張桂芳大鬧合作社的事，很快傳到了李秀雲耳朵裡。李秀雲是王西川的三弟妹，王西山的媳婦。以前她跟張桂芳走得近，沒少在背後說黃麗霞的閒話。可自從王西山到合作社上班後，她的態度就變了。
這天傍晚，李秀雲提著一籃子雞蛋，來到王西川家。黃麗霞正在院子裡餵雞，看見她來了，有些意外：“秀雲，你怎麼來了？”
“二嫂，我來看看你。”李秀雲把雞蛋放在地上，“自家雞下的，新鮮。”
黃麗霞接過雞蛋，讓她進屋坐。李秀雲在炕沿上坐下，搓著手，有些不好意思：“二嫂，大嫂的事我聽說了。她那個人，你也是知道的，別往心裡去。”
“不往心裡去。”黃麗霞給她倒了杯水，“她也是為孩子著急。”
“著急也不能那樣啊。”李秀雲嘆了口氣，“合作社的規矩對誰都一樣，不能因為她鬧就破例。二嫂，你說是吧？”
黃麗霞看了她一眼，沒說話。李秀雲以前可不是這麼說的，以前她跟張桂芳一樣，覺得合作社虧待了自家人。
“二嫂，”李秀雲忽然拉住她的手，“以前我不懂事，說了些不該說的話，你別往心裡去。”
黃麗霞笑了：“過去的事不提了。”
“二嫂，你真好。”李秀雲眼圈紅了，“我以前怎麼那麼糊塗呢。”
兩人說了一會兒話，李秀雲起身告辭。黃麗霞送她到門口，又塞給她一塊野豬肉：“帶回去給孩子們吃。”
李秀雲推辭不過，接過肉，千恩萬謝地走了。
晚上，王西川回來，黃麗霞跟他說了白天的事。王西川點點頭：“秀雲是個明白人。以前是窮怕了，心裡不踏實。現在日子好了，心也安了。”
“嗯。”黃麗霞說，“我想著，等加工車間那邊忙不過來，讓秀雲也來幫忙。她手巧，做活利索。”
“行，你看著辦。”王西川笑道。
入秋以後，老孃的身體一天不如一天。先是咳嗽，吃了藥也不見好；後來就起不來炕了，整天昏昏沉沉的。王西川去看過幾次，老孃瘦得只剩一把骨頭，臉上一點血色都沒有。
“娘，您哪兒不舒服？”王西川坐在炕沿上，握著老孃的手。
“沒事，就是沒力氣。”老孃的聲音很微弱，“歇幾天就好了。”
王西川不放心，讓王北川騎馬去縣城請大夫。大夫來了，把了脈，又問了問情況，把王西川叫到外屋，低聲說：“老人家的身體，怕是撐不了多久了。你們當兒女的，多陪陪她吧。”
王西川心裡一沉，半天說不出話。他回到屋裡，坐在老孃身邊，一句話也說不出來。
“老二，”老孃忽然睜開眼睛，“你大哥呢？”
“我去叫。”王西川站起來，讓王昭陽去叫王東山。
王東山來了，站在炕前，手足無措。張桂芳跟在後面，眼圈紅紅的。
“老大，”老孃拉著王東山的手，“你以後要好好過日子，別再讓你弟弟操心了。”
王東山跪在炕前，哭得像個孩子：“娘，我知道了，我知道了……”
“老二，”老孃又看向王西川，“你大哥是個沒出息的東西，你別跟他一般見識。該幫就幫，不該幫就別幫，別慣著他。”
“娘，您放心。”王西川握著老孃的手，“我會照顧大哥的。”
老孃又看了看王西山，王西山跪在炕前，哭得說不出話。李秀雲站在旁邊，抹著眼淚。
“你們都好好的，娘就放心了。”老孃說完這句話，閉上眼睛，再也沒有睜開。
王西川跪在炕前，握著老孃的手，感覺到那隻手一點一點地涼下去。他沒有哭，只是跪在那裡，一動不動。
黃麗霞走過來，輕輕拉起他：“當家的，娘走了。”
王西川站起來，看著老孃安詳的臉，眼淚終於流了下來。
老孃的喪事辦得很體面。王西川出錢，請了最好的吹鼓手，做了最好的棺材。全屯子的人都來幫忙，三叔公親自寫輓聯，趙大爺幫著張羅。
出殯那天，王東山哭得最兇，跪在墳前不肯起來。王西川把他拉起來，說：“大哥，娘走了，以後咱們兄弟要互相照應。”
王東山抱著他，哭得渾身發抖：“老二，我對不起你，對不起娘……”
“別說這些了。”王西川拍拍他的背，“回家吧。”