解釋。李建國找到王經理，如此這般交代了一番。
宴席當日，“聽松閣”內氣氛融洽。前菜主菜一道道上來，李建國的手藝再次征服了所有客人。當最後一道蔥燒海參被撤下時，客人們意猶未盡地擦拭嘴角，等待著甜品的到來。
這時，王經理親自端著一個托盤走進來，上面放著幾個精緻的青花瓷小碗。碗是冰鎮過的，表面凝結著細密的水珠。
“諸位貴賓，”王經理笑容可掬地說，“李師傅知道今日有貴客遠來，特意準備了一道他從南洋師傅那裡學來的甜品，名叫——楊枝甘露。據說在南洋，這是招待最尊貴客人的。”
“南洋甜品？”那位留學歸來的女學者眼睛一亮，“我在莫斯科倒是吃過法式甜品，南洋的還真沒見過。”
領導夫人也微笑道：“李師傅總是有新鮮花樣。”
王經理將小碗一一奉上。客人們低頭看去，只見碗中盛著淡黃色的濃稠液體，其間漂浮著晶瑩剔透的西米粒、金黃的芒果丁、粉紅的西柚果肉，最上面還點綴著幾片翠綠的薄荷葉。顏色搭配得宛如一幅熱帶風情畫，在青花瓷碗的映襯下，顯得格外誘人。
那位女學者最先拿起瓷勺，輕輕舀起一勺。勺中有西米、有芒果、有西柚，還有那濃稠的淡黃色漿汁。她送入口中。
首先感受到的是一股清涼——碗是冰鎮的，甜品本身也是冷藏過的。接著，味蕾被一種前所未有的複合味道所征服：
椰漿的醇厚與芒果的甜潤完美融合，形成了絲滑濃稠的基底，甜而不膩，香而不俗。西米Q彈爽滑，在齒間跳躍，增添了口感的趣味。最妙的是那西柚果肉——當客人咬破那一粒粒飽滿的果肉時，微苦清冽的汁液瞬間迸發，與椰漿芒果的甜潤形成了絕妙的平衡與反差，彷彿在甜美的夢境中投入了一顆清醒的冰粒，讓人精神一振。
“這……”女學者眼睛睜大了，“這味道……好奇妙！”
領導夫人也嚐了一口，細細品味後，露出驚喜的表情：“甜而不膩，清清爽爽。這西柚的微苦真是畫龍點睛，把整個味道都提起來了。”
同桌的幾位男賓起初對甜品並不太在意，但見兩位女賓如此推崇，也好奇地嚐了一口。那位嚴肅的文化界老先生眯起眼睛，半晌才道：“這甜品……有意思。濃淡相宜，苦甜相濟，頗有幾分……人生哲理的味道。”
宴席的氣氛因為這道甜品達到了新的高潮。客人們紛紛詢問這道甜品的來歷。
王經理按照李建國事先的交代，從容應答：“李師傅早些年機緣巧合，結識了一位南洋歸來的老廚師。那位老師傅在南洋幾十年，學了不少當地的飲食精髓。這道楊枝甘露，就是李師傅從他那裡學來，又根據咱們北方的口味改良過的。”
“改良得好，改良得好！”領導夫人讚道，“既保留了異域風情，又適合我們的口味。這大夏天的，吃上這麼一碗，真是通體舒泰。”
宴席結束後，客人們特意請李建國出來。那位女學者握著他的手，真誠地說：“李師傅，不瞞您說，我在莫斯科吃過紅菜湯，在巴黎吃過馬卡龍，但您這道楊枝甘露，是我吃過最巧妙、最令人難忘的甜品。您把東方食材的雅緻和南洋風情的熱情結合得太好了。”
領導夫人也笑道：“下次我家請客，李師傅可一定要把這道甜品列入選單。我家那口子雖然不說，但我看他今天也偷偷添了一碗。”
李建國謙遜地笑著應承，心中卻已明瞭：這道楊枝甘露，將成為他甜品革新之路上的第一塊里程碑。
果然，不出三日，王經理就帶來了新的訊息——那場私宴的客人們口耳相傳，現在點名要“李師傅那道南洋甜品”的預約，已經排到了下個月。甚至有位華僑客商願意出高價，只想單獨訂製這道楊枝甘露作為下午茶點心。
欒老闆得知後，特意把李建國叫到小院，笑道：“建國啊，你這‘南洋甜品’可捅了馬蜂窩了。現在好些人家裡的女眷，都在打聽這道甜品。看來，咱們豐澤園光是正餐還不夠，這下午茶的生意，也可以做起來了。”
李建國心中早有謀劃，順勢提出：“欒老闆，其實除了楊枝甘露，我還會幾道改良的廣式糖水，比如紅豆沙、芝麻糊，都可以做得更精緻些。若是下午時段開設一個‘雅集茶點’，提供幾道特色甜品和茶水，或許……”
“好主意！”欒老闆撫掌笑道，“這事你去籌劃，需要甚麼跟老王說。咱們豐澤園，是得有些新氣象了。”
回到房中，李建國在燈下鋪開紙筆，開始設計“雅集茶點”的選單。楊枝甘露的成功讓他意識到，在這個物資相對匱乏、餐飲選擇單一的時代，一點點超前的創意就能引發巨大的反響。
而此刻，四合院裡，賈張氏正嚼著硬邦邦的窩頭，聽著前院三大媽跟人閒聊時說“後院的建國現在可了不得了，做的甚麼南洋甜品，一碗能頂咱們家一個月菜錢”，氣得把筷子一摔，又開始了新一輪的咒罵。
只是這一次，她的咒罵聲連中院都傳不到，更不用說傳到那個已經在籌劃著將豐澤園帶向新高度的年輕廚師耳中了。時代的車輪滾滾向前，有人還在為一口吃食斤斤計較，有人卻已在雲端繪製藍圖。