清晨的山林瀰漫著草木的清香，宿營地的篝火只剩下幾縷青煙。王西川第一個醒來，他輕手輕腳地走到臨時圍欄邊，檢視昨晚捕獲的馬鹿和野豬的狀況。
三頭馬鹿擠在石峽最裡面，警惕地豎著耳朵。那頭公鹿的鹿茸在晨光中顯得更加飽滿，估摸有二十多公分長，正是價值最高的“二槓茸”。野豬們被分別拴在幾棵大樹下，矇眼布還沒摘，經過一夜的折騰，似乎也認命了，只是偶爾發出粗重的哼哧聲。
“姐夫，都活著呢。”黃小河揉著眼睛走過來，手裡拿著幾把鮮嫩的草，“給馬鹿弄了點吃的。”
王西川點點頭，仔細檢查著圍欄的牢固程度：“今天得分幾個人，先把這些活物送回去。路上不能出岔子。”
“我去吧。”黃大山從帳篷裡鑽出來，伸了個懶腰，“我跟小河帶三個人，用擔架抬野豬，牽著馬鹿。小海留下跟你繼續往前探。”
這個安排很合理。黃大山經驗豐富，黃小河細心，押送這批活獵物最穩妥。王西川原本也是這麼打算的。
“成。路上小心，野豬力氣大，擔架繩子多檢查幾遍。馬鹿膽小，別驚嚇著，慢慢走。”王西川叮囑道，“送到屯裡直接進養殖場那個新修的隔離圈，讓麗霞安排人照料。”
“放心吧！”黃大山拍著胸脯。
早飯後，隊伍一分為二。黃大山帶著黃小河和三個年輕社員，押送著五頭半大野豬、五頭小豬崽和三頭馬鹿，緩緩往山外走。剩下的王西川、黃小海、王北川，以及另外兩個社員，則繼續向老黑山深處進發。
“姐夫，咱們今天往哪走？”黃小海背好行囊，眼神裡滿是期待。
王西川展開那張畫滿標記的地圖，指著一條蜿蜒的線條：“往西北走，去野鹿溝。去年秋天我在那邊看到過更大的鹿群，至少有七八頭。要是能找到，咱們這次進山就圓滿了。”
“野鹿溝？”王北川皺眉，“那地方可不好走，得翻過鷹嘴崖。”
“所以才要趁早出發。”王西川收起地圖，檢查了一下槍支彈藥，“追風，閃電，前面探路！”
兩條頭犬立刻精神抖擻地衝了出去。經過昨天的實戰，它們對這次任務的理解更深了，不再只是單純地追蹤氣味，還會根據地形判斷獵物的可能走向。
隊伍沿著一條幹涸的溪床向上攀登。六月的興安嶺，雖然還沒到最熱的時候，但在密不透風的林子裡行走，很快就汗流浹背。黃小海年輕力壯，走在前頭開路，用砍刀劈開擋路的藤蔓和枝條。
“停。”走在隊伍中間的王西川突然輕聲說。
所有人都停下腳步。追風和閃電在不遠處的一叢灌木前徘徊，低頭嗅著地面，卻沒有發出發現獵物的訊號。
王西川走過去，蹲下身仔細觀察。地面有些凌亂的蹄印，但都很淺，而且朝向不一。
“這是鹿群休息過的地方。”他抓起一把泥土聞了聞，“有尿騷味，但不太新鮮，至少是兩天前的。”
“那還能追上嗎？”一個年輕社員問。
“順著這條獸道往前找，應該還能找到新鮮蹤跡。”王西川起身，指著溪床上方一片相對開闊的坡地，“馬鹿喜歡在那種地方吃嫩葉和蘑菇。”
隊伍繼續前進。地勢越來越高，樹木也從茂密的混交林變成了以紅松和白樺為主的針闊混交林。陽光透過稀疏的樹冠灑下來，在林間空地上形成一片片光斑。
中午時分，他們翻過一道山樑，眼前豁然開朗——下面是一條寬闊的山谷，谷底綠草如茵，一條清澈的溪流蜿蜒而過。這就是野鹿溝。
“好地方！”黃小海讚歎道，“怪不得鹿喜歡這兒。”
王西川示意大家隱蔽，自己則拿起望遠鏡仔細觀察谷底。很快，他就在溪流下游的一片樺樹林邊緣，發現了幾個移動的身影。
“找到了。”他把望遠鏡遞給王北川，“看，兩點鐘方向，樺樹林邊上。”
王北川接過望遠鏡，仔細看去，果然看到五頭馬鹿正在悠閒地吃草。領頭的是頭異常雄壯的公鹿，鹿茸分叉明顯，在陽光下閃著琥珀色的光澤。
“好大的角！那怕是三槓茸了吧？”王北川激動地壓低聲音。
“不止三槓，看那分叉，起碼四槓。”王西川眼中也閃過一絲興奮，“這頭鹿要是能拿下，光是鹿茸就能賣上千塊。”
八十年代，上千塊可不是小數目，相當於普通工人兩三年的工資。
“姐夫，咱們怎麼幹？”黃小海摩拳擦掌。
王西川仔細觀察著地形。野鹿溝呈喇叭形，他們現在所在的位置是喇叭口的上方，鹿群在下游的樺樹林邊。溝兩側是陡峭的山坡，溪流從中間穿過。如果想活捉，最好的辦法是把鹿群往喇叭口狹窄的上游趕，那裡有一段天然的石縫可以設伏。
“北川，你帶一個人，繞到鹿群東面，離遠點弄出動靜，把它們往西邊那片灌木叢趕。”王西川開始部署，“小海，你跟我從西面慢慢接近。另外兩個人守在這裡，看到鹿群過來，就站起來喊，但不能追，只是讓它們覺得這邊有人，逼它們繼續往上游走。”
“明白！”眾人低聲應道。
計劃看似簡單，但執行起來難度極大。馬鹿的聽覺和嗅覺都極其靈敏，稍有不慎就會打草驚蛇。
王北川帶著一個社員悄悄往東面繞去。王西川則帶著黃小海，藉助山坡上的岩石和灌木掩護，一點一點地向西面移動。追風和閃電被留在原地待命，以免犬吠驚擾鹿群。
時間一分一秒過去。山谷裡安靜得能聽見風聲和溪流聲。鹿群還在悠閒地吃草，那頭大公鹿甚至臥了下來，悠閒地反芻。
王西川和黃小海已經移動到距離鹿群不到一百米的位置，躲在一塊巨大的花崗岩後面。從這個角度，能清楚地看到公鹿那對雄偉的鹿茸，每一根分叉都飽滿勻稱。
“姐夫，現在動手嗎？”黃小海小聲問，手已經摸上了獵槍。
“再等等，等北川那邊先動。”王西川冷靜地說。
又過了約莫一炷香的時間，東面山坡上突然傳來“咔嚓”一聲枯枝斷裂的聲響——是王北川他們故意製造的動靜。
鹿群立刻警覺起來。兩頭母鹿率先抬頭望向聲音來源，公鹿也站了起來，警惕地豎起耳朵。
“嘩啦——咔嚓——”又是一連串的聲響，這次更密集。
鹿群開始不安地走動，但沒有立刻逃跑，似乎在判斷危險的程度和方向。
“還不夠。”王西川皺眉。他想了想，從懷裡掏出一個小布袋，抓出一把鹽，輕輕撒在岩石上風處。鹽味隨風飄散，對於嗜鹽的馬鹿來說，這是難以抗拒的誘惑。
果然，公鹿的鼻子動了動，竟然朝著鹽味飄來的方向——也就是王西川他們藏身的位置——走了幾步。
“好！”王西川心中暗喜。
就在這時，東面的王北川加大了動靜，甚至扔出了一塊石頭，砸在鹿群附近的樹幹上。
這下鹿群徹底被驚動了。公鹿發出一聲短促的嘶鳴，帶頭朝著西面的灌木叢跑去——那正是王西川希望它們去的方向。
“追！”王西川一躍而起，吹響了急促的哨音。
留在原地的兩個人立刻站起來大喊，揮舞著衣服。鹿群看到前方也有人，更加驚慌，沿著溪流拼命往上游跑。
追風和閃電得到指令，如離弦之箭般衝了出去，它們並不直接攻擊鹿群，而是從兩側包抄，巧妙地驅趕。
一場驚心動魄的追逐在山谷裡展開。鹿群在溪流和亂石間跳躍奔跑，速度極快。狩獵隊拼盡全力追趕，但距離還是被逐漸拉開。
“這樣不行！”王西川邊跑邊喊，“得抄近路！”
他觀察了一下地形，指著左側一處看起來較緩的山坡：“小海，跟我從這邊翻過去，截住它們！”
兩人離開溪流，開始向山坡上攀登。山坡比看起來要陡，佈滿碎石和苔蘚，極其難走。黃小海年輕體力好，勉強能跟上王西川的節奏。
爬到半山腰時，王西川看到了下方溪流邊的景象：鹿群正在透過一段狹窄的河道，而河道前方不遠處，就是那個天然的石縫——計劃中的最佳伏擊點。
“快！再快一點！”王西川催促道。
兩人手腳並用，幾乎是連滾帶爬地翻過山脊。下坡時，王西川腳下一滑，整個人向下滑去。黃小海眼疾手快，一把抓住他的揹包帶子，但自己也失去了平衡，兩人一起滾下山坡。
好在坡上多是鬆軟的腐殖土和灌木，除了幾處擦傷，並無大礙。等他們狼狽地爬起來時，鹿群已經快要透過石縫了。
“攔住它們！”王西川大喊，顧不上身上的疼痛，端起獵槍就朝石縫上方開了一槍。
“砰！”槍聲在山谷裡迴盪。
鹿群被這突如其來的槍聲驚得魂飛魄散。公鹿試圖強行衝過石縫，但石縫狹窄，它那對雄偉的鹿茸成了累贅，卡在了巖壁之間。
“機會！”王西川眼睛一亮，朝黃小海喊道，“繩子！快！”
兩人衝下最後一段山坡，撲向石縫。此時公鹿正在拼命掙扎，鹿茸卡在巖縫裡進退不得。另外四頭鹿被堵在後面，焦躁地嘶鳴。
王西川從揹包裡掏出特製的活套繩，看準時機，一個箭步上前，將繩套精準地套在了公鹿的一條後腿上。黃小海也學著他的樣子，試圖套另一條腿。
公鹿受驚，爆發出驚人的力量，後腿猛地一蹬，差點把王西川拽倒。鹿茸在巖壁上刮擦，發出刺耳的聲響。
“北川！快來！”王西川死死拽住繩子，朝趕來的王北川大喊。
王北川和其他人終於趕到，七八個人一起上手，拉的拉，按的按，費了九牛二虎之力，總算將這頭近三百斤的公鹿制住。黃小海趁機用準備好的黑布矇住了它的眼睛。
公鹿被制服後，另外四頭鹿更加驚慌，想要後退逃跑，但後面追風和閃電已經堵住了退路。
“網子！快！”王西川喘著粗氣喊道。
眾人又拿出尼龍網，這次有了經驗，很快就將另外四頭鹿也兜進了網中。雖然過程依然驚險，但總算沒讓它們跑掉。
當最後一頭母鹿被套上繩索時，太陽已經偏西。所有人都累得癱坐在地上，大口喘著氣，身上滿是泥土、汗水和草屑。
王西川檢查了一下公鹿的鹿茸，幸好剛才卡住時只是擦破了一點皮，主體完好無損。這讓他鬆了口氣。
“值了。”他摸著那對珍貴的鹿茸，臉上露出疲憊但滿足的笑容，“這對茸，品相太好了。”
黃小海湊過來看，眼睛瞪得溜圓：“姐夫，這能賣多少錢？”
“省城藥材公司的人來看過，這種品相的四槓茸，一斤乾貨能賣到一百五到兩百塊。”王西川估算著，“這對茸鮮重怕是有七八斤，烘乾後也能有三斤多。再加上鹿血、鹿肉、鹿皮……這頭公鹿全身都是寶。”
其他幾頭母鹿雖然不如公鹿值錢，但也能賣個好價錢。更重要的是，如果能成功馴養繁殖，長遠收益更大。
“今天真是險啊。”王北川后怕地說，“剛才那公鹿要是衝出來，咱們都得遭殃。”
王西川點點頭，看著被制服的鹿群，心中也是感慨。打獵這事兒，從來都是與危險相伴。但為了家人，為了合作社的那些鄉親，這些險值得冒。
天色漸暗，他們必須儘快找到今晚的宿營地，並安置好這五頭新捕獲的馬鹿。王西川選擇了野鹿溝上游一處背風的凹地，這裡靠近水源，地勢相對平坦。
篝火再次燃起。今天的晚餐格外豐盛——王北川在追趕鹿群時，順手打了兩隻飛龍鳥（榛雞），此刻正架在火上烤得滋滋冒油，香氣四溢。
黃小海一邊啃著鳥腿，一邊還在興奮地講述白天驚險的追逐。王西川則藉著火光，在小本子上記錄今天的收穫和明天的計劃。
“姐夫，咱們明天還繼續嗎？”一個年輕社員問。
王西川看了看圍欄裡新捕獲的馬鹿，又想了想已經送回去的那批野豬和之前的三頭馬鹿，沉吟道：“活獵物已經不少了，運輸是個大問題。明天咱們再往北走走，找找狍子群。那玩意兒溫順些，好抓，而且肉質好，屯裡人都喜歡。”
夜深了，守夜的人坐在篝火旁，警惕地注意著周圍的動靜。山林深處傳來陣陣狼嚎，但狼犬們低沉的警告聲讓狼群不敢靠近。
王西川躺在帳篷裡，雖然身體疲憊，卻一時睡不著。他想起了家裡，想起了黃麗霞和九個女兒。出來兩天了，不知道家裡一切可好？養殖場突然多了那麼多活物，麗霞能忙得過來嗎？昭陽有沒有好好複習功課？望舒餵狗的時候有沒有調皮？
想著想著，他的嘴角泛起溫暖的笑意。等這次回去，賣了這些獵物，又能給女兒們添置不少東西。昭陽想要一臺收音機學英語，望舒想要一套獸醫用的工具書，錦秋看中了縣裡書店的一套畫冊……都要買。
還有麗霞，跟了自己這麼多年，沒享過甚麼福。等冬天閒下來，帶她去省城轉轉，買幾件像樣的衣裳。
帶著這些溫暖的念頭，王西川漸漸進入了夢鄉。夢中，他看到了女兒們圍著他，七嘴八舌地問著打獵的故事；看到了黃麗霞溫柔的笑容；看到了靠山屯越來越好的日子……
遠處，不知名的夜鳥發出一聲啼鳴，月光如水，灑在這片古老而富饒的山林上。而屬於王西川和他的家人的故事，還在繼續。