臘月的第一場雪，來得又急又猛。
頭天晚上還是晴空萬里，第二天推開門，天地間已經白茫茫一片。雪花還在紛紛揚揚地落著，像是有人在天上扯碎了棉花口袋，沒完沒了地往下倒。靠山屯的屋頂、柴垛、籬笆牆，全都蓋上了厚厚的白被子，連遠處山林的輪廓都模糊了。
王西川站在自家院子裡，仰頭看著漫天飛雪，深深地吸了一口清冽的空氣。雪後的山林，是打獵最好的時候。野獸的腳印會清清楚楚地印在雪地上，順著腳印追，一追一個準。
“爹！爹！”王望舒從屋裡跑出來，小臉凍得通紅，眼睛卻亮晶晶的，“雪這麼大，是不是要進山打獵了？”
王西川笑著摸摸女兒的頭：“你怎麼知道？”
“我猜的！”王望舒興奮地跳起來，“爹，帶我一起去吧！我能幫忙！”
“你？”王西川故意逗她，“你能幫甚麼忙？”
“我會看腳印！會分辨是狍子還是馬鹿！還會給獵狗包紮！”王望舒掰著手指頭數，生怕父親不答應。
黃麗霞從屋裡出來，手裡拿著件剛補好的棉襖：“別纏著你爹了，他進山是去幹正事，不是去玩。你在家好好待著，把鹿場看好。”
王望舒撅起嘴，不情不願地“哦”了一聲。
王西川接過棉襖，厚實暖和，針腳細密，是黃麗霞熬了好幾個晚上趕出來的。他心裡一暖，握住妻子的手：“辛苦你了。”
“說這些幹甚麼。”黃麗霞抽出手，臉微微紅了，“快試試，看合不合身。”
棉襖正合身，像是量身定做的一樣。王西川穿上在院子裡走了幾步，又活動活動肩膀，滿意地點頭：“好，又輕又暖和。”
黃麗霞這才露出笑容：“那就好。你們進山要多長時間？”
“少則十天，多則半月。”王西川說，“這次多帶幾個人，把大山哥、小河他們都叫上，人多力量大。”
“那我去準備乾糧。”黃麗霞轉身進屋，邊走邊唸叨，“多烙些餅，再炒些面，帶上鹹菜疙瘩……”
王望舒眼珠一轉，悄悄跟在母親身後溜進了廚房。
接下來的幾天，靠山屯熱鬧起來了。
黃大山接到信，第二天就帶著兩個弟弟趕來了。他是王西川的大舅子，三十出頭，膀大腰圓，滿臉絡腮鬍子，是山裡出了名的好獵手。他弟弟黃小河年輕些，二十三四歲，個子不高，但精壯結實，爬山上樹比猴子還利索。
“姐夫！”黃大山一進院子就喊，“今年冬獵算我一個！在家憋了一個秋天，骨頭都生鏽了！”
王西川笑著迎上去：“就等你呢。小河也來了？好，正好缺個爬山的。”
黃小河嘿嘿笑著，從背上卸下一張狍子皮：“姐夫，這是我秋天打的，皮子不錯，給外甥女們做鞋用。”
王西川接過皮子，摸了摸，毛色光滑，厚實柔軟，是上等貨：“好皮子！小河手藝見長啊。”
黃小河不好意思地撓撓頭。
王北川也來了。他是王西川的四弟，前兩年跟著二哥幹，從啥也不懂的毛頭小子，練成了能獨當一面的好獵手。他性子沉穩，話不多，但做事踏實，王西川最放心他。
“二哥，我把獵槍都擦好了，子彈也備足了。”王北川拍拍背上的槍，“還帶了五十發獨頭彈，打熊瞎子都夠用。”
“好。”王西川拍拍弟弟的肩膀，“北川，這次你負責後勤。糧食、彈藥、藥品，都歸你管。”
“放心。”王北川點頭。
馬強和順子也來了。馬強是王西川一手帶出來的徒弟，年輕力壯，槍法準。順子比他小兩歲，機靈鬼精，擅長追蹤，是個天生的獵手。
“西川叔，我把‘黑子’帶來了！”馬強牽著一頭大黑狗，毛色油亮，體格健壯，是王西川養了好幾年的獵犬，聰明兇猛，跟狼都能鬥幾個回合。
“黑子”看見王西川，興奮地搖著尾巴，撲上來舔他的手。王西川蹲下身，揉揉它的腦袋：“老夥計，這次又要辛苦你了。”
“黑子”汪汪叫了兩聲，像是在說“沒問題”。
順子也牽來兩條獵犬，一黃一花，是“黑子”的後代，雖然年輕，但已經跟著打過幾次獵，有經驗了。
一下子來了這麼多人，家裡頓時熱鬧起來。九個女兒像一群小鳥，嘰嘰喳喳地圍著客人轉。大丫王昭陽已經十三歲了，出落得亭亭玉立，幫著母親端茶倒水，招呼客人，像個當家的小媳婦。二丫王望舒跟著她，有樣學樣，雖然偶爾還會冒出幾句孩子話，但已經穩重多了。三丫王錦秋最安靜，坐在角落裡畫畫，畫的是一家人圍坐在一起的場景，暖融融的。
幾個小的就更熱鬧了。四丫王韶華和五丫王清揚搶著給舅舅們倒水，六丫王靜姝和七丫王婉怡圍著“黑子”打轉，想摸又不敢摸。八丫王如意剛學會走路，搖搖晃晃地跟在姐姐們後面，像只小鴨子。最小的九丫王安寧才幾個月大，被黃麗霞抱在懷裡，睜著圓溜溜的眼睛，好奇地看著滿屋子的人。
“姐夫，你這幾個閨女，一個比一個水靈。”黃大山笑道，“將來都是好福氣的。”
王西川看著女兒們，心裡美滋滋的：“都是你妹妹的功勞，我哪顧得上。”
黃麗霞從廚房探出頭來：“別光顧著說閒話，快來幫忙！這麼多人，我一個人忙不過來。”
王昭陽立刻起身：“娘，我來。”王望舒也跟著：“我也來！”王錦秋放下畫筆：“我幫忙擺桌子。”
幾個大的進了廚房，幾個小的也不甘落後，搶著拿碗筷、搬凳子。一時間，廚房裡鍋碗瓢盆叮噹響，堂屋裡桌椅板凳咯吱叫，熱鬧得像過年。
黃麗霞一邊炒菜一邊指揮女兒們，臉上帶著笑，眼角卻有些溼潤。她想起剛嫁過來那會兒，家裡窮得叮噹響，連頓像樣的飯都做不出來。現在呢？滿屋子的人，滿桌子的菜，孩子們一個個活潑可愛，丈夫也出息了。這日子，真是越過越有盼頭了。
晚飯擺了兩桌。男人們一桌，女人和孩子一桌。菜是黃麗霞的手藝：酸菜燉粉條、小雞燉蘑菇、紅燒狍子肉、清炒蕨菜，還有一大盆熱騰騰的餃子。酒是王西川自己泡的藥酒，用的是山裡採的黨參和五味子，勁大味醇。
“來，先敬姐夫一杯！”黃大山端起酒碗，“感謝姐夫這些年對我們家的照顧！”
王西川舉杯：“一家人，不說兩家話。幹！”
眾人一飲而盡。酒過三巡，話就多了起來。大家你一言我一語，商量著進山的路線和打法。
“我尋思著，先往西北方向走。”王西川指著牆上掛著的地圖，“那邊林子深，人跡罕至，野獸肯定多。去年秋天我在那邊轉了一圈，看到了不少野豬和狍子的腳印。”
“西北邊有個‘野豬嶺’，我知道。”黃大山說，“那地方林子密，溝壑多，野豬最喜歡在那裡拱食。就是路不好走，得翻兩道山樑。”
“翻山不怕，就怕雪大封了路。”王北川說。
“沒事，這幾天雪小了。”王西川說，“我看天象，接下來幾天都是晴天。正好趁雪沒化透，趕緊進山。”
馬強問：“西川叔，這次咱們是打‘槍圍’還是‘狗圍’？”
“都打。”王西川說，“先‘狗圍’，讓獵狗把野獸趕出來，咱們再‘槍圍’，一網打盡。”
“那得帶多少條狗？”順子問。
“‘黑子’加上你那兩條，三條夠了。”王西川說，“再多就亂了。”
“槍呢？”黃小河問。
“每人一支長槍，我帶雙筒獵槍，北川帶半自動，大山哥帶單筒，馬強和順子帶鳥槍。”王西川安排著，“小河你負責趕仗，不用槍。”
黃小河點頭：“行，我跑得快。”
“子彈呢？”王北川問。
“獨頭彈五十發，霰彈一百發。”王西川說，“夠了。”
正說著，王昭陽端著一盤切好的凍梨走過來：“爹，你們進山要多帶些乾糧。娘說烙一百張餅，再炒十斤炒麵，夠不夠？”
王西川想了想：“夠了。再帶些鹹菜和臘肉，山裡能打野味，不缺肉吃。”
“藥呢？”王望舒插嘴，“我帶了些外傷藥和感冒藥，還有蛇藥。”
“蛇冬天不出來，帶外傷藥就夠了。”王西川說。
王望舒有些失望：“哦。”
黃麗霞從廚房出來，手裡拿著一疊厚厚的棉襪子：“當家的，這是給大夥兒做的棉襪子，山裡冷，別凍著腳。”
眾人接過來，都是新棉花新布，厚實暖和。黃大山感慨：“妹妹，你這手藝越來越好了。”
黃麗霞笑道：“大哥就會說好聽的。快試試，看合不合腳。”
大家試了試，都挺合腳。王西川看著妻子忙碌的身影，心裡暖暖的。這些年，要不是她操持這個家，他哪有心思在外面闖蕩？
夜深了，眾人散去，各自回家準備。王西川坐在炕上，盤點著明天的裝備。獵槍、子彈、火藥、獵刀、繩索、鐵夾子、乾糧、水壺、急救包……一樣一樣，仔細檢查。
黃麗霞坐在他身邊，默默地縫著甚麼。
“麗霞，別忙了，早點睡。”王西川說。
“馬上就好。”黃麗霞頭也不抬，“給你做個護膝，山裡雪深，別凍壞了膝蓋。”
王西川看著妻子專注的側臉，心裡湧起一股說不出的感動。這麼多年了，她還是這樣，甚麼事都先想著他。
“麗霞。”他輕聲叫她。
“嗯？”
“這些年，辛苦你了。”
黃麗霞抬起頭，看著他，眼圈微微紅了：“說甚麼呢，不辛苦。”
“真的。”王西川握住她的手，“九個孩子，一大家子，全靠你操持。我在外面忙，家裡的事都是你一個人扛。”
黃麗霞低下頭，聲音有些哽咽：“你也不容易。為了這個家，你吃了多少苦，我都知道。”
兩人沉默了一會兒，王西川把她攬進懷裡：“等合作社穩定了，我就少往外跑，多陪陪你和孩子們。”
“嗯。”黃麗霞靠在他肩上，輕聲說，“你平安回來就行。”
窗外，雪停了。月亮從雲層後露出臉來，清冷的月光灑在雪地上，把整個靠山屯照得亮堂堂的。
第二天天沒亮，王西川就起來了。院子裡，黃大山、王北川他們已經等在那裡了。獵狗們興奮地搖著尾巴，像是知道要進山了。
黃麗霞和女兒們也起來了，幫著裝車、準備乾糧。王昭陽往父親揹包裡塞了一包自家曬的果乾：“爹，路上吃。”王望舒塞了一盒創可貼：“爹，小心別受傷。”王錦秋塞了一幅小畫：“爹，這是我畫的，保佑你們平安。”
王西川開啟畫，是一幅山林圖，遠處有山，近處有樹，中間是一條小路，通向遠方。畫得雖然稚嫩，但有一種說不出的意境。
“好，爹帶著。”王西川把畫小心地放進貼身的衣袋裡。
幾個小的也圍上來，七嘴八舌地叮囑：“爹，早點回來！”“爹，給我帶個松鼠！”“爹，小心大灰狼！”
王西川笑著摸摸每個女兒的頭：“好，爹記住了。”
最後是黃麗霞。她沒說甚麼，只是把一包東西塞進丈夫手裡。王西川開啟一看，是幾雙新做的棉襪子、一頂兔皮帽子，還有一條紅腰帶。
“紅腰帶是昭陽繡的，保平安。”黃麗霞輕聲說。
王西川把紅腰帶繫上，正合適。他看了妻子一眼，想說甚麼，卻說不出來。
“走吧，早去早回。”黃麗霞別過頭去。
王西川深吸一口氣，轉身走向隊伍。獵狗們已經等不及了，在前面跑跑停停，不時回頭催促。
“出發！”王西川一揮手，隊伍踏著積雪，向山林深處進發。
身後，黃麗霞帶著女兒們站在屯口，目送著他們遠去。直到人影消失在林海雪原中，她才轉身回家。
“娘，爹甚麼時候回來？”九丫奶聲奶氣地問。
“快了。”黃麗霞抱起小女兒，“等雪化了，爹就回來了。”
九丫似懂非懂地點頭，趴在母親肩上，看著遠處的雪山。