風雪在黎明前徹底停歇。天空像是被洗過一般，呈現出一種近乎透明的湛藍。陽光毫無遮擋地灑在雪地上，反射出刺眼的白光。靠山屯銀裝素裹，屋簷下掛著晶瑩的冰溜子，在陽光下閃閃發亮。
昨晚的激戰痕跡大部分已被新雪覆蓋，只有幾處炸坑和零星的血跡還提醒著人們這裡發生過甚麼。屯民們早早起床，男人們忙著清理積雪、加固防禦工事，女人們則準備早飯、照顧傷員。合作社院子裡，繳獲的武器堆成了小山，兩個護林隊員持槍看守著。
王西川一夜未眠，但精神卻異常亢奮。他簡單洗漱後吃了點東西，立刻召集黃大山、馬強等人開會。
“大山哥，屯子裡的情況怎麼樣？”王西川問。
“傷員都處理好了，都是皮外傷，不礙事。”黃大山說，“刀疤強和他手下都關得好好的，我讓老孫頭做了幾個鐵籠子，跑不了。屯民們情緒很高，都說昨晚打得解氣。”
王西川點點頭：“刀疤強的口供和昨晚的情況，我已經寫好了報告。一會兒讓北川帶兩個人，騎馬去縣城，務必交到李國良手裡，請求公安局立即抓捕吳文斌。”
“北川昨晚值夜，剛睡下。”黃大山說。
“我去吧。”馬強主動請纓，“我年輕，跑得快。”
王西川想了想：“也好。你帶兩個人，路上小心。吳文斌可能在縣城有眼線，別暴露了。”
“明白！”
馬強領命而去。王西川又對黃大山說：“大山哥，你留在屯裡坐鎮。我帶幾個人進山，去追李老歪和劉老歪。”
“就你們幾個？太危險了吧？”黃大山擔心，“李老歪他們雖然老了，但對山裡地形熟，說不定還有槍。”
“所以才要趁他們傷沒好的時候追。”王西川說，“昨晚踩地雷，他們肯定受傷了。這麼大的雪，他們跑不遠，肯定得找地方躲起來養傷。咱們現在去追，正好堵個正著。”
“那我多派幾個人跟你去。”
“不用。”王西川搖頭，“屯裡需要人手防守，刀疤強的人雖然抓住了，但難保沒有漏網的。而且吳文斌那邊還沒訊息，咱們不能掉以輕心。我帶‘黑子’和順子、小五（兩個護林隊員）去就行。順子追蹤是一把好手，小五槍法準。”
見王西川主意已定，黃大山也不再堅持：“那你們千萬小心。帶上對講機（合作社剛買的，只有兩臺），保持聯絡。”
“好。”
王西川回到家裡準備。黃麗霞已經給他準備好了進山的裝備：厚棉襖、皮帽子、綁腿、乾糧、水壺、急救包，還有一壺燙好的燒酒。
“當家的，一定要小心。”黃麗霞一邊幫他整理揹包，一邊小聲說，“找到就找，找不到就回來，別硬追。”
“放心，我有分寸。”王西川穿上裝備，背上步槍，“照顧好家裡。我讓大山哥派人多照應著。”
王昭陽帶著妹妹們來送行。王望舒眼巴巴地看著父親：“爹，我也想跟你去……”
“你在家幫你娘，照看妹妹們。”王西川摸摸二女兒的頭，“等爹回來，給你講打獵的故事。”
王錦秋默默遞過來一個布包：“爹，這裡面是肉乾和餅，我早上剛烙的，還熱乎。”
王西川心中一暖，接過布包：“謝謝錦秋。爹走了。”
他走出家門，順子和小五已經等在合作社門口了。兩人都全副武裝，精神抖擻。獵犬“黑子”興奮地搖著尾巴，它知道要進山了。
“西川叔，往哪邊走？”順子問。
“東山，狼崽子溝方向。”王西川說，“李老歪和劉老歪對那片最熟，肯定往那邊跑。而且昨晚踩地雷的地方就在西邊，他們受傷後，最可能往熟悉的地方躲。”
三人一犬，踩著厚厚的積雪，向東山進發。
雪後的山林格外寂靜，只有腳踩積雪的“咯吱”聲和偶爾樹枝被雪壓斷的“咔嚓”聲。陽光透過樹枝灑下來，在林間雪地上投下斑駁的光影。景色很美，但王西川無心欣賞，他全神貫注地觀察著四周的動靜。
走了約莫一個時辰，來到昨晚踩中地雷的地方。炸坑已經被新雪半掩，但周圍的痕跡還是能看出來。順子蹲下身，仔細檢視。
“西川叔，你看。”他指著一串腳印，“兩個人的，深淺不一，其中一個跛腳。應該就是李老歪和劉老歪。腳印往狼崽子溝深處去了。”
“能看出他們傷得重嗎？”王西川問。
“跛腳的那個，腳印拖得很長，傷得不輕。另一個好一些，但走路也不穩。”順子分析道，“而且你看，這裡有個坐下來的痕跡，雪被壓平了，還有血跡——他們在這裡休息過，處理過傷口。”
王西川點點頭：“追！”
三人順著腳印追蹤。越往山裡走，路越難走。積雪沒膝，每一步都要費力拔出腳來。但李老歪和劉老歪的腳印也越發清晰——他們顯然已經筋疲力盡，顧不上掩蓋痕跡了。
又追了半個時辰，前方出現了一個山洞。洞口被藤蔓和積雪半掩，不仔細看很難發現。但“黑子”已經興奮起來，衝著山洞方向低吠。
“他們躲在裡面。”王西川示意大家停下，隱蔽在樹後。
他觀察了一下地形。山洞位於一處陡坡下方，洞口狹窄，易守難攻。如果李老歪和劉老歪真有槍，硬衝進去很危險。
“順子，你繞到山坡上面，看看有沒有其他出口。小五，你在這裡盯著，如果裡面有人出來，不要開槍，先喊話。”王西川安排道。
兩人依言行動。王西川則帶著“黑子”，悄悄向洞口靠近。
距離洞口還有二十多米時，洞裡忽然傳來一聲虛弱的咳嗽。接著是一個沙啞的聲音：“老歪哥，我……我腿不行了，血止不住……”
是劉老歪的聲音！
另一個聲音（李老歪）說：“再堅持堅持，等天黑了，咱們再往外挪挪。這洞裡太冷，待久了得凍死。”
“可……可我實在走不動了……老歪哥，咱們……咱們要不回屯子吧？跟王西川認個錯，求他放過咱們……”
“放屁！”李老歪罵道，“回去？回去也是死！王西川能饒了咱們？刀疤強被抓了，咱們就是他的人了！回去等著吃槍子吧！”
洞裡沉默了一會兒，劉老歪又咳嗽起來。
王西川聽明白了。李老歪和劉老歪確實受傷了，劉老歪傷得重，可能失血過多。兩人被困在山洞裡，又冷又餓，走投無路。
他退回到安全距離，等順子回來彙報。
幾分鐘後，順子從山坡上滑下來：“西川叔，上面沒有其他出口，就這一個洞口。但山坡上面有個裂縫，能看到洞裡的一部分。李老歪和劉老歪都在裡面，縮在角落，生了堆小火，但快滅了。劉老歪躺在地上，看樣子不行了。”
王西川沉思片刻。硬衝進去，可能會逼得李老歪狗急跳牆。但如果不進去，劉老歪可能真的會死——雖然他們罪有應得，但王西川不想手上沾血。
“我進去。”王西川說，“你們在外面守著，如果聽到槍聲，再衝進來。”
“西川叔，太危險了！”小五急道。
“沒事，他們現在沒多少戰鬥力了。”王西川說，“而且，有些話，我想當面問問他們。”
他檢查了一下步槍，子彈上膛，但把保險關上。然後深吸一口氣，向洞口走去。
“李老歪！劉老歪！出來！”王西川在洞口喊。
洞裡一陣慌亂的聲音。接著，李老歪的聲音傳來：“誰……誰在外面？”
“王西川。”
洞裡死一般寂靜。過了好一會兒，李老歪才顫聲說：“王……王西川，你……你想怎樣？”
“出來說話。我不開槍。”
又沉默了片刻。洞口藤蔓被撥開，李老歪拄著一根樹枝，顫巍巍地走出來。他臉色慘白，左腿褲子被血浸透了一大片，凍得硬邦邦的。看見王西川端著槍站在外面，他腿一軟，差點摔倒。
“劉老歪呢？”王西川問。
“在……在裡面，走不動了。”李老歪哆嗦著說。
王西川示意順子和小五在外面警戒，自己跟著李老歪進了山洞。
山洞不大，深約三四米，寬兩米左右。角落裡，劉老歪蜷縮在一件破棉襖裡，臉色灰敗，氣息微弱。他右腿膝蓋以下血肉模糊，用破布條草草包紮著，但血還在滲出來。旁邊有一小堆快要熄滅的火，散發著微弱的暖意和嗆人的煙味。
看見王西川進來，劉老歪眼睛瞪大，想掙扎著坐起來，但沒成功。
王西川在山洞中央站定，看著這兩個曾經的同鄉，如今卻成了這副模樣，心中五味雜陳。
“為甚麼？”他問。
李老歪低下頭，不說話。
“為了錢？為了出口氣？還是真覺得我王西川擋了你們的路？”王西川聲音平靜，但每個字都像錘子一樣砸在李老歪心上，“李老歪，你比我大十幾歲，算是看著我長大的。我王西川自問對得起屯裡每個人。合作社剛辦起來的時候，你家揭不開鍋，是我讓麗霞給你家送糧食；你兒子生病，是我連夜騎馬去縣城請大夫。這些，你都忘了？”
李老歪渾身發抖，老淚縱橫：“西川……我……我不是人……我鬼迷心竅……”
“刀疤強給了你們多少錢？”
“一……一人五百，事成之後，再給五百。”李老歪哭道，“我……我就是看著合作社越辦越好，心裡不服氣……憑啥你王西川就能當老闆，我就得種地？憑啥……”
“憑啥？”王西川冷笑，“憑我敢想敢幹！憑我願意帶著大夥一起幹！憑我熬了多少個通宵，跑爛了多少雙鞋！李老歪，機會給過你，合作社招人的時候，你來了三天，嫌累嫌錢少，跑了。現在看著賺錢了，又眼紅，天下哪有這麼好的事？”
李老歪無言以對，只是哭。
劉老歪忽然劇烈咳嗽起來，嘴角滲出血沫。王西川走過去，蹲下身檢查他的傷口。傷口感染了，已經化膿，再不處理，這條腿保不住，人可能也活不成。
“順子！”王西川朝洞外喊。
順子跑進來。
“把急救包拿來，再砍點乾柴，把火生旺。”王西川說，“小五，你回屯子，讓大山哥派兩個人，抬副擔架來。”
“西川叔，他們……”順子遲疑地看著李老歪和劉老歪。
“先救人。”王西川說，“有甚麼罪，等治好了，讓法律判。”
李老歪愣住了，不敢相信地看著王西川：“西川……你……你還救我們？”
“我不是救你們，是救兩條人命。”王西川一邊給劉老歪重新清洗包紮傷口，一邊說，“你們犯了法，該受甚麼懲罰就受甚麼懲罰。但在這之前，你們還是人，我不能看著你們死在這兒。”
李老歪撲通跪下，磕頭如搗蒜：“西川！我不是人！我該死！我……”
“行了，別磕了。”王西川扶起他，“留著力氣，一會兒還得走路。”
火生起來了，山洞裡暖和了一些。王西川給劉老歪餵了點熱水和乾糧，又檢查了李老歪的腿傷——雖然也流血，但沒傷到骨頭，包紮一下還能走。
趁著等待的時間，王西川問起了吳文斌的事。
“你們見過吳文斌嗎？”他問李老歪。
李老歪搖搖頭：“只見過一次，在縣城，刀疤強帶著見的。戴眼鏡，說話斯文，但眼神嚇人。他……他說事成之後，不光給錢，還幫我們在縣城安排工作，給房子。”
“他還說過甚麼？關於合作社，關於邊境貿易？”
“他說……說靠山屯位置好，離邊境近，以後可以做‘大生意’。”李老歪回憶道，“還說……說現在政策鬆了，只要能打通關係，賺的錢幾輩子都花不完。”
王西川心中瞭然。吳文斌果然盯上了邊境貿易這條路。這就能解釋他為甚麼非要控制合作社不可——合作社是合法組織，有經營許可，有運輸渠道，是最好的掩護。
大約過了一個時辰，小五帶著兩個屯民抬著簡易擔架來了。眾人把劉老歪抬上擔架，李老歪拄著樹枝，一瘸一拐地跟在後面，開始往回走。
回去的路比來時更難走。擔架在雪地裡行進緩慢，時不時要停下來休息。天色漸晚，山林裡又開始颳風。
王西川看了看天色，對順子說：“你去前面探路，找個能避風的地方，今晚可能要在山裡過夜了。”
順子應聲而去。不多時回來報告：“西川叔，前面有個獵人木屋，看樣子很久沒人住了，但還能擋風。”
“好，就去那裡。”
一行人來到獵人木屋。木屋很小，勉強能擠下幾個人。王西川讓抬擔架的屯民先回屯子報信，自己和順子、小五留下來看守李老歪和劉老歪，等明天天亮再走。
木屋裡，眾人圍著火堆坐下。王西川把乾糧分給大家，又燒了點熱水。
李老歪捧著熱水，眼淚又下來了：“西川……我……我對不起你，對不起屯子……”
“現在說這些沒用。”王西川說，“等回去，把你們知道的關於吳文斌和刀疤強的事，一五一十告訴公安局，爭取寬大處理。”
劉老歪已經昏睡過去，但呼吸平穩了些。李老歪點點頭，不再說話。
夜深了，木屋外風聲呼嘯。順子和小五輪流值班，王西川靠在牆上閉目養神。但他睡不著，腦子裡想著很多事。
抓住了李老歪和劉老歪，刀疤強也落網了，接下來就是吳文斌。只要公安局行動迅速，這個犯罪團伙應該能一網打盡。
但之後呢？合作社的發展，屯子的建設，女兒們的成長，海邊的產業……千頭萬緒，都需要他操心。
還有那些隱藏在暗處的敵人。吳文斌倒了，會不會有張斌、李文斌冒出來？利益面前，人心難測。
王西川感到肩上的擔子從未如此沉重。但他沒有退縮的想法。前世渾渾噩噩，今生既然重來，就要活出個樣子來。守護該守護的，爭取該爭取的，無愧於心，無愧於這片土地。
火堆噼啪作響，火光跳躍。木屋裡，有人鼾聲微起，有人輾轉反側。
王西川睜開眼睛，看著跳動的火焰，眼神堅定。
無論前路多難，他都會走下去。