狼嚎聲在秋夜的山林中此起彼伏，忽遠忽近，像是某種不祥的號角。靠山屯的燈火在夜色中顯得格外明亮，卻也格外孤獨。臨時防衛隊的隊員們手持火把、獵叉、木棍，在屯子外圍來回巡邏，腳步踩在落葉上發出沙沙的聲響，混合著壓低嗓門的交談和偶爾的咳嗽聲。
王西川沒有留在家裡。他把家交給黃大山和王北川照應，自己帶著“黑子”和護林隊的馬強、順子等幾個最得力的隊員，來到了屯子西北角的一處制高點——這裡可以俯瞰狼崽子溝方向，也能觀察到屯子外圍的大部分割槽域。
“西川叔，咱們就這麼幹等著？”順子年輕，有些沉不住氣，手裡的老式獵槍被他擦得鋥亮。
王西川靠在一塊岩石後，目光如鷹隼般掃視著下方的黑暗：“狼是夜行動物，它們要動，多半在後半夜。現在才剛入夜，急甚麼。”
馬強比較沉穩，他檢查了一下手裡的半自動步槍，低聲道：“西川，你說那些人……今晚會來嗎？”
“會。”王西川回答得很肯定，“他們費這麼大勁把狼群引到屯子附近，不會只為了嚇唬人。要麼是想趁亂乾點甚麼，要麼是想看看咱們的反應。不管哪種，他們今晚一定會露面。”
他頓了頓，又說：“待會兒如果真有情況，記住我說的：第一，不到萬不得已不要開槍，尤其不能往屯子方向打；第二，如果看到人，先別驚動，看清楚他們想幹甚麼；第三，如果狼群真的衝過來，用火把和響聲驅趕，不要硬拼。”
眾人點頭記下。夜色越來越深，山風漸起，帶著刺骨的寒意。屯子裡的燈火陸續熄滅，只有幾處崗哨還亮著微光。遠處的狼嚎聲似乎更近了，偶爾還能聽見山林中樹枝折斷的聲音，像是有甚麼東西在快速移動。
“黑子”忽然豎起耳朵，喉嚨裡發出極低的嗚咽。王西川立刻示意眾人噤聲，順著獵犬注視的方向望去——在狼崽子溝方向的樹林邊緣，隱約有幾個晃動的黑影，不是狼，是人影！
“來了。”王西川壓低聲音，心跳不由得加快了幾分。
月光從雲縫中漏下些許，勉強能看清那是三個人，都穿著深色衣服，手裡似乎拿著棍棒之類的東西。他們行動很小心，走走停停，不時蹲下身似乎在佈置甚麼。
“他們在幹嘛？”順子眯著眼，看不真切。
王西川舉起從合作社帶來的舊望遠鏡——這是前些年用獵物從林場換來的。透過鏡片，他看清了：那三個人正在往樹幹和灌木叢上掛東西，一塊塊暗紅色的，像是……肉？
“他們在往樹上掛誘餌。”王西川沉聲道，“想把狼群往屯子這邊引。”
果然，那三人掛完東西后，迅速退回了樹林深處。不多時，遠處傳來了狼群興奮的嚎叫和奔跑聲——血腥味在山風中擴散，對飢餓的狼群有著致命的吸引力。
“王八蛋！”馬強咬牙罵道，“他們真想害死全屯的人！”
“現在怎麼辦？”順子握緊了槍。
王西川腦子飛速轉動。如果現在衝下去阻止，狼群可能已經接近，天黑林密，太危險。但如果不管，狼群被誘餌引到屯子邊緣，萬一衝破防線……
“馬強，你帶兩個人，繞到他們剛才掛誘餌的地方，把那些肉塊取下來，扔到遠離屯子的溝裡去。動作要快，小心狼群。”王西川迅速下令，“順子，你去屯子北邊，告訴那邊的巡邏隊，準備火把和鑼鼓，狼群可能要來了。我在這裡盯著，看看那三個人還會不會回來。”
分工明確，眾人立刻行動。馬強帶著兩個身手敏捷的隊員，藉著地形掩護，悄無聲息地向掛誘餌的區域摸去。順子則貓著腰朝屯子北邊跑去。
王西川留在原地，望遠鏡緊緊盯著那三個人消失的方向。“黑子”伏在他腳邊，全身肌肉緊繃，隨時準備撲出。
時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。遠處已經能聽見狼群爭搶撕咬的聲音，令人毛骨悚然。馬強那邊應該已經得手了，因為狼群的騷動聲忽然改變了方向，似乎在朝某個地方集中。
就在這時，那三個人影又出現了！他們從樹林裡鑽出來，這次手裡拿著的不再是肉塊，而是幾個瓶瓶罐罐，正快速朝屯子方向移動。
“想放火？還是投毒？”王西川心中一凜，不能再等了。
他拍了拍“黑子”的頭，低喝一聲：“上！”
“黑子”如離弦之箭般躥出，直撲那三人。王西川緊隨其後，手裡的步槍已經端起，但沒有開槍，而是大吼一聲：“站住！幹甚麼的！”
那三人顯然沒料到暗處有人埋伏，嚇了一跳。藉著月光，王西川看清了其中一人的臉——竟然是趙二狗！李老歪那個遊手好閒的外甥！
“是王西川！快跑！”趙二狗認出了王西川，驚叫一聲，把手裡的罐子往地上一扔，轉身就想往林子裡鑽。
另外兩人反應慢了些，“黑子”已經撲到近前，一口咬住一人的小腿。那人慘叫一聲摔倒在地。另一人見勢不妙，把手裡的東西朝王西川扔來——是個瓦罐，摔在地上碎裂開來，裡面流出刺鼻的液體，像是煤油混合了甚麼藥物。
王西川側身躲開，一個箭步上前，用槍托狠狠砸在那人肩膀上。那人悶哼一聲，踉蹌後退。
趙二狗已經跑出十幾米遠，眼看就要鑽進林子。就在這時，側面忽然閃出一個人影，一腳踹在他腿彎處。趙二狗“哎喲”一聲撲倒在地，被那人反剪雙手按住了。
是馬強！他已經處理完誘餌，正好趕回來。
“西川，沒事吧？”馬強喘著氣問。
“沒事。”王西川用腳踢開地上那些瓶罐，檢查了一下，除了煤油，還有一些粉末狀的東西，聞著有股怪味，“把這些都收好，都是證據。”
被“黑子”咬住的那人還在哀嚎，另一個被王西川打中肩膀的則癱坐在地上，面如死灰。趙二狗被馬強死死按住，嘴裡還在叫囂：“王西川！你憑甚麼抓我！我……我晚上出來溜達不行啊！”
“溜達？”王西川走到他面前，蹲下身，冷冷地看著他，“溜達需要帶著煤油和毒藥？需要往樹上掛肉引狼？趙二狗，你是覺得全屯子的人都是傻子，還是覺得我王西川不敢動你？”
趙二狗被王西川的眼神嚇得一哆嗦，但還在嘴硬：“你……你血口噴人！甚麼煤油毒藥，我不知道！那肉……那肉是我撿的，掛樹上喂鳥不行啊？”
“喂鳥？”王西川冷笑，“行，那咱們等天亮，讓全屯的老少爺們都來看看，你趙二狗是怎麼深更半夜不睡覺，跑到狼崽子溝來‘喂鳥’的。順便也看看，這些瓶瓶罐罐裡裝的是甚麼，能不能毒死鳥。”
趙二狗不吭聲了，眼神閃爍。
這時，屯子方向忽然傳來一陣喧譁——鑼鼓聲、吶喊聲、狗吠聲混成一片，還夾雜著幾聲短促的槍響。狼群被引過去了！
王西川臉色一變：“馬強，把這三個人綁結實了，先押回屯子關起來。我去看看那邊！”
他帶著“黑子”朝屯子北邊狂奔。還沒到近前，就看見火光沖天，人影晃動。臨時防衛隊的隊員們正用火把組成一道防線，不斷揮舞吶喊，試圖驅趕狼群。狼群大約有七八頭，在火光外圍逡巡，幽綠的眼睛在黑暗中閃爍，發出低沉的咆哮。
順子正指揮著幾個人敲鑼打鼓，見王西川來了，急忙跑過來：“西川叔！狼群剛才差點衝過來，被我們用火把逼退了！但它們在周圍不走，好像在等甚麼！”
王西川掃視戰場。防衛隊的隊員們雖然有些慌亂，但陣型沒亂，火把也夠多。狼群顯然忌憚火光，不敢硬衝。但這樣對峙下去不是辦法，火把總會燒完，人的精力也有限。
他注意到，狼群中有一頭體型特別大的灰狼，站在稍遠的地方，冷冷地注視著這邊——那是頭狼。
“把火把集中，往頭狼的方向逼！”王西川下令，“狼群看頭狼，頭狼退了，它們就會退。”
隊員們依言而行，十幾支火把組成一個移動的火牆，緩緩朝頭狼的方向推進。火光映照下，那頭灰狼的毛髮根根可見，它呲著牙，喉間發出威脅的低吼，但腳下卻在後退。
其他狼見狀，也開始騷動。有幾頭不甘心地又朝屯子方向試探了幾步，但被火把逼回。
就在這時，王西川做出了一個大膽的舉動。他放下步槍，從懷裡掏出一個小布包——那是他平時隨身帶的鹽和菸草混合物，獵人們有時用來驅蟲或者作為應急物品。他將布包點燃，一股刺鼻的煙霧升起。
“黑子，叫！”王西川命令道。
“黑子”立刻仰頭，發出了一連串高亢而兇猛的吠叫，那不是普通的狗叫，而是經過訓練的戰吼，充滿了挑釁和威懾。
頭狼被這突如其來的煙霧和叫聲刺激，後退的腳步明顯加快。動物對陌生的氣味和聲音有天生的警惕。終於，在火把和煙霧的雙重逼迫下，頭狼發出一聲短促的嚎叫，轉身竄入了黑暗的樹林。其他狼見狀，也紛紛跟隨，很快消失在夜色中。
狼群退了！
防衛隊的隊員們先是愣了片刻，隨即爆發出歡呼聲。許多人一屁股坐在地上，這才感覺到後怕和疲憊。
王西川卻沒有放鬆。他讓順子帶人繼續警戒，自己則快步走回屯子，要去審問趙二狗那三個人。
關押的地方在合作社的倉庫，黃大山和王北川已經等在那裡。趙二狗和另外兩個同夥被捆得結結實實，蹲在牆角。另外兩人面如土色，趙二狗卻還在梗著脖子。
“說吧，誰指使你們的？”王西川開門見山。
“沒人指使！我們自己乾的！”趙二狗硬著頭皮說。
“自己乾的？”王西川走到他面前，“你們三個，要錢沒錢，要膽沒膽，能有這腦子？還知道用毒藥殺狍子引狼，知道用煤油和毒粉製造混亂？趙二狗，你連自己家地裡有幾根壟都數不清，能想出這麼周密的計劃？”
趙二狗被噎得說不出話。
王西川轉向另外兩人：“你們呢？也想替他扛著？知道今晚這事是甚麼性質嗎？往輕了說，是破壞生產、危害公共安全；往重了說，是謀殺未遂！這要是報了案，你們少說也得判個十年八年。趙二狗有人撐腰，你們有嗎？”
那兩人嚇得渾身發抖。其中一個年紀稍小的終於扛不住了，哭喪著臉說：“西……西川叔，我們……我們也是被逼的……是……是李老歪和劉老歪讓我們乾的……說事成之後，一人給五十塊錢……”
“閉嘴！”趙二狗急眼了。
“讓他說。”王西川冷冷道。
那人哆哆嗦嗦地交代了：李老歪和劉老歪幾天前找到他們，給了他們藥粉和煤油，教他們怎麼毒殺動物引狼，怎麼趁亂在屯子邊上放火投毒。目的就是製造恐慌，讓屯子裡的人覺得合作社防不住狼，王西川沒本事保護大家，最好能把王西川趕下臺。
“他們還說了……說了就算事情敗露，只要咬死不承認，王西川沒證據，也不能把我們怎麼樣……”那人越說聲音越小。
王西川聽完，心中怒火中燒，但臉上反而平靜下來。他看向黃大山和王北川：“都聽清楚了？”
兩人重重點頭，眼裡都快噴出火來。
“把他們的口供記下來，按手印。”王西川吩咐道，然後又對趙二狗三人說，“今晚你們就先在這兒待著。明天天亮，咱們再好好說道說道。”
走出倉庫，天色已經矇矇亮。折騰了一夜，屯子裡許多人一夜未眠，此刻都聚在合作社大院，議論紛紛。見王西川出來，都圍了上來。
“西川，昨晚到底咋回事？”
“狼群真來了？趕跑了嗎？”
“聽說抓了趙二狗他們？”
王西川抬手示意大家安靜：“鄉親們，昨晚確實有人搗鬼，想引狼群來禍害咱們屯子。人已經抓住了，是趙二狗和兩個同夥。狼群也被趕跑了，大家不用擔心。”
人群譁然。
“趙二狗？他瘋了？”
“肯定是李老歪指使的！”
“這幫王八蛋，想害死咱們啊！”
王西川等議論聲稍歇，繼續說：“事情還沒完。趙二狗他們只是跑腿的，背後還有人。但我王西川在這兒向大家保證：不管是誰，只要他想禍害咱們靠山屯，想破壞咱們合作社，我絕不答應！昨晚大家也都看到了，咱們團結起來，狼群也不怕，陰謀詭計也能戳穿！”
“說得好！”人群中有人喊道。
“西川，我們信你！”
“把那幫混蛋揪出來！”
王西川點點頭：“大家都累了一夜，先回去休息。合作社今天照常開工，鹿場、加工廠都正常運轉。護林隊和防衛隊繼續值班，直到確定安全為止。至於趙二狗他們，還有背後的人，我會處理。”
眾人漸漸散去。王西川站在合作社門口，望著晨曦中漸漸清晰的屯子，心中卻沒有勝利的輕鬆。李老歪、劉老歪只是擺在明面上的棋子，他們背後，恐怕還有更大的黑手——縣城那夥人，或者更復雜的勢力。
但這第一步，他贏了。護住了屯子，抓住了現行，穩住了人心。
黃麗霞帶著女兒們找了過來。王昭陽眼睛裡有血絲，顯然也是一夜沒睡好；王望舒卻興奮地問：“爹，聽說你把狼趕跑了？還抓了壞人？”
王西川摸摸女兒的頭，對妻子笑了笑：“沒事了，都解決了。回家吧，我餓了。”
一家人走在回家的路上，晨光灑在他們身上。屯子裡炊煙升起，雞鳴狗吠，新的一天開始了。但王西川知道，暗處的較量，才剛剛進入白熱化。
回到家裡，熱騰騰的早飯已經擺上桌。黃麗霞給他盛了滿滿一碗小米粥，又夾了個荷包蛋：“快吃吧，一晚上沒閤眼。”
王西川坐下，看著圍坐在桌旁的妻子和女兒們，心中湧起一股暖流。這就是他要守護的一切。
“爹，”王昭陽忽然開口，聲音有些遲疑，“昨晚……我聽到槍聲了。您……您沒受傷吧？”
“沒有。”王西川安慰道，“那是鳴槍示警，沒往狼群打。”
“那就好。”王昭陽鬆了口氣，又小聲說，“爹，我……我能不能也學打槍？以後要是再有這種事，我……我也能幫忙。”
王西川一愣，看著大女兒認真的眼神，心中百感交集。昭陽長大了，不再只是那個躲在父母身後的小女孩了。
“想學可以，”他點點頭，“但學槍不是為了打架，是為了防身，為了保護該保護的人和東西。而且，得等你再大些。”
“我也要學！”王望舒立刻舉手。
“你先把獸醫的書看好。”王西川笑著搖頭。
早飯在溫馨的氣氛中結束。王西川簡單洗漱後，準備去補個覺。但剛躺下，王北川就急匆匆地來了：“二哥，李老歪和劉老歪……不見了！”
“甚麼？”王西川坐起身。
“早上我去他們家，想‘請’他們來合作社‘聊聊’，結果人不在。家裡人說，天沒亮就出門了，說是去走親戚。”王北川臉色難看，“我看是聽到風聲，跑了！”
王西川沉默片刻，冷笑一聲：“跑得了和尚跑不了廟。他們能跑，家還在靠山屯。先盯著他們家，看看有甚麼人來往。趙二狗那三個人，好好‘照顧’，讓他們把知道的全吐出來。至於李老歪和劉老歪……他們遲早會回來的。”
他重新躺下，閉上眼睛。身體疲憊，但大腦卻在飛速運轉。這場護屯之戰，遠未結束。但他有屯裡鄉親的支援，有合作社的根基，有家人的守護，更有前世的經驗和今生的決心。
無論對手是誰，無論陰謀多深，他都準備好了。
窗外，秋陽高照，又是一個晴朗的日子。靠山屯在經歷了驚心動魄的一夜後，恢復了往日的寧靜。但所有人都知道，這寧靜之下，暗流仍在湧動。