正月將盡，靠山屯的積雪開始消融，屋簷下的冰溜子在午後的陽光下滴滴答答地落著水，像是春天提前敲響的鼓點。然而屯子裡的氣氛卻不像天氣這般明朗——謠言雖然暫時平息了，但那種暗流湧動的感覺，讓每個人都覺得心裡壓著塊石頭。
王老蔫又去了縣城。這一次，他沒有像往常那樣坐順路的馬車，而是天不亮就悄悄出了屯子，沿著河邊的小路步行。他以為自己做得神不知鬼不覺，卻不知道身後不遠處，馬強正裹著一件舊羊皮襖，不緊不慢地跟著。
馬強在合作社幹了兩年多，從一個毛頭小夥子變成了王西川最信任的幫手之一。他膽大心細，腿腳利索，在這冰天雪地裡跟蹤一個人，對他來說不算難事。
王老蔫走了大約一個時辰，在縣道邊的一個岔路口停了下來。他四處張望了一番，然後鑽進路邊一個廢棄的看瓜棚子裡。馬強遠遠地趴在一條土坎後面，盯著那個棚子。
約莫一袋煙的功夫，一輛摩托車從縣城方向駛來。騎車的人穿著軍大衣，戴著狗皮帽子，臉上捂著大口罩，只露出一雙眼睛。他把摩托車停在路邊，左右看看，也鑽進了瓜棚。
馬強的心跳加速了。他慢慢往前挪了幾步，豎起耳朵。風聲太大，聽不清裡面在說甚麼，但能隱約聽到爭執的聲音。不一會兒，兩人出來了，王老蔫臉色灰白，像是被訓斥了一頓。騎摩托車的人從兜裡掏出一個信封，拍在他手裡，然後騎上摩托車，一溜煙跑了。
王老蔫捏著信封，站了好一會兒，才低著頭往回走。馬強等他走遠了，才從土坎後站起來，快步朝縣城方向跑去——他要去找李國良科長。
靠山屯合作社的辦公室裡，王西川正和黃大山、王北川商量著開春後的生產計劃。王望舒也在，她剛從鹿場回來，帶來了鹿群越冬情況的報告。
“爹，鹿場一切都好。”王望舒翻開筆記本，“二十頭母鹿都懷孕了，預計開春能產十四五隻小鹿。‘大角’的鹿茸長得特別好，今年估計能收十二斤以上。”
“好。”王西川滿意地點頭，“望舒，你那個鹿茸深加工的方案，再細化細化。等過了這陣子，咱們就動手幹。”
王望舒正要回答，外面傳來急促的腳步聲。馬強推門進來，滿臉興奮：“西川叔！抓到了！”
“抓到甚麼了？”王西川心裡有數，但面上不顯。
“王老蔫！他跟‘黑皮’接頭，被我親眼看見！”馬強喘著氣，“我一路跟到縣城，找到了李科長。李科長說，證據確鑿，可以收網了！”
王西川霍地站起來：“走！”
當天下午，縣公安局的吉普車開進了靠山屯。兩個穿制服的民警跟著馬強，直奔王老蔫家。
王老蔫正在家裡喝酒，看見警察進來，手裡的酒盅“啪”地掉在地上，碎成了幾瓣。
“王德貴（王老蔫的大名），你涉嫌與違法犯罪分子勾結，破壞合作社正常經營，跟我們走一趟。”民警公事公辦地說。
王老蔫臉色煞白，嘴唇哆嗦著：“我……我沒……”
“有沒有，回去再說。”民警不由分說，把他帶上了車。
屯裡人聞訊都出來了，站在路邊指指點點。有人拍手稱快，有人搖頭嘆息，也有人暗自慶幸自己沒摻和進去。
王老蔫媳婦追出來，哭天搶地：“當家的！你糊塗啊！”
黃麗霞上前扶住她，輕聲安慰：“嫂子，別哭了。讓他受點教訓也好，以後才能好好過日子。”
王老蔫媳婦抱住黃麗霞，哭得更厲害了。
第二天，縣裡傳來訊息：王老蔫全交代了。
“黑皮”真名叫趙黑子，是刀疤強的表弟。刀疤強判刑後，趙黑子一直想替他報仇。他找到王老蔫，許了一大筆錢，讓他當內應。合作社的謠言是王老蔫散佈的，那些“舉報”也是他乾的。錢有才收了趙黑子的好處，利用職權給合作社使絆子。
拔出蘿蔔帶出泥。縣紀委順藤摸瓜，查出了錢有才更多的經濟問題。他不但收了趙黑子的賄賂，還利用職務之便，收了好幾個商戶的黑錢。證據確鑿，錢有才被雙規了。
訊息傳回靠山屯，全屯沸騰。
“活該！這種人就應該抓起來！”
“王老蔫也是，好好的日子不過，非要跟那些壞人攪在一起！”
“還是西川厲害，不聲不響就把這幫人收拾了。”
王西川聽到這些議論，只是淡淡一笑。他知道，這件事能這麼快解決，多虧了李國良的支援和縣公安局的果斷行動。但更重要的是，合作社行得正、坐得端，經得起查，這才是根本。
王老蔫在看守所裡關了三天。三天裡，他把自己知道的都說了，態度還算配合。考慮到他是被人利用，沒有造成重大損失，縣公安局決定從輕處理：拘留十五天，罰款五百元。
王老蔫媳婦天天來求黃麗霞，讓她幫忙說情。黃麗霞心軟，跟王西川商量：“當家的，王老蔫雖然糊塗，但畢竟是一個屯子的。要不……你幫忙說句話？”
王西川沉吟片刻：“讓他受點教訓也好。不過，他媳婦來求你，也是可憐。這樣吧，我去找李科長說說，看能不能少罰點。”
最終，罰款從五百減到了三百。王老蔫拘留期滿回家後，整個人像霜打的茄子，蔫了好幾天。他媳婦天天在家裡哭，罵他不爭氣。
這天，王西川提著一壺酒，上門了。
王老蔫正蹲在灶臺前發呆，看見王西川進來，愣住了。
“老蔫哥，我來看看你。”王西川把酒放在桌上，自己坐下。
王老蔫嘴唇哆嗦著，半天說不出話。忽然，“撲通”一聲跪下了：“西川！我……我不是人！我對不起你！”
王西川趕緊扶他起來：“老蔫哥，你這是幹甚麼？起來說話。”
王老蔫不肯起來，眼淚吧嗒吧嗒掉：“我被豬油蒙了心，聽了那些人的鬼話……我對不起合作社，對不起你……你打我罵我都行，別……別趕我出合作社……”
王西川嘆了口氣，把他扶到凳子上坐下：“老蔫哥，合作社的大門，對願意踏實幹活的人，永遠是敞開的。但醜話說在前頭，以後要是再犯……”
“不會了！絕對不會了！”王老蔫連連擺手，“我要再犯，天打雷劈！”
王西川給他倒了杯酒：“行了，過去的事不提了。好好過日子，比甚麼都強。”
王老蔫接過酒杯，手還在抖。他媳婦從裡屋出來，也要跪下，被王西川攔住了。
“嫂子，別這樣。”王西川說，“都是一個屯子的，誰還沒個犯糊塗的時候？只要改了就好。”
王老蔫媳婦泣不成聲：“西川，你……你是好人啊……”
從王老蔫家出來，天已經黑了。王西川走在屯子裡的砂石路上，心裡說不出是甚麼滋味。王老蔫的事，讓他想起了很多。這些年，他見過太多人因為眼紅、因為嫉妒、因為不甘心，走上歪路。有些人能回頭，有些人回不了頭。他慶幸王老蔫還能回頭。
回到家，黃麗霞正在燈下教幾個小的認字。王錦秋在畫畫，畫的是今天的事——王老蔫被帶走時的場景。她沒有畫那些哭天搶地的場面，而是畫了黃麗霞扶著王老蔫媳婦的那一幕，兩個女人的身影在夕陽下拉得很長，有一種說不出的溫暖。
“錦秋畫得真好。”王西川站在女兒身後看了一會兒。
王錦秋臉紅了：“爹，我畫得不好……”
“好，真的好。”王西川摸摸女兒的頭，“你畫出了人心裡的東西。”
黃麗霞抬起頭：“當家的，王老蔫沒事了吧？”
“沒事了。”王西川坐下，“拘留了半個月，罰款也減了。以後應該能老實過日子了。”
“那就好。”黃麗霞鬆了口氣，“他媳婦也可憐，一個人拉扯孩子不容易。”
王西川看著妻子，心裡湧起一股暖流。這就是黃麗霞，不管別人怎麼對她，她總是先想著別人的難處。這些年，要不是她這份寬厚，這個家、這個合作社，未必能走到今天。
“麗霞，”他忽然說，“合作社的事差不多了，我想準備進山打獵了。”
黃麗霞一愣：“這麼快？天還冷著呢。”
“不冷了。”王西川說，“雪快化了，再不去，就趕不上這茬了。今年的冬獵，我想多帶幾個人，把黃大山、黃小河他們都叫上。咱們好好幹一票。”
黃麗霞想了想，點頭：“行，我給你們準備乾糧和衣裳。”
“娘，我也要去！”王望舒從裡屋探出頭來。
“你去幹甚麼？”黃麗霞瞪她一眼，“你一個姑娘家，進山多危險。”
“我不怕！”王望舒挺起胸脯，“我會打槍，會看傷，還能給牲口看病。爹，你就帶我去吧！”
王西川笑著搖頭：“等你再大些，爹帶你去。現在，你好好在家幫你娘幹活，把鹿場管好。”
王望舒撅著嘴，不情不願地縮回去了。
夜深了，孩子們都睡了。王西川和黃麗霞躺在炕上，說著悄悄話。
“當家的，這次進山，多帶幾個人。”黃麗霞說，“你一個人，我不放心。”
“放心，有大山哥他們呢。”王西川說，“你就在家，把孩子們看好。”
“嗯。”黃麗霞靠在他肩上，“早點回來。”
“一定。”
窗外，月亮從雲層後露出臉來。靠山屯在夜色中安靜地睡著，像一頭冬眠的巨獸，積蓄著力量，等待著春天的到來。
王西川閉上眼睛，腦子裡已經開始盤算進山的路線、裝備、人手。這個冬天，他要帶著兄弟們，在興安嶺的冰天雪地裡，大幹一場。