天剛黑，洛昭臨就把那張沾了血的紙仔細摺好，塞進袖子裡。她手腕一轉，玄鐵令悄無聲息地滑進衣袋，連看都沒再看地上碎裂的玉佩一眼。
送湯的小廝早就走了，屋子裡安靜得可怕，連油燈芯“啪”地炸了個小火星，都聽得清清楚楚。她起身吹滅燈，動作乾脆利落，像一把刀穩穩歸鞘。
半個時辰後，她已經站在城南貧民區的一個破棚子下。身上換了件洗得發白的粗布裙，頭上裹著灰布巾，手裡端著一碗熱粥。這棚子是臨時搭的，幾根竹竿撐著半塊油氈，底下襬了三張歪腿桌子。鍋裡的米湯稀得能照出人影，可還是有人排著隊，眼巴巴地等著。
她舀了一勺遞給一位老奶奶。老人駝著背，手抖得厲害，連碗都快端不住。
“謝謝善人……謝謝善人……”老人嘴裡喃喃念著，接過粥就往嘴裡喝，燙得直哈氣也不肯停下。
洛昭臨沒說話，只是輕輕按了下她的手背。指尖微動，一道幾乎看不見的星光從袖底掠過，像是風拂過水麵的漣漪。
不對勁。
這裡的氣息太陰沉了。這片地原本不該這樣，可現在整條街的靈氣像是被甚麼東西吸住了，壓在地下散不出去，讓人胸口發悶。她忽然想起西角花圃剛種下冰晶蓮時也有這種感覺——不是自然形成的，而是有人故意抽取天地精氣的痕跡。
她又盛了一碗，遞給身後的小孩。那孩子看起來八九歲，臉色青白，眼窩深陷，手腕上戴著一串漆黑的珠子，上面刻著小小的骷髏紋路。
她手指頓了一下。
這串珠子……她在星軌推演中見過。和白從禮左腕上戴的那一串，一模一樣。
“娘說吃了聖光丹就能通靈根。”小孩仰頭看著她，聲音軟軟的，“姐姐你也去領藥嗎？明天分壇有賜福儀式。”
洛昭臨笑了笑，點頭：“我去。”
話音未落，老奶奶突然一把抓住她的手腕，力氣大得嚇人。“姑娘，你千萬別去！”她眼眶泛紅，“我家米缸空了三次，兒子在外做苦力，女兒躺在床上咳血……他們說獻糧就能換‘機緣’，可我們哪懂甚麼機緣！我閨女吃了那藥，夜裡總哭，說夢裡有人拉她腳踝……”
說著說著，她竟跪了下來，額頭重重磕在地上。
洛昭臨趕緊扶她起來，順手把一小包止咳的藥粉塞進她袖口。“先照顧好自己。”她說，“別的事，我來查。”
老人還想說甚麼，人群忽然騷動起來。兩個穿蓮花紋短衫的女人提著籃子走來，一人搖著銅鈴，每響一下，隊伍就往前挪一步。
“明日辰時，聖光分壇開壇授丹！”其中一人高聲宣佈，“凡獻糧五斗者，可帶子女入壇受賜福，得見天光。”
說完，她們轉身就走，腳步輕快，彷彿踩的不是泥地，而是雲端。
洛昭臨沒動。等人群漸漸散了，她才拎起空鍋，慢悠悠往巷子深處走去。走到拐角處，放下鍋，身子一矮，藉著牆影迅速翻上了屋頂。
她貼著瓦片前行，腳步輕得沒有一點聲音。風吹起她的廣袖，像一對收攏的翅膀，在夜色中悄然滑行。
那兩名女子走得不急，卻有種奇怪的節奏——每走七步，就會停一下，像是在感應甚麼。洛昭臨眯起眼，指尖再次劃過袖底的星軌，一道微弱的光掃向前方地面。
果然！
青石板下埋著符咒陣眼，每隔十步一個，連成一條線，一直延伸到巷子盡頭的一座灰瓦院子。門匾上寫著四個字：“聖光分壇”，金粉剝落，露出底下暗紅色的木紋，像乾涸的血跡。
她伏在屋脊上，屏住呼吸。
片刻後，偏殿門開了，一群孩子列隊走進去，每人手腕都戴著那串骷髏珠。他們站成三排，低頭合掌，眼神呆滯，臉上沒有任何表情。
然後，她看見了白清露。
一身鵝黃長裙拖地，髮間的琉璃簪閃著幽幽的光。她緩緩走入，嘴角帶著笑，溫柔得讓人心顫。
“孩子們，”她開口，聲音輕柔得像春風，“今天，我要親自餵你們吃藥。”
她從錦盒中取出一顆丹丸，通體雪白，表面浮著淡淡的血絲，像是有甚麼東西在裡面緩緩流動。
洛昭臨瞳孔猛地一縮。
那血紋——和冰晶蓮上刻出的“白”字，出自同一源頭！
她死死盯著那顆藥丸，指甲掐進掌心。就在白清露把丹藥放進第一個孩子嘴裡時，她看清了一個更可怕的細節：那孩子的手腕微微一顫，串珠輕輕震動，縫隙裡滲出一絲極淡的霧氣，竟被丹藥一點點吸了進去。
這不是藥。
是煉。
用孩子的精氣滋養丹藥，再用符陣鎖住他們的命格，一點一點抽，一絲一絲磨。這不是傳道授法，這是活生生的祭獻！
她咬緊牙關，強迫自己後退。不能再看了，再看就要忍不住出手，一動手就會暴露身份。
她悄悄撤身，踩上隔壁屋頂時，聽見白清露還在溫柔地說：“吃了它，你們就能看見天光。”
沒人回應。只有那些漆黑的串珠在黑暗中輕輕晃動，像無數雙閉不上的眼睛。
回到街角，她靠在斷牆邊喘了口氣。夜風鑽進衣領，冷得刺骨。她從袖中摸出一片黑色碎屑——剛才趁換位時，用指甲從一顆串珠上悄悄刮下來的。
漆黑、堅硬，還帶著一絲腥鏽味。
她緊緊攥著它，轉身往回走。
王府還遠，她必須趕在宵禁前回去。路過一條窄巷時，忽然覺得袖中的碎屑微微發燙。她不動聲色加快腳步，眼角餘光瞥見巷口閃過一道人影，穿著灰袍，袖口繡著蓮花紋。
被盯上了？
她冷笑一聲，拐進另一條岔路，故意放慢腳步。身後的腳步聲果然又出現了，比剛才近了許多。
她右手悄悄探進懷裡，摸出一張驅邪符——不是用來對付鬼怪的，而是引路用的。她捏碎符紙，將粉末撒在鞋底，然後反方向走了一段，再躍上牆頭繞行。
等她第三次落地時，身後再無聲響。
快到王府外牆時，她忽然停下。
遠處西角花圃的方向，一道微光倏地亮起，又瞬間熄滅。
是驅獸符的訊號。
她猛地攥緊手中的碎屑，疾步奔去。風捲起她的衣袖，像一片不肯落地的星隕，劃破沉沉黑夜。