這時，門外響起一陣輕輕的敲門聲。
“衡辰，在嗎？是我。”
那是老者的聲音，沉穩而帶著幾分疲意。
“哦，前輩，我這就開門。”衡辰起身，輕手輕腳地避過熟睡的小鹿野，推開門。
“前輩深夜造訪，可是要帶鹿野回房？”衡辰笑著問，“她在我這兒睡著了。”
老者微微搖頭，語氣溫和：“不，是來向你道謝的。”
說著，他竟微微彎腰，鄭重拱手：“多謝你對鹿野的照顧。”
“前輩不必如此，”衡辰連忙上前相扶，略顯侷促，“小鹿野天真爛漫，陪她說說話，對於我來說也是一種享受。”
“嗯……”老者緩緩直起身，目光在衡辰身上停了片刻，他忽然輕聲道：“鹿野這些年……過得並不好吧？”
衡辰怔了怔，眉頭微蹙：“這話……是甚麼意思？”
老者沒有立刻回答，而是轉過身，透過半開的門縫望了望屋內。燭火搖曳，少女睡顏安靜，嘴角還殘著一絲笑意。
“方便屋外一敘嘛？”老者問道。
“當然。”衡辰微微頷首。
兩人一同走出屋外，夜色靜得出奇。院落中竹影婆娑，風拂過屋簷，帶著草藥的香氣，也帶走了屋內殘留的暖意。
老者負手而立，良久未言，只是抬頭望著天邊的月，像是在斟酌措辭。衡辰也不打斷，只靜靜等待。
“衡辰，從你看鹿野的眼神裡，我能看到一種很深的情感。” 過了一會兒，老者緩緩開口。
衡辰微怔。老者輕嘆一聲，繼續說道：
“表面上，你待她像個哥哥照顧妹妹，言語溫和，舉止剋制。但那份情緒……不像是初識。你的眼神裡，更多的還是對她的一種依賴——那不是短暫的相處能有的。”
衡辰張了張嘴，想辯解，卻終究只是撓了撓頭，有些不好意思地笑了笑：“有這麼明顯嗎？”
“你小子表現的就很明顯了啊，哈哈。” 老者轉過身來，目光深邃。“衡辰，你不是這個世界的人吧。”
衡辰的笑意一滯。
老者看著他，語氣平靜：“你應該是鹿野後面十分重要的人。老夫猜，你是因某種機緣，被捲入這場夢境的吧？”
衡辰釋然一笑，眸中帶著一絲敬意：“不愧是師姐的師父啊……果然通透。”
老者微微點頭，神情中沒有震驚，反而帶著一絲釋然：“如此，我便明白了。既然你能來到這裡，想必與鹿野有極深的羈絆。若老夫所料不差，此夢便是她心靈深處的幻界。”
老者隨後嘆了口氣，望向衡辰：“能否告訴老夫，在我死後，鹿野過得怎麼樣？”
衡辰心頭一震。他這才明白，眼前這位慈和的老人——從一開始便知曉自己命不久矣。
恐怕自他察覺衡辰並不認得自己那一刻起，就已明白：此夢中所見的“自己”，只是早已離去的亡魂一縷殘念。
那份平靜，不是遲鈍，而是看破生死後的釋然。
“前輩放心。”衡辰鄭重回答，“鹿野過的很好。她非常的堅強，也很溫柔。”
老者眼底閃過一抹輕微的顫動。那雙歷經風霜的眼，似有光亮了一瞬。
“老夫……走後，她受了很多苦吧？”
衡辰沉默了片刻，深吸一口氣，緩緩將他與鹿野的經歷道出——從初遇時的警惕，到並肩作戰的信任，再到那些生死交織的瞬間。
夜風拂動竹葉，發出細碎的聲響，像是在替兩人掩護著某種不願被打斷的情緒。
老者一言不發地聽著，目光從平靜到震動，再到憐惜。他的手背在身後，指節微微顫動，彷彿努力壓抑著心底翻騰的情緒。
當衡辰說到鹿野獨自一人承受失去、咬牙修行、揹負舊夢前行的那一段時，老者終於抬手，輕輕撫過胸口，低聲嘆道：
“傻孩子……她向來如此，總是把痛藏得比誰都深。”
衡辰點頭，笑意裡帶著心疼：“但也正因為如此，她更值得被溫柔以待。”
老者側目凝視著他，眼底那抹探究逐漸轉為欣慰。“你說得對。她的路還長，能有人在她身邊護著她，老夫便無憾。”
衡辰一怔，似乎聽出了話外之意。
老者仰望星空，聲音輕得像是對自己說：“老夫已是夢中殘影，終究不能久留。此夢既然將你引來，說明她的心終於開始鬆動，敢於直面往昔的痛了。”
老者轉身看向衡辰，目光溫和而深沉。“衡辰，雖說你並非老夫的弟子，但……老夫能否託你一個任務？”
衡辰微微一怔，隨即正色道：“前輩請講。”
老者輕輕嘆了口氣，語氣中帶著一絲不捨：“鹿野那孩子，以後……就交給你了。”
他頓了頓，目光落向屋內那一方微亮的窗影，聲音柔了幾分：“她從小就逞強，總是甚麼都往心裡藏。老夫雖知她心性堅韌，但也怕她走得太苦。你身上有力量，也有溫度——我希望你能替我護著她，不讓她再受傷。”
衡辰鄭重拱手，語氣堅定如誓：“前輩放心！您交代的事，晚輩定不負所托！”
老者被他這份認真逗笑，眼中卻隱約有光閃動：“哈哈，你這小子，倒挺入戲的。”
笑聲一止，他緩緩抬頭望向夜空，似乎在傾聽風聲，又像是在與夢境告別。
“趁這夢還未散，好好珍惜這段與年幼鹿野相處的時光吧。也許這，是她心底最柔軟的一隅。”
他回過頭，神情忽然變得鄭重，聲音放輕，卻每一個字都透著分量：
“若有機會……替我告訴她一句——”
他稍頓，語氣漸漸穩了下來：“告訴她，不必再揹著師門的死去前行，也別再為了過去放棄自己。我們都在她身後看著她，她只要往前走——就夠了。”
衡辰低頭抱拳，聲音沉穩：“我會的，前輩。”
老者的神情逐漸柔和，嘴角帶著一抹欣慰的笑：“謝謝你，衡辰。”
他頓了頓，輕聲補道：“也該謝這場夢，讓我得知——鹿野的身邊，遇上了你這樣一個靠譜的孩子。”
月光靜靜落在他的側臉上，映出歲月的紋理。老者望著屋內安睡的鹿野，輕聲道：“今晚，就讓她留在你這兒吧。老夫想，她若能和你一起睡，也會很開心。”
他說罷，抬手作揖，目光如水，含笑如別。