進山的第三天，隊伍在一處背風的山坳裡紮了營。說是營地，其實就是幾棵大松樹下的雪窩子，用松枝搭了個棚頂，四周圍上狍子皮，裡面鋪上厚厚的乾草和獸皮，雖然簡陋，但能擋住風雪。王西川選這個地方是有講究的：背山面谷，視野開闊，不遠處有條不凍的溪流，方便取水。更重要的是，這地方是個天然的“獸道”——山谷兩側的山樑是野獸往來必經之路。
天剛矇矇亮，王西川就起來了。他蹲在營地外的雪地上，仔細察看著昨晚留下的痕跡。三條獵犬——“黑子”和它的兩個兒子“黃風”“花豹”——昨晚被拴在營地外圍，此刻正興奮地在雪地裡打滾，留下一片凌亂的爪印。
“過來。”王西川招招手，“黑子”立刻跑過來，搖著尾巴，在他腿上蹭了蹭。黃風和花豹也跟著過來，學著父親的樣子，但動作還帶著幾分稚嫩。
王西川蹲下身，挨個檢查三條獵犬的狀態。他掰開“黑子”的嘴看牙口，摸摸它的鼻頭是不是溼潤，翻開耳朵看看有沒有凍傷，又抬起爪子檢查腳墊有沒有被冰雪割破。“黑子”已經六歲了，正當壯年，渾身漆黑，只有胸口有一撮白毛，跑起來像一道黑色的閃電。它跟了王西川五年，經歷過幾十次大小圍獵，經驗豐富，是當之無愧的頭犬。
黃風和花豹是“黑子”前年春天下的崽，剛滿兩歲，正是學本事的時候。黃風隨父親，一身黃毛，體格健壯，性子沉穩；花豹則隨了它不知哪一輩的祖先，身上有花斑，性子活潑好動，有時候會犯二，但跑起來最快。
“都不錯。”王西川滿意地點頭，“黑子”的鼻頭冰涼溼潤，說明健康狀況良好；黃風和花豹雖然年輕，但經過一個冬天的訓練，已經有了些樣子。
黃大山從營地裡鑽出來，搓著手：“姐夫，這麼早就起來了？天還冷著呢。”
“趁雪好，今天得練練狗。”王西川說，“大山哥，你把那幾張狍子皮拿出來。”
黃大山雖然不明白，但還是照辦了。
王西川把三張狍子皮在雪地上鋪開，讓“黑子”聞了聞，然後把它拴在一邊。接著，他讓黃大山拿著狍子皮往山谷裡走，邊走邊在地上拖，製造出一條氣味軌跡。黃大山走出大約一里地，把狍子皮藏在一叢灌木下面，然後繞了個圈子回來。
“黑子，上！”王西川解開繩索，“黑子”立刻躥了出去，鼻子貼著雪地，沿著狍子皮拖出的痕跡快速追蹤。不到一盞茶的功夫，它就找到了藏狍子皮的灌木叢，興奮地汪汪叫。
“好！”王西川獎勵了它一塊肉乾，然後讓黃風和花豹也依次進行。黃風繼承了他父親的沉穩，追蹤路線精準，雖然沒有“黑子”快，但一步不錯。花豹就有點毛躁了，追到一半被一隻雪兔吸引了注意力，追著兔子跑出去老遠，被王西川一聲口哨叫了回來，耷拉著腦袋，像做錯事的孩子。
“還得練。”王西川笑著搖搖頭，但沒有責備花豹。年輕狗嘛，貪玩是正常的。
接下來的幾天，王西川把大部分精力都放在了訓練獵犬上。他設計了各種科目：氣味追蹤、圍堵驅趕、聽口令、群體配合……從易到難，循序漸進。
氣味追蹤是最基礎的。王西川讓黃大山、王北川他們輪流當“獵物”，拖著狍子皮或者野兔皮在山林裡走，製造不同時間、不同距離的軌跡，讓獵犬們追蹤。起初是新鮮的氣味，距離也短；後來漸漸增加難度，用隔夜的氣味，或者被雪覆蓋的軌跡，甚至故意用其他氣味干擾。
“黑子”畢竟是老手，不管多難的追蹤都能完成。黃風進步很快，幾次之後就掌握了技巧。花豹雖然毛躁，但嗅覺特別靈敏，有一次居然在隔了兩天的舊跡上，找到了被雪掩埋的狍子皮，讓王西川刮目相看。
圍堵驅趕是更高階的科目。王西川讓馬強和順子扮演“野獸”，在山林裡跑，獵犬們負責把他們圍住或者往指定方向驅趕。這需要獵犬之間有默契的配合，知道甚麼時候該衝，甚麼時候該停，甚麼時候該叫。
“黑子”是天然的指揮者。它不需要口令，就能根據情況調整位置，用不同的叫聲指揮黃風和花豹。低沉的嗚嗚聲是“注意，有情況”；短促的汪汪是“這邊，跟我來”；連續的狂吠是“圍住了，快來”。黃風和花豹起初聽不懂這些“暗號”，但在父親的言傳身教下，漸漸也學會了。
聽口令是基本功。坐、臥、停、來、去、追、咬……每一個口令都要做到令行禁止。王西川不主張打狗，他用食物獎勵和撫摸鼓勵來強化訓練。做對了，給一塊肉乾，摸摸頭；做錯了，不理它，或者輕輕拍一下鼻子。獵犬都是聰明的動物，幾次下來就明白了。
最難的還是群體配合。王西川把三條獵犬同時放出去，讓它們圍追一個“獵物”。起初總是亂成一團，各追各的，互相干擾。“黑子”經驗豐富，很快找到了節奏，它負責正面驅趕，讓黃風和花豹從兩側包抄。幾次演練下來，三犬之間的配合越來越默契。
訓練間隙，王西川會給獵犬們檢查身體。他掰開“黑子”的嘴，看看牙齦有沒有發炎；摸摸黃風的腿，看看關節有沒有受傷；翻開花豹的耳朵，看看有沒有凍瘡。王望舒寄回來的那本《犬類飼養與訓練》幫了大忙，上面詳細寫了各種常見病的預防和治療。
“黑子”的右前爪有一道舊傷，是前年冬天跟一頭野豬搏鬥時留下的，每到天冷就會有點跛。王西川用王望舒配的藥膏給它塗上，輕輕按摩，直到它舒服地哼哼。
黃風的左耳被凍傷了一小塊，王西川用雪輕輕揉搓，直到恢復血色，再塗上凍傷膏。花豹倒是皮實，一點毛病沒有，整天精力過剩，在雪地裡瘋跑。
黃大山看著王西川對獵犬們的細心照料，感慨道：“姐夫，你對這些狗，比對人都上心。”
王西川笑了：“它們不是狗，是兄弟。打獵靠的就是它們，對它們好，就是對自己好。”
這話一點不假。在山裡打獵，獵犬就是獵人的眼睛、耳朵和腿。一個好的獵犬，能頂三個獵人。
訓練到第五天，三條獵犬已經能很好地配合了。王西川決定進行一次實戰演練——不真打，但模擬真實狩獵的全過程。
他讓黃大山和王北川在營地守著，自己帶著馬強、順子和三條獵犬，沿著山谷往深處走了五六里地。在一處山坳裡，他們發現了一群野兔的蹤跡。
“馬強，你帶花豹從左邊繞過去，堵住那條溝。”王西川蹲在雪地上，用手指畫出地形，“順子，你帶黃風從右邊上山，守住山樑。我帶著‘黑子’從正面趕。”
兩人領命而去。王西川等他們到位後，拍了拍“黑子”的頭：“上！”
“黑子”立刻躥了出去，鼻子貼著雪地，沿著野兔的蹤跡快速追蹤。它跑了幾十米，忽然停下來，耳朵豎起，朝一個方向低低地嗚嗚叫——有情況！
王西川貓著腰跟上去，果然看見前面的雪地上有一片凌亂的腳印，是野兔的，還很新鮮。順著腳印往前看，幾十米外的一叢灌木下面，似乎有甚麼東西在動。
“黑子”已經等不及了，它回頭看了王西川一眼，像是在問：“可以上了嗎？”
王西川點點頭，做了個手勢。
“黑子”像一支黑色的箭，無聲無息地衝了出去。它沒有直接撲向灌木叢，而是繞了個圈子，從側面向野兔藏身的地方逼近。這是老獵犬的經驗——直接衝會驚跑獵物，從側面迂迴才能堵住退路。
灌木叢裡“嗖”地躥出兩隻灰色的野兔，一左一右分頭逃跑。左邊的野兔剛跑出十幾米，就被從山樑上下來的黃風堵了個正著。黃風沒有撲咬，而是圍著野兔轉圈，用叫聲驅趕它往預定方向跑。
右邊的野兔跑得更快，但花豹已經從左側包抄過來。花豹年輕氣盛，差點直接撲上去，被王西川一聲口哨叫住，改為驅趕。
兩隻野兔被三條獵犬逼著，只能往中間的山谷跑。而山谷的盡頭，馬強和順子已經張好了網。
“收！”王西川一聲令下。
三條獵犬同時加速，把野兔趕進了網裡。馬強和順子收網，兩隻野兔在網裡亂撞，但已經跑不掉了。
“好！”王西川滿意地點頭。從發現蹤跡到捕獲獵物，整個過程不到半個小時，乾淨利落。
三條獵犬興奮地圍著王西川轉，“黑子”叼著一隻野兔放在他腳邊，抬頭看著他，尾巴搖得像風車。
“好樣的！”王西川挨個摸摸它們的頭，獎勵了肉乾。花豹尤其興奮，叼著另一隻野兔滿雪地跑，炫耀自己的功勞，惹得眾人大笑。
回到營地，黃大山看到兩隻野兔，驚喜道：“還真打著了？我還以為你們就是練練。”
“練也是為了打。”王西川說，“狗練好了，打獵就成了一半。”
晚上，眾人圍著篝火吃烤野兔。兔肉在火上滋滋冒油，撒上鹽巴和野蔥，香氣四溢。獵犬們也分到了不少，吃得心滿意足。
“姐夫，咱們甚麼時候正式開打？”黃小河問。
“不急。”王西川說，“讓狗再練兩天，把狀態調到最好。咱們這次進山，不是打幾隻兔子就回去的。”
“那打甚麼？”順子問。
“野豬、馬鹿、狍子，運氣好說不定還能碰上熊瞎子。”王西川望著遠處的雪山，眼裡閃著光，“這方圓百里，最好的獵場就在前面。只要狗練好了，咱們的收穫就不會少。”
眾人聽了，都興奮起來。
第二天，王西川又帶著獵犬們進行了一次長距離追蹤訓練。這次不是用狍子皮，而是用真獵物——一隻受傷的狍子，是前幾天用套子套住的，養在營地附近。
王西川讓人把狍子趕到幾里外放掉，然後讓獵犬們追蹤。這次追蹤難度大得多——狍子是活的，會跑會躲，還會用各種方法甩掉追蹤者。
“黑子”一馬當先，沿著狍子留下的腳印和氣味快速追蹤。黃風和花豹跟在後面，一邊跑一邊觀察父親的路線。狍子很狡猾，專門往密林和荊棘叢裡鑽，想甩掉追兵。但“黑子”經驗豐富，總能找到它留下的蛛絲馬跡——折斷的樹枝、蹭掉的毛髮、新鮮的糞便。
追了大約兩個時辰，獵犬們在一片樺樹林裡堵住了那隻狍子。狍子被困在一條山溝裡，三面是陡坡，一面是獵犬。它試圖衝出去，但每次都被“黑子”擋回來。
王西川趕到時，狍子已經被困了有一陣子了。他沒有急著讓人抓，而是讓獵犬們繼續圍著，看它們能不能自己解決問題。
“黑子”顯然胸有成竹。它讓黃風和花豹守住兩側，自己慢慢逼近狍子。狍子驚慌失措，在山溝裡亂跑。“黑子”不急不躁，一步步壓縮狍子的活動空間，直到把它逼到山溝盡頭的一個死角。
狍子無路可逃，轉過身來，用角對著“黑子”，準備拼命。“黑子”沒有硬衝，而是虛晃一槍，假裝從左邊攻擊，狍子本能地往右躲——正好撞上了從右側包抄過來的花豹。花豹一口咬住狍子的後腿，狍子吃痛，往前一衝，又被黃風堵住。三犬配合，不到一盞茶的功夫就把狍子制服了。
“漂亮！”王西川忍不住喝彩。這才是真正的“狗圍”——不需要獵人出手，光靠獵犬就能把獵物拿下。
從這天起，三條獵犬之間建立了牢固的信任和默契。“黑子”是指揮官，負責判斷形勢、制定戰術；黃風是執行者，穩重可靠，從不出錯；花豹是奇兵，速度快，出其不意，經常有神來之筆。
王西川知道，時機成熟了。
當天晚上，他在篝火旁攤開地圖，對眾人說：“明天，咱們正式開打。”
“打甚麼？”黃大山問。
王西川的手指在地圖上劃過，落在西北方向一個標註著“野豬嶺”的地方：“這裡，有一群野豬，大概七八頭，其中有一頭大公豬，少說也有三四百斤。”
“你怎麼知道的？”黃小河好奇地問。
王西川笑了笑：“前幾天我帶‘黑子’去探過路了。那邊的雪地上有野豬的腳印，還有它們拱食的痕跡。腳印很新鮮，應該是這幾天留下的。”
“那咱們怎麼打？”馬強問。
王西川想了想，說：“野豬這東西，皮糙肉厚，脾氣暴躁，硬拼不是辦法。咱們用‘槍圍’加‘狗圍’。先用獵犬把野豬從林子裡趕出來，然後咱們在開闊地設伏，用槍打。”
“具體怎麼佈置？”王北川問。
王西川在地上畫了個草圖：“野豬嶺東面是一片柞樹林，野豬白天喜歡在林子裡拱食。北面是條山溝，溝裡有水，野豬晚上會去喝水。西面和南面是開闊地，雪比較深，野豬跑不快。”
他指著地圖上的幾個點：“北川，你帶兩個人，守住北面的山溝口，防止野豬往溝裡跑。大山哥，你帶兩個人，守住西面的開闊地，那是主要伏擊點。馬強和順子，你們帶獵犬從東面進林子，把野豬趕出來。小河，你跟著我，在林子邊緣接應。”
“野豬衝出來的時候，不要慌。”王西川叮囑道，“等它們到了開闊地再開槍。瞄準前肩胛，一槍斃命。如果第一槍沒打死，野豬會反撲，這時候要穩住，等它衝近了再補槍。”
眾人認真地聽著，不時點頭。
“還有，”王西川補充道，“獵犬們是第一次配合打大獵物，可能會緊張。馬強，你要看好它們，別讓它們單獨跟野豬硬拼。野豬的獠牙可不是鬧著玩的。”
“明白。”馬強點頭。
安排妥當，眾人早早休息。明天，將是這次冬獵的第一場硬仗。
夜深了，王西川躺在篝火旁，卻睡不著。“黑子”趴在他身邊，腦袋枕在他腿上，發出均勻的呼吸聲。王西川輕輕撫摸著它的背，感受著它身體的溫度。
明天，他們就要並肩作戰了。王西川知道，“黑子”雖然經驗豐富，但畢竟已經六歲了，體力不如從前。這次打完，或許該讓它歇歇了。
“黑子”似乎感覺到了主人的心事，抬起頭，用溼潤的鼻子蹭了蹭他的手，然後繼續趴下睡了。
王西川笑了笑，閉上眼睛。有這些忠誠的夥伴在身邊，還有甚麼好擔心的呢？