王西川獵獲梅花鹿並取得珍貴鹿茸的訊息，如同長了翅膀，再次在靠山屯及周邊區域引起了不小的轟動。尋常獵戶能打到狍子野豬已屬不易，像王西川這樣接連獵獲馬鹿、紫貂、黃喉貂乃至梅花鹿這等珍稀獵物的，簡直是鳳毛麟角。“槍王”的名聲愈發響亮，甚至隱隱有向傳奇演變的趨勢。
王西川對此依舊淡然處之。他將鹿肉處理好，一部分自家食用，一部分送給四弟王北川和小妹王琳琳家，剩下的風乾儲存。那張梅花鹿皮也硝制起來，準備給黃麗霞或者女兒們做件皮襖。而最重要的那對鹿茸，則被他用油布和石灰精心保管，準備擇日前往公社的藥材收購站出售。
家中因這持續不斷的收穫，洋溢著踏實和富足的氣氛。黃麗霞臉上的笑容愈發溫婉動人，與王西川之間經過那夜的靈肉交融，更多了幾分新婚夫妻般的默契與纏綿。孩子們更是無憂無慮，王昭陽（大丫）的學習勁頭更足，王望舒（二丫）帶著妹妹們玩耍，笑聲時常盈滿小院。
然而，王西川並未被這溫馨平靜麻痺。他深知，暗處的威脅並未解除。黑豹損失了三個人手，絕不可能善罷甘休。他像一頭警惕的頭狼，時刻感知著周圍的風吹草動。
這天下午，王西川正在院子裡處理一張硝制好的皮子，忽然聽到屯子口傳來一陣不同於往常的汽車引擎聲。不是拖拉機，也不是常見的解放卡車，聲音更低沉有力。他抬起頭，眯眼望去。
只見一輛在這個年代極為罕見的北京吉普212，卷著塵土，顛簸著駛入了靠山屯，最終停在了屯子中間的空地上。這突如其來的“高階”車輛，立刻吸引了屯裡老少的目光，人們紛紛從家裡出來，好奇地張望。
車門開啟，先是下來一個穿著藍色中山裝、幹部模樣、神色略帶恭敬的中年人。緊接著，從副駕駛跳下來一個年輕人。
這年輕人約莫二十出頭，個子很高，身形挺拔，穿著一身在這個時代顯得十分扎眼的草綠色將校呢大衣，腳上是鋥亮的皮鞋，頭髮梳得一絲不苟。他長相不算特別英俊，但眉宇間帶著一股顯而易見的驕矜之氣，眼神掃過周圍看熱鬧的屯民，帶著一種居高臨下的審視，彷彿在參觀某個原始部落。
“這誰啊？開著小車來的？”
“看那穿著，肯定是城裡的大幹部家的孩子！”
“他來咱們屯子幹啥？”
屯民們竊竊私語，目光都聚焦在這個氣質與眾不同的年輕人身上。
那年輕人對身後的中年人說了句甚麼，中年人連忙點頭，然後朝著王西川家的方向指了指。
王西川心中一動，隱隱有了猜測。他放下手中的活計，站起身，平靜地看著那年輕人在中年人的引領下，朝著自家院子走來。
果然，兩人徑直走到了王西川家院門外。那年輕人停下腳步，目光越過低矮的土坯院牆，落在王西川身上，上下打量了一番，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“你就是王西川？”年輕人開口了，聲音帶著點城裡人的腔調，不算客氣，但也談不上多麼惡劣，更像是一種平等的、帶著點好奇的詢問。
“是我。”王西川語氣平淡，“有事？”
“聽說你槍法如神，打獵是一把好手？”年輕人沒有直接回答，而是饒有興致地繼續問道，目光掃過院子裡晾曬的各種皮子和角落裡的水連珠步槍，眼中閃過一絲興趣。
“混口飯吃而已。”王西川不卑不亢。
這時，旁邊的中年人連忙上前一步，臉上堆著笑介紹道：“王西川同志，這位是縣裡林業局趙副局長家的公子，趙慶同志。”
林業局副局長家的公子？王西川心中瞭然，難怪有這般排場和氣勢。但他面上依舊沒甚麼變化，只是點了點頭：“趙同志，幸會。”
趙慶對王西川這份鎮定似乎有些意外，也多了幾分興趣。他擺了擺手，示意那中年人退後一點，然後向前走了兩步，隔著院門對王西川說道：“王西川，我也不跟你繞彎子。我這次來，是聽說你本事大，連黑豹手下的幾個廢物都在你手裡栽了跟頭，餵了狼？”
他這話說得輕描淡寫，但資訊量卻極大！他竟然知道黑豹，還知道那三個混混的下場！
王西川眼神微凝，心中瞬間閃過數個念頭。這趙慶，和黑豹是甚麼關係？是來替黑豹出頭的？看他的神態又不太像。
“山裡討生活，難免遇到些豺狼虎豹，運氣好，撿回條命。”王西川模稜兩可地回道，既沒承認，也沒否認。
趙慶聞言，哈哈一笑，笑聲爽朗卻帶著一股紈絝子弟的肆意：“好！有點意思！我就喜歡跟你這樣的實在人打交道！”
他笑完，臉色一正，看著王西川，眼神裡充滿了挑戰的意味：“王西川，我這個人沒別的愛好，就喜歡玩點刺激的。打獵，我也玩過，不過都是在圈起來的林場裡打些放養的傻狍子，沒勁！聽說你是真能在老林子裡獵大貨的高手，怎麼樣，敢不敢跟我玩一把？”
“玩甚麼？”王西川不動聲色地問。
“賭獵！”趙慶吐出兩個字，眼神灼灼，“就賭誰能在這興安嶺的老林子裡，獵到更大、更稀罕的獵物！目標嘛……就定駝鹿怎麼樣？成年公駝鹿！誰先獵到，或者誰獵到的更大，就算誰贏！”
駝鹿！那可是比馬鹿、梅花鹿體型更大、更加兇猛難纏的巨獸！堪稱興安嶺的陸地霸主之一！尋常獵人避之唯恐不及，這趙慶竟然張口就要賭獵駝鹿！當真是無知者無畏，還是有所倚仗？
王西川心中冷笑，面上卻依舊平靜：“賭注是甚麼？”
趙慶似乎早就想好了，伸出兩根手指：“兩百塊！外加你手裡那杆水連珠！我贏了，錢和槍歸我！你贏了，兩百塊你拿走，另外……”他頓了頓，臉上露出一絲傲然，“我趙慶欠你一個人情！在這林區縣裡，我趙家的人情，有時候比兩百塊管用！”
兩百塊現金，加上一杆價值近八百塊的水連珠，賭注不可謂不重！而趙慶的“人情”，看似虛無縹緲，但結合他林業局副局長公子的身份，在這林區地帶，或許真的能起到意想不到的作用。
王西川迅速權衡著。這個賭約，風險極大。駝鹿非同小可，獵殺難度和危險性都極高。而且，趙慶提出這個賭約，目的絕不單純，或許是為了試探他的本事，或許是為了那杆槍，又或許……另有圖謀。
但，這也是一個機會。一個徹底震懾對方，甚至可能借此與林業局搭上關係的機會。林業局掌管著林區資源，如果能借此開啟一條路子，對他未來的發展或許大有裨益。而且，對方找上門來，若是不接，反倒顯得怯懦，後續麻煩可能更多。
“怎麼？怕了？”趙慶見王西川沉吟不語，激將道。
王西川抬起頭，目光銳利地看向趙慶，緩緩開口，聲音沉穩而堅定：
“賭約，我接了。”