翌日，卯時。
天光未亮，晨霧籠罩著巍峨的紫禁城。
奉天殿內，燭火通明，將巨大的盤龍金柱映照得一片輝煌。
百官身著朝服，按照品級分列兩側，空氣中瀰漫著檀香與一絲若有若無的緊張氣息。
各部尚書輪流奏報著政務，一切都顯得有條不紊。
然而，當所有奏報結束，老太監尖細的嗓音準備宣佈議程結束時，
御座之上的朱元璋卻沒有任何要退朝的意思。
他坐在那張巨大的龍椅上，面沉如水，眼神裡的寒意讓整個大殿的溫度都彷彿降了幾分。
他緩緩拿起御案上的一份奏摺，那是一份名單。
“咱這幾天，看了看御史臺遞上來的摺子。”
朱元璋的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人的耳朵裡，帶著一股山雨欲來的壓迫感。
他隨手將那份名單扔在地上，奏摺攤開，上面密密麻麻寫滿了名字。
“好啊。”
“真是咱的好官！”
“上至布政使，下至驛丞、主簿，林林總總，將近兩百人！”
朱元璋猛地一拍龍椅扶手，發出“砰”的一聲巨響，整個奉天殿都為之一顫。
“這些人，拿著朝廷的俸祿，不想著為國為民，卻只想著中飽私囊，魚肉百姓！”
“貪汙受賄，侵佔民田，草菅人命！樁樁件件，罄竹難書！”
皇帝的怒吼在殿內迴盪。
百官們齊刷刷地跪了下去，額頭緊貼著冰冷的金磚地面，身體瑟瑟發抖。
“刑部尚書，鄭興！”
朱元璋的聲音冰冷刺骨。
“臣在。”
刑部尚書鄭興從佇列中走出，跪在中央，聲音沉穩，卻也難掩一絲顫抖。
“名單上的人，現在何處？”
“回皇上，近兩百名人犯，已全部收押於詔獄，等候陛下發落。”
“好。”
朱元璋的嘴角扯出一個殘酷的弧度。
“明日午時，全部斬首示眾！”
“剝皮，填草，給咱傳示天下！讓他們死後，也得在自己的官位上，好好看看，誰還敢再貪！”
這道命令，讓跪在地上的百官們頭皮一陣發麻。
“臣，遵旨。”
鄭興叩首領命，聲音裡聽不出一絲波瀾。
“皇上英明！”
“皇上聖明！”
山呼海嘯般的頌揚聲在大殿中響起。
所有人都將頭埋得更低了，生怕被御座上的那位君王看到自己臉上有任何不合時宜的表情。
唯獨一人例外。
站在百官最前列的太子朱標，此刻正低著頭，眉頭緊緊地鎖在一起。
他沒有像其他人那樣高呼英明，只是沉默地站著，彷彿在思考著甚麼。
“退朝。”
朱元璋的聲音裡帶著一絲處理完垃圾後的疲憊。
然而，就在老太監準備扯著嗓子重複這句命令時，一個溫和卻無比清晰的聲音響了起來。
“父皇，兒臣有本啟奏。”
整個奉天殿瞬間死寂。
所有人都抬起頭，用一種看瘋子般的眼神望向聲音的來源。
太子朱標。
他從佇列中走出，對著龍椅上的朱元璋，深深一躬。
“父皇，兒臣以為，這近兩百名官員，罪不至死。”
此言一出，猶如平地驚雷。
整個奉天殿瞬間炸開了鍋。
“太子殿下瘋了嗎？”
“他竟然在為貪官求情？”
“這……這是要觸怒龍顏啊！”
竊竊私語聲如同潮水般湧起。
文官佇列中，胡惟庸的眼中閃過一絲不易察覺的精光，嘴角微微上揚。
一旁的王廣洋則是一臉的不可思議，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
翰林院的宋濂更是急得直搖頭，嘴裡唸唸有詞，顯然是在為太子擔憂。
武將那邊，藍玉眉頭一挑，握緊了腰間的刀柄，既有擔憂，又有一絲看熱鬧不嫌事大的興奮。
他身後的幾個常遇春舊部，更是面面相覷，完全搞不懂太子這是要唱哪一齣。
“肅靜！”
朱元璋的怒吼再次震懾全場。
他死死地盯著自己的兒子，那雙鷹隼般的眼睛裡充滿了失望與憤怒。
“標兒！”
“你知不知道你在說甚麼！”
“你是在為那些蛀蟲求情嗎？”
“你忘了他們是如何盤剝百姓的？你忘了咱大明的江山是怎麼來的嗎？”
面對父親的雷霆之怒，朱標卻顯得異常平靜。
他再次躬身。
“父皇息怒，兒臣並非為貪官汙吏求情。”
“兒臣知道，按《大明律》，貪贓六十兩以上者，立斬不赦。”
“兒臣只是覺得，此事背後，另有緣由，想為他們辯解幾句。”
朱元璋胸口劇烈起伏，他盯著朱標看了許久，眼神複雜。
終究，這是他最疼愛、最寄予厚望的兒子。
“好！”
朱元璋從牙縫裡擠出一個字。
“咱就給你這個機會！”
“咱倒要聽聽，你能說出甚麼花來！”
“謝父皇。”
朱標直起身，但他沒有立刻看向朱元璋，而是轉向了刑部尚書鄭興。
他以監國太子的身份，朗聲問道。
“鄭尚書，本宮問你。”
“詔獄之中關押的這兩百名貪官，是否大多為九品至六品的低階官員？”
鄭興愣了一下，顯然沒想到太子會問自己。
他不敢怠慢，立刻躬身回答。
“回太子殿下。”
“這兩百名人犯之中，九品官職者，佔了七成。”
“餘下三成，也多為七品、六品的官員。”
這個答案，在朱標的意料之中。
他點了點頭，隨即轉過身，重新面向龍椅上的朱元zha。
他的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
“父皇，兒臣再問您。”
“我大明九品官員，一年俸祿六十石，摺合每月五石。”
“父皇以為，這俸祿，是多是少？”
朱元璋冷哼一聲，臉上滿是不屑。
“五石米，足夠一家數口溫飽！這已是皇恩浩蕩！”
“咱當年，連糠都吃不上！他們還有甚麼不滿足的！”
朱元璋的話，代表了他最樸素也最根深蒂固的觀念。
他從赤貧中走來，認為能吃飽飯，就是天大的恩賜。
然而，朱標接下來的話，卻再次讓整個朝堂陷入了死寂。
“回父皇。”
朱標的目光直視著自己的父親，沒有絲毫退縮。
“兒臣以為，每月五石俸祿，不夠。”
“別說養家餬口，便是一個人，都活不下去。”
轟！
朝堂再次沸騰。
如果說之前是震驚，那現在就是驚駭了。
所有官員都用一種看神仙的眼神看著朱標，他們覺得太子一定是瘋了。
竟然敢當著皇上的面，說皇上定的俸祿標準，連一個人都養不活？
這不是在指著鼻子罵皇上刻薄寡恩嗎？
不少老臣已經嚇得兩腿發軟，幾乎要癱倒在地。
他們彷彿已經看到了太子被廢黜，被圈禁的未來。
龍椅之上，朱元璋的臉已經由紅轉紫，再由紫轉黑。
他握著龍椅扶手的手，青筋暴起，指節因為過度用力而發白。
整個奉天殿的空氣，都凝固了。
然而，就在所有人都以為皇帝會當場爆發，下令將太子拖出去的時候。
朱元璋卻出人意料地壓下了怒火。
他死死地盯著朱標，一字一句地說道。
“好。”
“你給咱說說。”
“每月五石米，怎麼就不夠活了？”