晨光熹微，驅散了四合院上空最後一絲夜的陰霾。李建國推開房門，深深吸了一口清晨微涼的空氣，只覺得神清氣爽，體內靈泉水流淌帶來的勃勃生機，讓他對這片看似平靜，實則暗流湧動的院落，充滿了掌控的慾望。
昨天當眾剁掉了賈張氏伸出來的黑手，不僅挽回了損失，更重要的是一次強有力的立威。他能感覺到，今天院裡人看他的眼神，少了幾分以往的輕視與算計，多了幾分探究與不易察覺的忌憚。
他信步走到中院，目光習慣性地掃視，如同一位巡視自己領地的君王。角落裡，一個瘦小瑟縮的身影吸引了他的注意。
何雨水。
她穿著那身洗得發白、綴著好幾塊不協調補丁的薄棉襖，小小的身子蜷縮在牆角背風的地方，懷裡緊緊抱著一個空癟的、幾乎看不出原色的布口袋。小臉凍得有些發青，嘴唇乾裂，原本應該靈動的大眼睛裡，此刻只剩下一種與年齡不符的麻木和茫然，怔怔地望著地面，不知在想甚麼。
李建國的心像是被甚麼東西輕輕刺了一下。他清楚地知道這個女孩的遭遇。半年前，他們的父親何大清，那個廚藝很不錯的男人，毫無徵兆地跟著一個姓白的寡婦跑了，拋下了當時才十五歲的兒子何雨柱（傻柱）和這個不到十歲的女兒何雨水。
頂樑柱轟然倒塌，留給兩個半大孩子的，是天崩地裂般的絕望和生存的重壓。傻柱那小子，性子倔強得像頭驢，咬著牙硬扛起養家的擔子，天天在外面晃盪，找些扛大包、卸煤車的零工，或者去垃圾堆、廢品站扒拉點能賣錢的破爛，勉強維持著兄妹倆餓不死的狀態。而何雨水，這個原本也該有些活潑的小姑娘，則在失去依靠和長期飢餓的雙重摺磨下，迅速變得沉默、怯懦，像一株缺少陽光雨露的幼苗，日漸枯萎。
院裡這些鄰居，大多秉持著“各家自掃門前雪”的態度，冷眼旁觀，頂多在背後嚼幾句舌根，嘆一聲“可憐”。真正伸出過“援手”的，似乎只有中院的一大爺易忠海。李建國記憶中，確實有那麼一兩次，看到易忠海在傻柱和雨水餓得眼睛發綠的時候，“恰好”路過，嘆著氣，從懷裡掏出個冰冷的、甚至可能有些發硬的窩窩頭遞過去，伴隨著幾句語重心長的“柱子，雨水，別怕，有困難就來找一大爺，咱們院不能看著你們餓死”。
以前的原主或許會覺得這是一大爺仁義，但此刻的李建國，結合原劇後期傻柱對易忠海那種近乎愚孝的言聽計從，再品咂這幾句看似關懷的話，只覺得一股寒意從心底升起。
好一個“雪中送炭”！好一個“道德楷模”！
易忠海這老東西，恐怕從這時候起，就已經開始在給傻柱洗腦，用這點微不足道、甚至可能別有用心的“恩惠”，和那套“尊老愛幼”、“鄰里互助”的大道理，潛移默化地給傻柱套上枷鎖，為自己未來的養老大業打下堅實的基礎！
“等等……”李建國的思緒猛地一頓，一個被原主忽略，或者說根本無從得知的細節，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他腦海中的一片迷霧！
他拼命回憶著原劇那些支離破碎的資訊。何大清走之前，難道真的甚麼都沒安排，就那麼拍拍屁股一走了之？似乎……不是！好像有過暗示，何大清離開時，是拜託過院裡某位“德高望重”的人照顧傻柱兄妹的！這個人，除了易忠海，還能有誰？
而且，何大清是譚家菜傳人，正經的大廚，收入在這個年代絕對不算低！他就算跟人跑了，難道對自己親生的一對兒女，就真的一點不顧念？工位留給了傻柱，這沒錯，但這幾乎是每個離頂崗父親的標準操作，不算額外恩情。除此之外呢？現金？積蓄？何大清後來好像……好像還每個月都給傻柱兄妹寄生活費的！只是這錢，似乎從未真正落到過傻柱手裡，傻柱也一直以為自己是被父親徹底拋棄的那個！
一個令人不寒而慄的猜想，如同毒蛇般竄上李建國的心頭：易忠海，這個表面上一身正氣、滿口仁義道德的一大爺，難道從一開始，就暗中侵吞了何大清留給傻柱兄妹的安置錢，甚至截留了何大清每月寄回來的生活費？！
所以，傻柱和雨水才會過得如此悽慘，食不果腹，衣不蔽體！
所以，易忠海才能用區區幾個冰冷的窩窩頭，就輕易扮演了“救世主”的角色，讓傻柱對他感恩戴德，言聽計從！
所以，傻柱才會在長期的貧困和易忠海的“關懷”下，形成了那種扭曲的價值觀，最終被綁死在四合院，淪為某些人的血包和養老工具！
“好一個道貌岸然的老禽獸！”李建國心中怒火翻騰，看向易忠海家方向的眼光，充滿了冰冷的殺意。這比賈張氏那種明著來的偷竊，更加卑鄙，更加惡毒！這是殺人不用刀，還要被殺人者對他感激涕零！
他強行壓下立刻去找易忠海對質的衝動。無憑無據，僅憑猜測，根本動不了易忠海分毫，反而會打草驚蛇。他需要證據，需要時機。
當下最重要的，是眼前這個快要被生活和冷漠壓垮的小姑娘。
他收斂了眼中的厲色，換上一種溫和的神情，緩步走到牆角，蹲下身，儘量讓自己的聲音不顯得突兀：“雨水，怎麼一個人蹲在這兒？早上冷，別凍著了。”
何雨水被突然響起的聲音嚇了一跳，像只受驚的小鹿般猛地抬起頭，看到是李建國，眼神裡先是茫然，隨即閃過一絲畏懼，下意識地把懷裡空癟的布口袋往後藏了藏，小小的身子往後縮了縮。她記得這個後院的大哥哥，以前好像總是病懨懨的，不怎麼出門，但昨天……昨天他好凶，連賈張氏那麼厲害的人都被他弄得又哭又賠錢。
“我……我沒事。”何雨水的聲音細弱蚊蠅，帶著這個年紀孩子不該有的小心翼翼。
然而，她那不爭氣的肚子，卻在此時清晰地“咕嚕咕嚕”叫了起來，在這寂靜的清晨，聲音顯得格外響亮。
小姑娘的臉瞬間漲得通紅，羞愧得幾乎要把頭埋進膝蓋裡，瘦弱的肩膀微微顫抖。
李建國心裡那點因猜測而產生的怒火，瞬間被這無聲的哀求澆熄，化作濃濃的憐惜。他沒有多說甚麼，只是看似隨意地將手伸進外套口袋，心念一動，從玉佩空間裡取出了一個還帶著溫熱、表皮烤得焦黃、甚至有些地方裂開、露出裡面金黃軟糯薯肉、散發著濃郁誘人甜香的烤紅薯。
這是他之前在空間裡試驗的成果。空間黑土地出產的紅薯，經過靈泉水澆灌，不僅生長週期短，個頭碩大，其甜度和香氣也遠非外界普通紅薯能比。只是簡單用空間茅屋的土灶烤制，那霸道的甜香就足以勾起人最原始的食慾。
“還沒吃早飯吧？給，哥哥這兒剛好有個烤紅薯，還熱著呢，快拿著吃。”李建國將紅薯遞到何雨水面前。
那熾熱的溫度，那幾乎化為實質的香甜氣息，如同最精準的攻擊，瞬間摧毀了何雨水所有的防備和羞怯。她猛地抬起頭，眼睛死死地盯著那個金燦燦、香噴噴的紅薯，小小的喉嚨不停地上下滾動，吞嚥著因為極度渴望而瘋狂分泌的口水。她已經記不清上一次吃到這麼香、這麼熱乎的東西是甚麼時候了。平時，能有一個不餿、不硬、能勉強填飽肚子的窩窩頭，就是天大的幸福。
“給……給我的？”她幾乎不敢相信自己的耳朵，聲音因為激動而帶著顫抖。
“嗯，專門給你的。快拿著，涼了就不好吃了。”李建國語氣溫和而肯定，將紅薯又往前送了送，直接塞到了她冰涼的小手裡。
溫暖的觸感從掌心傳來，混合著那無法抗拒的香甜，何雨水最後一絲理智也徹底瓦解了。她也顧不得燙，也顧不得髒，更顧不得甚麼禮儀，用兩隻小手緊緊捧著紅薯，像是捧著絕世珍寶，小心翼翼地剝開一點焦脆的外皮，露出裡面冒著熱氣、金黃流蜜的薯肉，迫不及待地、極小口地咬了下去。
瞬間，極致的香甜、軟糯、溫暖在口腔中爆炸，順著食道滑入那空蕩蕩、甚至因為長期飢餓而有些灼痛的胃裡，帶來一種難以言喻的、讓她幾乎想哭的滿足感和幸福感。她吃得極快，卻又捨不得大口，小口小口地、珍惜無比地啃咬著，連粘在手指上的些許薯泥都小心翼翼地舔舐乾淨。
李建國靜靜地蹲在一旁，看著她狼吞虎嚥又倍加珍惜的樣子，心裡對易忠海的厭惡和對自己接下來要做的事情的決心，都變得更加堅定。這不僅僅是為了改變某個角色的命運，更是出於一種最基本的、對弱小者的同情和庇護。
等她吃得差不多了，情緒也稍微平復了一些，李建國才繼續用溫和的語氣說道：“雨水，以後要是餓了，沒飯吃，就來後院找建國哥，記住了嗎？哥這裡，別的可能沒有，但吃的，絕對不會讓你餓著。”
何雨水抬起頭，沾著一點薯泥的小臉上，那雙因為吃飽而恢復了些許神采的大眼睛裡，充滿了難以置信和一絲微弱卻真實存在的希冀光芒。她看著李建國，似乎想從他臉上找出開玩笑或者別的甚麼意圖，但看到的只有一片坦然的溫和。
“真……真的嗎？”她怯生生地問。
“當然是真的。”李建國肯定地點點頭，隨即又找了個更自然、更能讓她接受的藉口，“你看，嵐韻妹妹一個人在家，也沒個伴兒，悶得慌。你以後沒事，就多來後院找嵐韻玩，陪她說說話，做做遊戲。你們一起玩，一起吃飯，好不好？”
聽到有玩伴，還能有飯吃，何雨水眼睛裡的光芒更亮了一些。她在這個院裡，除了哥哥，幾乎沒人跟她玩。大一點的孩子嫌她家窮，嫌她髒，小一點的孩子也被家長叮囑少跟她來往，怕沾上“晦氣”。能有一個年紀相仿，看起來也很和善的妹妹一起玩，對她來說，是很大的誘惑。
“嗯！”她用力地點了點頭，小聲應道，“謝謝建國哥。”
“真乖。”李建國笑了笑，伸手輕輕揉了揉她枯黃的頭髮。這一次，何雨水沒有躲閃，反而微微眯了眯眼睛，像只終於感受到溫暖的小貓。
建立初步的信任和聯絡的目的已經達到。李建國看似隨意地轉換了話題，開始蒐集他需要的資訊：“雨水，昨天賈家那邊，後來怎麼樣了？賈張氏……沒再鬧甚麼么蛾子吧？”
何雨水此刻對李建國的戒心已經降到了最低，加上吃飽後心情也放鬆了不少，便小聲地、把自己知道的情況都說了出來：“賈奶奶回家後，哭了好大聲，還……還罵人了，罵得可難聽了，好像有提到建國哥你的名字……我在屋裡都聽到聲音了，”
李建國心中冷笑，看來十塊錢的罰款和掃一個月廁所的懲罰，確實像一根硬刺，扎得賈家上下都不舒服。賈東旭要面子，覺得丟人了，賈張氏則是純粹肉疼加憋屈。很好，讓他們內部先產生矛盾。
他又看似無意地多問了一句：“你哥呢？今天又出去找活幹了？”
“嗯，”何雨水點點頭，“哥哥天沒亮就出去了，說今天要去火車站那邊看看有沒有搬貨的活。”
李建國沉默了一下，看著何雨水，最終還是決定先埋下一顆種子，他壓低了些聲音，彷彿在分享一個秘密：“雨水，你記不記得，你爹剛走那會兒，有沒有給過你們甚麼東西？或者，有沒有交代過甚麼話？比如，把錢或者東西，交給院裡誰幫忙保管？”
何雨水聞言，小臉上露出了努力回憶的神情，眉頭微微蹙起。半晌，她有些不確定地、模糊地說道：“好像……好像爹走的前天，是跟一大爺在屋裡說了好久的話……我好像……好像聽到爹說甚麼‘柱子還小’、‘雨水’……還有‘錢’……記不清了，太小了……”她搖了搖頭，似乎因為想不起來而有些懊惱。
雖然只是模糊的片段，但聽在李建國耳中，卻如同驚雷！
何大清離開前，確實和易忠海有過單獨接觸！而且提到了“錢”！
這幾乎印證了他之前的可怕猜想！
易忠海，果然有問題！
他強壓下心頭的激動，沒有繼續追問，以免引起何雨水的困惑或者不必要的麻煩。他溫和地笑了笑：“記不清沒關係，我就隨便問問。快去找嵐韻玩吧，她這會兒應該也起來了。”
“嗯！”何雨水乖巧地點點頭，將最後一點紅薯塞進嘴裡，拍了拍小手，朝著後院跑去，那小小的背影，似乎因為一頓飽飯和一個新的玩伴，而挺直了一點點。
李建國站起身，望著何雨水消失在後院門洞的身影，眼神變得幽深而冰冷。