三月的風還帶著冬天的尾巴，但靠山屯的冰凌已經開始化凍了。屋簷下的冰溜子在午後的陽光下滴滴答答地落著水，像是春天提前敲響的鼓點。合作社後院的鷹籠裡，“追風”和“逐雲”已經長出了深褐色的飛羽，站在架子上威風凜凜，見了王西川就撲稜翅膀，發出尖銳的叫聲。
王西川最近心情不錯。三弟王西山在鹿場乾得很踏實，喂鹿、清圈、砍柴火，從不偷懶。王北川私下跟他說：“三哥這人行，比大哥強多了。”大哥王東山呢，來合作社幹了三天就喊累，第四天就不來了，張桂芳逢人就說合作社欺負人，王西川也不理她。
但平靜的日子沒過幾天，又起波瀾了。
這天上午，王西川正在合作社辦公室跟黃大山商量開春後的生產計劃，外面傳來一陣吵嚷聲。馬強跑進來：“西川叔，三弟妹跟大嫂在屯口吵起來了！”
王西川眉頭一皺。三弟妹李秀雲和大嫂張桂芳，這兩個人湊在一起，準沒好事。
“走，看看去。”王西川起身。
屯口已經圍了一圈人。張桂芳叉著腰，唾沫橫飛：“李秀雲，你少在這兒裝好人！你男人在合作社幹活，你當然向著老二說話！我們呢？我們甚麼都沒撈著！”
李秀雲也不示弱，冷笑著：“大嫂，你這話說得虧心不虧心？合作社招人的時候，大哥來了三天就不幹了，怪誰？二嫂好心好意給你家送糧食送錢，你不領情也就罷了，還在背後說三道四，你良心讓狗吃了？”
“你……”張桂芳氣得臉都紫了。
王西川分開人群走進去：“怎麼回事？”
張桂芳看見他，更是來勁了：“老二，你來得正好！你媳婦跟你三弟妹合起夥來欺負我！你管不管？”
“大嫂，有話好好說。”王西川耐著性子，“到底怎麼回事？”
李秀雲搶著說：“二哥，大嫂在屯裡到處說你壞話，說合作社的錢都被你貪了，說你苛待大哥，說你忘本。我聽了氣不過，跟她理論幾句，她就罵我……”
“我說的是實話！”張桂芳跳起來，“你們合作社一年掙那麼多錢，給我們傢什麼了？你大哥可是你親哥！”
“大嫂，”王西川的聲音不大，但自有一股讓人不敢輕視的威嚴，“合作社的賬目清清楚楚，每年分紅都有據可查。大哥要是想來幹活，我歡迎。但要說甚麼‘給’甚麼，沒有這個道理。合作社不是誰家的私產，是大傢伙的。”
“你……”張桂芳被噎住了。
“還有，”王西川繼續說，“我媳婦給大哥家送糧食送錢，是看在兄弟情分上。你不領情可以，但不能顛倒黑白。要是覺得我們虧待了大哥，咱們可以去三叔公面前評評理，讓屯裡老少爺們都聽聽，到底是誰不講道理。”
張桂芳的臉色變了。三叔公是屯裡最年長的老人，德高望重，最講公道。要是鬧到他面前，理虧的肯定是自己。
“我……我不跟你說了！”張桂芳一跺腳，轉身走了。
人群漸漸散了。李秀雲走到王西川面前，眼眶紅紅的：“二哥，對不起，我給你添麻煩了。”
王西川擺擺手：“不怪你。大嫂那個人，你也是知道的。”
“我就是氣不過。”李秀雲抹著眼淚，“二嫂對大夥兒多好啊，她還在背後說三道四……”
王西川嘆了口氣：“三弟妹，你回去跟西山說，讓他好好幹。合作社不會虧待踏實幹活的人。”
“嗯。”李秀雲點點頭，走了。
王西川站在屯口，看著遠處消融的積雪，心裡說不出是甚麼滋味。兄弟鬩牆，妯娌相爭，這些事，比打獵還累人。
回到家，黃麗霞正在灶臺前忙活。王昭陽在幫母親燒火，王錦秋在畫畫，幾個小的在炕上玩。
“當家的，回來了？”黃麗霞頭也不抬，“聽說大嫂又鬧了？”
“嗯。”王西川在灶臺邊坐下，“三弟妹跟她吵了一架。”
黃麗霞沒說話，手裡的鍋鏟卻停了下來。
“麗霞，”王西川看著妻子，“你生不生三弟妹的氣？”
“生甚麼氣？”黃麗霞繼續炒菜，“她說的是實話。”
“可她畢竟是三弟妹，摻和進來，對你們妯娌關係不好。”
黃麗霞沉默了一會兒：“當家的，我知道你擔心甚麼。但有些事，不能因為怕傷和氣就不說。大嫂在屯裡說你壞話，不是一天兩天了。我忍著，是不想讓你為難。但三弟妹說得對，不能讓她這麼欺負人。”
王西川握住妻子的手：“這些年，委屈你了。”
黃麗霞抽出手，繼續炒菜：“有甚麼委屈的？嫁給你那天起，我就知道你是幹大事的人。家裡的事，我能頂住。”
王西川看著妻子忙碌的背影，心裡湧起一股暖流。這些年，要不是她撐著這個家，他哪有心思在外面闖蕩？
晚上，孩子們都睡了。王西川和黃麗霞躺在炕上，說著悄悄話。
“麗霞，我想把三弟妹也招到合作社來。”王西川說。
黃麗霞一愣：“她？”
“嗯。她幹活利索，腦子也活，加工車間正缺人。”王西川說，“而且，她跟大嫂不一樣，是真心想幹活的。”
黃麗霞想了想：“行，你看著辦吧。不過得跟她說明白，進了合作社，就得守合作社的規矩。”
“那是自然。”
第二天，王西川找到李秀雲，說了招工的事。李秀雲喜出望外：“二哥，真的？”
“真的。”王西川說，“不過醜話說在前頭，進了合作社，就得跟其他人一樣，按時上下工，按工分拿錢。幹得好有獎勵，幹不好也要扣工分。”
“我懂我懂！”李秀雲連連點頭，“二哥你放心，我一定好好幹！”
李秀雲進了加工車間，果然乾得很出色。她手腳麻利，腦子活絡，很快就被提拔成了小組長。張桂芳知道後，氣得直跺腳，但也不敢再來鬧了。
訊息傳到老孃耳朵裡，老孃沉默了很久。她想起當年分家時，自己偏著老大，虧待了老二。如今老二發達了，不但不計前嫌，還幫襯老三。老大呢？好吃懶做，還整天鬧事。
這天，老孃讓王東山把王西川叫到家裡。
“老二，坐。”老孃指了指炕沿。
王西川坐下，看著老孃。她老了，頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣。
“老二，這些年，娘對不住你。”老孃忽然開口，聲音有些哽咽。
王西川一愣：“娘，您說甚麼呢？”
“當年分家，娘偏心你大哥，虧待了你。這些年，你大哥大嫂鬧你，娘也沒管。”老孃抹著眼淚，“可你從來不記恨，還幫襯你三弟。娘心裡有愧啊……”
王西川鼻子一酸：“娘，過去的事不提了。您好好享福就行。”
“老二，你是個好孩子。”老孃拉著他的手，“以後你大哥再鬧，你不用讓著他。該怎樣就怎樣，娘不怪你。”
王西川點點頭，心裡卻酸酸的。
從老孃家裡出來，王西川在屯子裡走了一圈。合作社的廠房燈火通明，機器轟鳴。鹿場那邊，王北川正帶著人給鹿添草料。後院的鷹籠裡，“追風”和“逐雲”已經睡了，偶爾發出細細的叫聲。
他站在屯口，望著遠處的雪山。春天快來了，冰雪就要消融了。新的季節，新的開始。