而衝在最前面的，則是幾位早已聲名在外的外門頂尖高手。除了丹鼎峰的嚴昊，還有劍峰的“快劍”林風——此人身形消瘦，手持一柄細長的飛劍，劍光閃爍間，身形如電，每一步都踏在虛空之上，彷彿不受壓力影響；陣符峰的“千機子”墨塵——面容清秀，手持一個陣盤，周身環繞著淡淡的符文氣息，腳下彷彿有陣法加持，步伐輕盈而穩健；還有體修峰的“鐵羅漢”張強——身材魁梧，肌肉虯結，赤手空拳，憑藉著強悍的肉身，硬生生扛著壓力，一步步向上攀登。
這些人的修為普遍在練氣八九層，他們身形如電，將大部分人遠遠甩在身後。嚴昊一馬當先，周身環繞著淡淡的丹火氣息，不僅抵禦著壓力，還能時不時用丹火灼燒周圍的雲霧，掃清障礙，顯然對登雲梯的特性有所瞭解。
他的目光偶爾掃過後方，在凌風身上停留了一瞬，帶著一種居高臨下的審視和漠然，彷彿在看一個無關緊要的螻蟻。
凌風心中冷笑，面上卻不動聲色，依舊按著自己的節奏攀登。越往上，壓力越大，雲霧也越發濃郁，能見度不足五丈。雲霧中開始出現各種幻象，有心魔低語，不斷誘惑著攀登者放棄；有美景誘惑，展現出錦衣玉食、美女環繞的場景；還有恐怖景象，浮現出被妖獸追殺、經脈盡斷的慘狀，全方位考驗著攀登者的道心。
不少弟子心神動搖，速度慢了下來。有人沉浸在美景幻象中，腳步停滯不前；有人被恐怖景象嚇得魂飛魄散，尖叫著後退；還有人被心魔低語擾亂心智，靈力運轉錯亂，走火入魔般攻擊周圍的弟子。
凌風的神識經過七彩蘊神果和《九轉鍛神訣》的雙重錘煉，早已堅韌無比，如同精鋼般不可摧。這些幻象在他眼中如同鏡花水月，根本無法動搖他的道心。他心如明鏡，步伐堅定，一邊抵禦著壓力，一邊默默觀察著周圍的動靜，時不時避開那些陷入幻境、胡亂攻擊的弟子。
隨著攀登的高度越來越高，他的排名在不知不覺中穩步提升。那些被幻象所困或體力不支的弟子紛紛被他超越，當他攀爬到約莫三千階時，已經進入了前五百名。
就在這時，前方出現了一片特殊的區域。這裡的雲霧呈現詭異的灰黑色，空氣中瀰漫著一股陰冷蝕骨的氣息，彷彿能凍結靈力。階梯上覆蓋著一層薄薄的白霜，踩在上面冰冷刺骨。不少弟子在此止步，臉色蒼白，牙關緊咬，艱難支撐著，體內的靈力在陰寒氣息的侵蝕下變得滯澀不堪。
“是‘玄陰煞氣’！”有見識廣的弟子驚呼道，“這玄陰煞氣能侵蝕靈力，凍傷經脈，很難抵禦！”
“沒想到登雲梯中還有這種考驗，看來想要晉級沒那麼容易！”
凌風眉頭微皺，卻並未慌亂。他能清晰地感受到，這玄陰煞氣與幽冥寒泉的寒毒有著相似之處，都是至陰至寒之物。而他的身體經過幽冥寒泉的淬鍊，對陰寒之氣已經有了極強的抗性。
他心念一動，體內那絲得自幽冥寒泉淬鍊後、蘊含著極寒屬性的靈力悄然運轉，在體表形成一層極淡的、幾乎看不見的寒氣薄膜。這層薄膜不僅沒有加劇寒冷，反而如同一層屏障，將外部的玄陰煞氣隔絕在外。同時，他暗中調動了一絲五行迴圈中的火靈之氣（來自火靈符種），匯聚於心脈和主要經脈，形成一股溫暖的氣流，抵禦著可能滲透進來的陰寒。
如此一來，那玄陰煞氣對他的影響大大降低。他腳步不停，甚至加快了速度，如同閒庭信步般穿過了這片區域，超越了數十名在原地苦苦掙扎的弟子。
這一舉動，引起了不少人的注意。
觀禮臺上，幾位長老也投來了目光。一位面容和善、身穿木屬性道袍的長老輕聲道：“此子倒是有點意思，肉身和神魂都很堅韌，尤其是對玄陰煞氣的抵禦，似乎有特殊的法門。”
李青玄長老目光微閃，嘴角露出一絲不易察覺的笑容，並未言語。
孫長老則冷哼一聲，眼中閃過一絲不悅，不置可否。
嚴昊也回頭瞥了凌風一眼，眼中閃過一絲意外，顯然沒想到這個之前被他視為螻蟻的弟子，竟然能如此輕鬆地渡過玄陰煞氣區域。但這份意外很快化為更深的冷意，在他看來，凌風不過是運氣好，掌握了某種避寒的小技巧，根本不足為懼。
凌風無暇他顧，繼續向上攀登。最後的千餘階，壓力達到了頂峰，幾乎相當於揹負著數千斤的重物在攀登。雲霧中的幻象也越發真實猛烈，甚至能調動攀登者的記憶，展現出最恐懼、最渴望的場景。
有弟子被幻象迷惑，縱身跳下雲梯，摔成重傷；有弟子意志力崩潰，坐在階梯上痛哭流涕；還有弟子為了爭奪名次，暗中偷襲身邊的同門，被執法堂弟子當場拿下，取消了資格。
凌風始終保持著清醒的頭腦，《先天乙木功》和《九轉鍛神訣》全力運轉，靈力和神識相互配合，抵禦著壓力和幻象的雙重攻擊。他的步伐雖然沉重，卻始終堅定，每一步都蘊含著生生不息的力道，不斷超越著前方的弟子。
當他一腳踏上雲梯頂端那巨大的平臺時，映入眼簾的是早已抵達的百餘名弟子，以及他們投來的各異目光——有驚訝，有敬佩，有嫉妒，也有警惕。平臺是一個巨大的圓形廣場，同樣由白玉鋪就，中央矗立著一根巨大的石柱，上面刻著晉級者的排名。
凌風粗略一掃，石柱上顯示他的排名在一百五十名左右。這個成績，不算頂尖，卻也絕對出色，足以晉級，且沒有過於引人注目，正合他意。
他找了一處僻靜的角落，盤膝坐下，取出一顆回氣丹服下，默默調息，恢復攀登過程中消耗的靈力和神識。登雲梯的壓力不僅消耗體力，對神識的消耗也極大，他需要儘快恢復狀態，應對接下來的比試。